上午九点十分，T175次列车终于到达了西宁火车站。罗烈最先感到了不适，西宁属于高原地带，位于青藏高原的东部，海拔两千多米，五个人都没有做过特殊的准备，属罗烈的体质较差，最先产生了高原反应。
叶冬从车窗望去，西宁火车站根本不必用远山怀抱之类的词来形容，直接可以说是座落在群山峻岭的峡谷之中。黑色如铁石般颜色的石山近在眼前，像铜板画一样，刻画深刻，颜色厚重。山之巅，便是黑云压顶，山与云混成一体，让人感觉到一种心悸的压迫感。
五个人随着人流下车，缓缓走出火车站。刚一出闸口，就看见胡维明、章胖子、程慕早提了一大堆行李，等候在那里。老刘连忙紧走几步，热情地打招呼。
胡维明微笑着凑了过来，关切地问：“哎呀，终于等到你们啦，你们商量好了吗？要去哪里？要不要和我们一路去敦煌？”
老刘笑嘻嘻地回答：“我们打算先在西宁附近转转，去塔尔寺和青海湖看看，然后再做其他打算。老胡，你们时间紧，还是先行一步吧，咱们的聚会来日方长！”
胡维明遗憾地摇头叹息，很替老刘他们惋惜，“敦煌很值得去看看的，回来的时候再去塔尔寺也不迟。我本来想约你们一起前往，既然你们还没有想好，那我们就先行告辞了。如果你们改变了主意，咱们在敦煌还有机会碰面！再见啦！”
胡维明面带微笑，和大家一一握手告别。老刘点头，微笑不语。老胡又要了他的联系方式，才在司机的帮助下，提起行李，转身离开。
看着胡维明他们的背影渐渐远去，叶冬才问老刘：“咱们也该开始行动了吧，到哪里去搞车？”
老刘哈哈一笑，说：“你们在这附近稍等，我带着全儿去租车，保证完成任务。”
叶冬四下张望，站前广场小的可怜，几个人又不能蹲在这里，像盲流一样死守苦等，干脆决定，既然这里离马步芳的公馆比较近，索性抓紧时间去游玩一番。于是，众人兵分两路，叶冬、烈山、罗烈去参观，老刘和全儿去租车。
提起解放前西北的三马知道的人很多。其中，马步芳在这三人之中最为厉害，是把持西北政局的封疆大吏。同时，他也是共产党的死敌，西路军的覆灭就拜他所赐。后来解放后，他知道蒋介石也不会放过他，于是远逃沙特阿拉伯，作起了寓公的美梦，直至寿终正寝。
叶冬他们要去参观的公馆，就是当年马步芳在西北独霸一方的时候建立的私邸。它的占地面积达到三万多平方米，六层院落，各具特色，可谓是富丽堂皇、气派奢华，取名为“馨庐”，名字倒是雅致得很。这所官邸还有一处惊人的地方，就是在许多建筑的墙体里都镶嵌有玉石，所以，有人也称之为“玉石公馆”。
关于马步芳的传奇轶事还有很多，其中最为诡异的一个，便是关于“沙民”的。从“沙民”这个词出现的时间来看，最早始见于《清史稿·兵志四》中，关于张之洞的一段记录，但是此沙民非彼沙民也，是指在沙田上耕作的民丁。而西北的沙民一词，出现在不早于上个世纪五十年代。按照民间野史乡谈传闻，出现于1957年之后，可以肯定的是，他们是遗留于西北的，国民党的残余势力。这些流寇、匪帮的主要组成部分就是西北的马家军。
马家军分为青马和宁马两大派系，其中的青马骁勇善战，彪悍超群。据传说，当年横刀立马的彭大将军也提到过这点，这里说的青马就是指马步芳所辖的部队。
在1949年打响的，解放西北的兰州战役中，最为惨烈的当属沈家岭战斗。在这次战斗中，马家军正确地估计了形势，采取了主动避其锋芒的策略，致使马家军主力的一部得以逃脱，这为建国后爆发的西北叛乱埋下了伏笔。这些流窜于西北一带的流寇就是沙民的主要来源。
另外，1958年，青海爆发“循化事件”，以“**救国军”总司令韩乙奴为首的匪帮，发动西北叛乱，这场叛乱历经五年之久才得以平息。但是百密终有一疏，少数流寇幸存了下来，依旧躲避在西北的荒原之中，这些人也可能成为了沙民。
但是，不管其来源如何，关于沙民的彪悍、勇猛、超出常人的体质特征都给叶冬留下了深刻的印象。有的人认为沙民就是僵尸，叶冬似乎觉得这种理解过于片面、儿戏，如同盗墓小说中的大粽子、人脸大蜘蛛，是对真实世界的一种亵渎。特别是关于女性沙民产子一事的描述，已经明确无误地证明，沙民必属人类无疑。
还有的人说，沙民被某种地下无名的病毒感染，身体产生了变异，多头，或者镜像~~~对于这些描述，叶冬也觉得有失偏颇，至少在《山海经》里提到过三身国、一臂国、奇肱国~~~，都在西北地区。这些都属于变异，古已有之，所以，这绝不是沙民所独有的特征。
