“叶冬吾儿：
自去岁早春一别，经年有余，吾心甚念！汝千里负笈，师从西学，当卧薪尝胆、埋头攻读。切不可濡染恶习，随波逐流、荒废学业，愧对吾之苦心！思汝当日，弃文从医，其心殷殷，其意决绝。汝恨不得，将六经三传，付之秦火煨烬；抱定束书不观、从事清谈之怠慢，宁愿作当世之‘陶隐居’，也断不再读——‘人心惟危,道心惟微’那等的书卷。每念及此，吾心惴惴，惟有自责。想是吾逼汝太甚，正所谓‘务博而荒，志欲笼络宇宙而无所疑漏’，此岂非笑谈乎！孔子云，‘己所不欲勿施于人’，汝既非高才吊诡之士，吾自不必强求。只盼汝再莫喜新厌旧，‘浅近而不学，疏略而轻言’。人生之大，无非江湖之远、庙堂之高，平淡才是真滋味，愿汝心中常怀感恩之情，自求保全。
吾已近花甲之年，鬓发双白、精力日衰，不啻朝露余晖。所幸身体康健，除有小恙、并无大碍，此吾之幸，汝之幸也。近来，春日苦短、长夜漫漫、少眠多梦，思汝日甚，半生时光，恍若在目。常忆当年，‘晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。’朔雪漫关塞，烽戍断狼烟。吾所留憾事颇多，不可枚举，惟两件刻骨铭心：其一，半生荒废，潦倒度日，于家国而无一用；于子孙难留荫庇之泽，反而遗祸无穷；其二，吾早年丧妻，孑然一身，令汝凄苦，难享天伦。每念及此，拊心泣血，肝肠寸断，吾心痛矣。值此烟花三月、春深路远之际，‘老夫聊发少年狂，会挽雕弓如满月，西北望，射天狼！’望汝勿念，吾自当珍重。
吾半生心血，倾付汝身。此养育之情，殷殷之意，不求为报。只盼汝体念吾之苦心孤诣，讷言敏行，慎独自处，淡泊随缘，则吉人自有天佑！讷言敏行，则知行合一、体用不二；慎独自处，则持身静肃、进退自如；淡泊随缘，则至道无他，惟嫌拣择。切不可放鹤于深水，置鱼于高枝，此牝鸡无晨之至理也。更不可追名逐利，蝇营狗苟，窃为城狐社鼠之辈，难为叶家所容。古人云：‘致知、格物，修身、齐家、报国、平天下’，此内圣外王之道也，实为齐东野语。从古至今，仅传于道统腐儒之口，存于帛书简牍之上。《春秋繁露》有云，‘物莫无合，而合各有阴阳’。天道无他，圣人岂独存乎？此画地为牢之道尔，万不可强求。老子云：‘挫其锐，解其纷，和其光，同其尘’，是谓玄同。此中深意，只可意会。和而不同，周而不比，方显君子之风范。大道至简、隐而无迹、朴而无名。王弼云，‘动息则静、语息则默、雷动风行、远化万物、寂然至无、是其本也’。汝当思之！勉之！
言及此，吾心已乱！空有满腹之言，苦无生花妙笔。盼汝体念高堂念远之情，细思吾言，慎之切切！
叶文命
2006年某月某日”
五月，春日正浓；老屋内，乍暖还寒；刺目的阳光，在地板上画一条泾渭分明的界线，如阴阳两隔。叶冬呆坐在暗影里，手里捏着这封信，面无表情地凝视着半空。信，是他一个月以前收到的，而今天是父亲失踪的第十三天。这封信凭空而来，很是蹊跷，这是父亲自他出国以来的第一封家书。虽然人常说“家书抵万金”，但是这封信的份量却显得更加沉重。在字里行间，父亲一反常态，抑儒尊道，机锋转语，攀附古义。信中的调调也很让叶冬担心，谆谆教诲中饱含了浓浓的离殇之情，很像是一封诀别的信件。但是，他转念之下，一想到父亲那刀刻般的面容，冷峻的神态，又让他把这些狐疑一股脑地抛到九霄云外。可是不承想，仅仅一个月有余，他冥冥之中的那丝不安竟然真的变成了现实。
最先发现老叶失踪的是邮局的快递员。一张包裹单，成了粘在他手掌中的烫山芋。这封有归处无来路的信笺并不符合邮局的书写章程，更少了一份中国人特有的“来而不往非礼也”的客套，而收件人的隐匿不见——敲门不答、手机关机，更使快递员着急上火。他万般无奈之下，只好拿着这张快递单，去求助物业，这才找到了叶冬姑姑的手机号码，这是一个应急的联络方式。快递员即刻把电话打了过去，叶冬姑姑的出现，才让他如释重负。在道谢声中，姑姑送走邮递员，打开了家门，屋里的一切立刻让她产生了一种不安的情绪。在卧室里，一片狼藉，于纤尘不染中，尽显行色匆匆的慌乱。衣柜的门敞开着，各种衣服被扔了一床，一个拉杆行李箱平躺在地板上，如命案里受害者的尸身，已经冷得让人心里发寒。在餐厅的餐桌上，摆放着几盘菜，颜色依旧，但已经发酸带臭，如某类精英分子，徒有其表。在杯碟间，还有两只酒杯，各剩下半盏残酒，并未饮尽。此刻人走屋空，那酒中的情谊自然也就烟消云散了。电饭煲里是满满的一锅米饭，没有被翻动过，已经发黏，拖泥带水，如同吃人的沼泽。种种迹象表明，老叶离去的时间已经很久了，而且离开的时候非常匆忙。姑姑一时之间乱了方寸，抓起手机就给老叶拨打电话，可是电话那头传来的还是令人失望的声音——“手机已经关机”。姑姑惊得六神无主，她呆坐了十分钟，脑子里乱得像那锅如泥沼一样的米饭。最后，她鼓足勇气，报了警。
当叶冬接到姑姑电话的时候，彻底懵住了。姑姑和他父子二人之间的情谊寡淡得如同白开水，自他记事以来就形同陌路，别说是越洋电话，就是相处在同一个城市的时候，也不走动。而此刻，他竟然听到了姑姑的声音。叶冬简直不敢相信自己的耳朵，他甚至以为这不过是一出家庭闹剧，直到他听到姑姑啜泣的声音，才意识到这一切都是真实的。叶冬愣了足足有一个小时，三魂七魄飞度了几次关山，这才清醒过来。而后他一刻不停地订机票，向学校请假，赶赴机场，以致于后来发生的事都浑浑噩噩的，仿佛做梦一般。他盼着早一刻归家，可是离家每进一步，心就越沉一分，即便飞行在三万英尺的高空上，他依旧觉得速度太慢，恨不得化作一颗流星，哪怕一秒钟后坠落在家乡，也比这样的煎熬好受得多。等见到姑姑的时候，他的一双眼睛已经熬得通红，好像失魂落魄的孤魂野鬼一般，惶恐不安。此刻，他坐在椅子上，欲哭无泪，心里长满了荒草。他面对空无一人的老屋，面对明暗分明的墙壁，面对玻璃窗上斑驳的树影，哑口无言。他心里却在大声地呼唤：“父亲，您到底在哪里？”叶冬手里的信已经被他反复阅读过很多次，几乎可以背诵出来，哪怕是一个标点符号，也不会读错。而此刻，他恍惚间，似乎看到父亲就站在他的身旁，似嗔似笑，正用他那低沉缓慢的语气，娓娓道来。空气似乎都凝固住了，时间好像在倒流，在家的气息中，还淡淡的残留着父亲的气味。叶冬抓起餐桌上的酒瓶，狠狠地灌了一大口，二锅头的瓶子盖一直敞开着，酒已经挥发得变了味道，他的口腔里立刻冒出一股酸水。他站起身，机械般的走到冰箱前，取出一瓶矿泉水喝了一口，又重重地摔上门。冰箱被震得一阵晃动，如不堪重负的垂垂老者簌簌发抖，一张快递单映入他的眼帘。快递单被冰箱贴粘在门上，显得格外醒目。叶冬漫无目的地看了看，立刻引起了他的好奇。快递单上收件人姓名一栏写的是叶文命，发件地址一栏只写了‘南京’两个字。
中午草草地吃过饭后，叶冬去了派出所询问情况。派出所的民警除了过于草率的安抚之外，并没有给他带来一点希望。那人的话缺盐少醋，傲慢得不可一世，带着几分教训的口吻，好像是说，既然伯夷叔齐不肯食周粟，那么就应该任由他们求仁得仁，他们的死活自然与旁人无干。那民警是一个地道的北京人，个子不高，小分头油亮，说话的时候，嘴里含含糊糊的，像是一边吃着滚烫的豆腐，一边在漫不经心地敷衍，一心二用难免让听者有几分冷落之嫌。叶冬猜不透此人的心思，自然束手无策。他本想拿出民主人士鼓吹的人权来捍卫一下自己的尊严，可是转念一想，谁有功夫扯这个淡。西方社会所谓的民主只服务于精英阶层，永远和专政二八开，要不然怎么会有那么多强悍的英雄出现在好莱坞大片中，这都是被民主给逼的。于是，他什么话也没说，低着头默默地走出了派出所，心中默念“求人不如求己”！