罗烈曾经和叶冬仔细讨论过这件事，他也认为，这种以讹传讹，已经严重地歪曲了事情的真相，如果不能够亲眼得见，终究不会轻信。
叶冬他们三个人都牵挂老刘，也无心细看，走马观花，权当领略一番，便踱出玉石公馆。所有人的手机都已经关机，只有全安的还保持畅通，叶冬他们也不便于和老刘联系，干脆坐在道边苦等。眼看临近正午，游览的人群也渐渐散去，只剩下他们三个呆坐在一旁，望眼欲穿。
天色越来越暗，整座西宁城以环山为壁，黑云为顶，被遮得严严实实，颇有黑云压城，山雨欲来风满楼的悲情，只是不知道这场雨会不会成为他们人生中的凄风苦雨。叶冬不觉得一阵心慌意乱，就在这个时候，两道刺眼的车灯向他们照射过来，紧接着，就是一声急刹车，一辆现代胜达停在他们的眼前。随着副驾驶的车窗滑动下来，露出了全安的脑袋。
老刘在车里大叫道：“哥几个，上车，找地方吃饭去！”
三个人欢欣鼓舞，总算没有白等，连忙钻进汽车。
叶冬问：“怎么这么久？拜托，这是韩国车吧，咱们可是要去瓜州，还有一千一百公里的路呢，好使吗？”
老刘大声抱怨道：“我的小祖宗，你以为那么容易！西宁这个地方租车一般都带司机，要想自驾去这么远的地方，人家一听就直摆手，根本不租。我和全儿换了好几家，人家才算勉强答应下来，又是需要保人，又是需要巨额押金。幸亏我当年在这里战斗过，认识点人，要不今天连车都租不上。再说，这韩国车怎么就不行了，不就是肉点吗！我开了多少年车了，这点小困难还能难住我？你玩过荡秋千吗，这种车你得荡着开，多缓几脚油，只要把速度提起来，不比路虎差。再说，你以为咱们要去戈壁呢？从西宁到瓜州一路高速，畅通无阻，对车辆的要求没有那么高！”
全安也解释道：“叶冬哥，你别怪我二叔，这辆车日租六百，听说咱们要去榆林窟，立刻加价到一千，就这个价格，还得有人担保，二叔又交了三万块押金，才把这辆车搞到手！”
叶冬知道错怪了老刘，看来想事情和做事情还是有差距的，当下，拍了拍他的肩膀，表示歉意。
老刘满不在乎，说：“这些都是小事，不过，我身上的现金可全用光了，装备还没有买，路上食宿还需要钱，另外，我们这一趟还不知道要呆多久，只怕巧妇难为无米之炊。”
老刘抱怨不停，众人都跟着发愁。烈山翻出钱包，一张信用卡都没有，只有区区不足一千元；叶冬的钱包里也只有几千元，虽然他还带着一张信用卡，能够从自动提款机取钱，但是北京的警方立刻就会查到他的落脚点，反而得不偿失。
叶冬把希望寄托在罗烈的身上。罗烈脸色通红，面露窘态，举手示意，“我现金很少，但是我有卡，可以去取，卡里至少有十万，随时都可以取出来充公！”
老刘哈哈大笑，“书呆子，西北的物价便宜，用不了这么多钱，有个两、三万就靠谱了。我看还是算了吧，就你们仨，一个是我师父的关门弟子，一个是我的故人之子，一个是穷教书匠，这钱还是由来我出吧！买装备直接刷卡，临走，再取两万块现金就应该够使的了。”
叶冬的心里有些感动，从和老刘见第一面到现在已经快一个月了，老刘陪着他赴汤蹈火不说，一直在搭钱，这不就是雷锋叔叔吗！谁说人间没有温情在，大爱满人间，无处不在。
叶冬连忙说：“老刘，等回到北京，我把这次用的钱和上次给任桓的一并还给你。”
“切——，还我钱，我把命都快搭给你了，你还得起吗！”说着，老刘哈哈大笑。
叶冬的心里一阵温暖。
五个人随便找了一家饭馆吃过饭，便开始购买装备。老刘的心眼贼多，他生怕自己直接刷卡暴露行踪，早在太原的时候，就给全安的信用卡里存了五万元现金，买东西、取钱都是由全安来结算。
他们购买的那些物资，与其说是装备，倒不如说是童子军的仿真道具，比起专业驴友的装备都差了不止一个档次，露营帐篷、睡袋、工兵铲、强光手电、露营灯、安全绳、净水壶、指南针、望远镜、地图~~~这些东西必不可少，最后买了几只棒球棒，充当武器。此外，几个人去了趟超市，买了许多方便食品、巧克力、矿泉水和牙膏、牙刷、毛巾之类的日用品。按照老刘的惯例，几瓶好酒，几条好烟，一打纸内裤也在其列。之后，他们又去药店买了急用药品，特意给罗烈买了奥默携氧、高原安。
办妥这一切以后，几个人再无牵挂，又不想在西宁多耽误一宿，于是决定立刻出发。