可是，决心好下，事情难办。叶冬的心里一片茫然，他很清楚自己的身价，不过是一介平民布衣，既没有金榜题名，入化龙池；更没有祖宗荫庇、手握重权，自然掀不起波澜，更无法结网天下雀无所至。看来，他只能在茫茫的人海中，瞎猫碰死耗子了！想到此，他的心中泛起一股酸楚，不由得又想到自己的学业，该何去何从？恍惚间，父亲的影子如鬼魅般又跳了出来，向他勾魂一指，一下子就摘走了他的心肝。这父子二人本来就心有灵犀，叶冬仿佛一下子回到了小时候，想起了那些相依为命的日子。他不能忘，也不敢忘，那里藏着他内心深处最隐秘的痛，同样也珍藏着他全部的快乐。他突然意识到，他需要作出改变，需要立刻行动，决不能坐视不顾，他们是一对拆不散的父子，现在父亲不见了，他必须要把他找回来。想到这里，叶冬一下子心血沸腾起来，他打定主意，不寻到父亲绝不罢手！
回到家后，叶冬一边收拾屋子，一边开始寻找线索。父亲有洁癖，家里本来很干净，只是因为出了意外，屋里有些凌乱。叶冬收拾起旅行箱和衣物，并做着记录：洗漱用具、旅行衣物、手机充电器等等。行李箱中收拾出的东西，让他有一丝不解，在准备带走的衣物中，竟然有秋衣秋裤和冲锋衣。现在是五月份，天气只会越来越热，这些衣物的出现显得有些不合时宜，父亲这是要去哪里？接着，他又开始翻箱倒柜，把家里所有能存放东西的地方搜了一遍。可除了一串家门钥匙之外，唯一的收获就是一张存折。他太熟悉了，那是父亲每次冲他炫耀的时候挥动的道具，可是当他打开一看，却让他惊讶不已，存折上只有区区的五千元。难道这就是父亲全部的积蓄？他知道父亲既没有正式工作，也没有上过三险，自然没有退休金，还要供养自己上学，没有钱他可怎么生活？叶冬觉得这一切都不是真实的，他开始地毯式的搜索。最后，秘密还是让他给发现了。在橱柜中间的抽屉里，第二层和第三层的进深有明显的差别，在底层靠背板的地方，自然形成了一个夹层，这本来是橱柜设计师的疏漏，却成了父亲藏匿物品的绝佳地点。里面也确实藏着东西，叶冬一一取出，仔细查看。有一部三星手机，一张民生银行的信用卡，和一张招行的活期存折，此外，还有一个绿皮封面的笔记本。他首先翻开笔记本仔细查看，便发现里面满满的写了十几页，全部是由数字组成的图形。初看时，那些数字杂乱无章，但是看久了就会发现，最大的数字为22，最小的为5。7、9和11出现的次数最多，呈发散形排列，如太阳光芒四射，这样的数图有十几页之多。最后一页是一幅像设计图一样的图纸，上面画着一个球体，里面布满了纵横交错的沟壑，而那些沟壑和数图的格局几乎是一模一样的。在这页的注脚里，没头没尾地写着“6、1、7、4”四个数字。这是时间呢？还是页码？颇令人不解！这个笔记本加上空白页恐怕也到不了六千一百七十四页，看来这组数字一定代表着某种特殊的含义。叶冬疑惑地向后翻看，又用力地甩了甩，一张发黄的黑白老照片掉了出来。照片上的父亲十分年轻，年纪在三十岁上下，身穿一身无领章帽徽的军装，显得英姿飒爽。照片的背景是一片戈壁荒漠，天上挂着几抹浮云，脚下则是碎石荒原，而远处已见连绵起伏的沙丘此消彼长，如癞病患者身上的疥疮。父亲孤零零地出现在其间，用手指着前方，一边笑着，一边说着什么，这是一张抓拍。叶冬又是一阵茫然，父亲是一九四八年生人，照片就应该是在七十年代末至八十年代初拍摄的，而那个时候普通人家哪有什么照相机！即使有，也会在摆拍的时候尽量保持革命者的身姿，甚至连眼神往哪个方向看也有规矩，怎么会留下这种不伦不类的姿态，更谈不上抓拍这种手段，看来摄影者的水平很不一般。叶冬随手把照片放在一边，又翻看活期存折，一目了然，每个月都有进项，数字是一致的，五千八百八十元五角，有零有整，不差分毫。存折被更换过，旧本还在，早就发黄，扉页已经被撕掉，成为永久纪念。从存取的数额来看，曾经大的惊人，远超百万。这些被花掉的钱一定是用在自己的身上了，但令他不解的是，除了固定的进项之外，父亲每次大额取钱的时候都很奇怪，有零有整，精确到分角，而最后一笔钱正是父亲失踪前取出的，数额为十四万三千八百零三元一角五分，存折的剩余金额为二十万零七百零五元一角。这些数字很不符合一般人的逻辑，一般人往往会选择取零存整，或者取整存零，而绝不会故意刁难银行柜员的。叶冬被自己的发现给惊呆了，半晌才缓过神来，这个存折说明什么呢？看样子像是工资，可是父亲没有工作，他从记事的时候开始，父亲几乎一直陪在他的身边，没有上过班。叶冬一边思考，一边摆弄着那部三星手机。手机是崭新的，但是型号有点过时，看来用的很少。他顺手开机，手机瞬间发出嘟嘟嘟的报警声音，提示电量不足，叶冬取出充电器，接上电源。一分钟以后，手机再次发出了嘟嘟的提示音，这把陷入沉思中的他吓了一跳，是几条短信。他信手翻看：“东西已寄出，请查收。”另一条是，“如满意，请来我市，面谈！”最后一条是，“请回电！”三条短信都是来自于同一个号码，号码经过了加密修改，是一连串莫名其妙的数字，显然如果按照这个号码去按图索骥，一辈子也别想找到对方。叶冬的脑袋几乎要炸开了，这些似曾相识的情节原以为都是美国大片里的噱头，不曾想却都在现实生活中发生了，而且就发生在自己父亲的身上，这让他对父亲产生了深深的怀疑——对方是何许人？东西是何物？父亲到底在做什么？叶冬好奇地查找手机里的通讯录、短信。好奇怪啊！除了刚才收到的那三条短信之外，什么都没有；而通讯录里只有一个人的名字——“太原老刘”。他又翻看通话记录，发现还是空白，既没有来电，也没有拨出的电话，干净得如同一张白纸。他甚至猜测到——即便去电讯公司打印清单，也不会有什么发现。他心慌意乱之际，拼命想让自己镇定下来，试图捋一捋这些纷乱的线头，还原事情的原貌，可是他的心神却再也无法安宁下来。叶冬百思不得其解，但是看来包裹单是一个线索，于是，他决定先把它取回来，看看是什么东西。他带好身份证、户口本和那张民生银行的信用卡出了门。从院门出来向右拐，过一个丁字路口，边上就是一家民生银行。叶冬来到自动提款机前开始查询，父亲很早以前就说过，家里所有的密码都是他的生日，所以他并没有碰到什么障碍，但是结果却让他再次崩溃，卡里竟然有两百万美金。那一连串数不清的零让他目瞪口呆，一时间愣在原地，不知所措。之后，他去邮局取件，又一路恍恍惚惚地回到家，也没有恢复正常，他脑子里全是那些美钞上的大头像，一会儿又变成了父亲的形象，这很可笑。
快递箱不大，正面是十六开纸张大小，箱体上贴着快递单，发件地址一栏只有南京两个字，字写的龙飞凤舞，也可以形容为春蚓秋蛇，总之一看就是一个读书不多的人的笔墨。叶冬用裁纸刀小心翼翼地划开箱子，里面空荡荡的，只有一个牛皮信封，信封里也没有什么干货，因为厚度就足以说明一切，用薄如蝉翼来形容稍微有点夸张，但是也八九不离十。信封里是一张照片，和一小片一厘米见方，发黄的古旧纸片，如果拆信人稍有不慎，很可能会遗失掉。照片拍的很好，清晰明亮，赫然是一张发黄的老地图，地图上为纵剖面的世界地图，看不出什么端倪。但是从发黄的纸张来看，就连叶冬这样的外行也明白，这应该是一件老古董。他的内心深处慌乱得不行，浑身抑制不住地颤抖起来，他不知道该不该向警方提供这些线索，但是他清楚，一旦他说出这些秘密，将会使父亲陷入困境中，甚至可能会是深渊之中。父亲从小就教导他要做一个正直的人，可是在美国的这几年，他早学会了削足适履，掌握了那套人不为己天诛地灭的法则。他犹豫着，脑子里灵光乍现，扪心自问道：“父亲的失踪事出有因，这里面牵连到了古董文物，还是谨慎为好，自己先查查看未尝不可。”他心里有了主意，人的精神也为之一振，他抬头看了看墙上的挂表，时针指向下午四点，正是人们开始不务正业的时候。父亲的手机已经充好了电，叶冬拨打了通讯录里唯一的电话号码。电话的那头沉默了几秒钟之后，便响起了一阵欢快而豪迈的歌声——“今天好运气，老狼请吃鸡~~~你打电话我不接，你打它有啥用啊。”歌手是一位保定人，口音很浓重，叶冬忍不住摇头叹息，显然这个太原老刘让他颇感失望，这到底是个什么样子的人呢，还搞出这样的噱头！长时间的重复之后，终于有人接通了电话，是一个低沉的男中音：“喂——老叶，你忙什么呢？”叶冬沉吟了一下，回答道：“我不是老叶，我是小叶，请问您是太原老刘吗？您现在在北京吗？”电话那头沉默了，许久没有出声，过了将近一分钟，那头的老刘才又开口，“你是叶冬？这样吧，你现在马上来找我。我在天伦王朝酒店的中庭广场等你。”说完，他不等叶冬答复，就直接挂断了电话。
天伦王朝酒店位于王府井大街闹市区，幸亏叶冬抢在下班晚高峰的前一刻赶到，否则还不知道什么时候才能如期赴约。北京这种便秘式的交通现状他早有体会，所以，这一路上他几乎是小跑着赶路，直到坐上地铁才松了一口气。叶冬顺着扶梯直上三层，被誉为‘亚太第一’的中庭广场映入眼帘，高大恢弘的欧陆式皇家花园般的景致，让这里显得富丽堂皇、不可一世。早在十多年前，这里就成了各界宠儿们经常光顾的场所，自然鱼龙混杂、良莠不齐。盛装的女乐手正在演奏埃尔加的SalutD’Amour，那架黑色的三角钢琴低音深沉，高音悠扬，婉转间催人泪下，让人不知不觉地沉醉在浪漫哀伤的旋律之中。叶冬掏出手机，拨打老刘的电话，可电话刚接通就被对方挂断，斩钉截铁地不留一丝情面。就在他犹豫是否要再次拨打的时候，一个矮胖的中年人朝他走了过来。“你是叶冬吧？”叶冬顺着声音仔细打量面前的这位中年人。老刘,年纪在四十开外，身量不高、大腹便便，一张胖胖的圆脸，红光满面，鼻子头上闪着贼光，精干的寸头，两鬓处搓出青茬，浓密而黑亮；他上身穿深灰色T恤衫，外面套了一件杰尼亚牌的西服，敞着怀，下身穿一条灰色西裤，皮鞋锃亮，能照出人影；他手里拎着一款都彭的手包，一副大老板的作派。叶冬点了点头，算是做了回答。老刘看了看他的身后，轻声说了句随我来，便转身朝广场深处走去。叶冬默默地跟在他的身后，心中忐忑，脚下自然轻飘飘的。老刘选了一张比较幽静的桌子落座，时间还早，大批游手好闲之徒还无暇分身来此逍遥，所以周围空落落的，很适合倾诉心声，但是两个大男人坐到一起，让人一看便知他们有不可告人的秘密。老刘掏出烟卷递给叶冬一支，吧嗒一声，登喜路打火机发出清脆的金属撞击的声音，随即冒出一股蓝色的火苗，老刘借给叶冬点烟之际，仔细地端详了他半天。叶冬没有理会，其实他根本不会抽烟，但是今天他没有拒绝，他觉得从父亲失踪的那一刻起，他就应该变成一个强悍的男人去面对未来的一切，去承担起责任，不抽烟，怎么看也显得有些稚嫩。但是当第一口烟吸到肺里，辛辣的味道立刻呛得他大声咳嗽起来。老刘斜着眼看着他，没有说话，一边闷头抽烟，一边用两只眼睛不住地上下打量，似乎在酝酿情绪。直到服务员送来了两杯咖啡，烟卷也燃烧掉大半，他才缓缓开口问道：“你爸出什么事了？快和我说说！”叶冬顿时满腹狐疑，反问了一句：“你怎么知道我父亲出事了？”老刘淡淡地回答：“你不是在国外留学呢吗！怎么回来了！再说，这部手机是我给你爸买的，专门是用来联系生意的，他的事你一点也不知道，更别说把手机给你用了。你能出现在这里，又找到了这部手机，只能说明你爸出事了。说吧？”叶冬想了想他的话，密不透风，而且他是手机里保存的唯一联系人，不信任他又能怎样，干脆实话实说：“我父亲失踪了，到今天是第十三天，已经报了警，警察也没有什么好办法，我只能自己查找。这部手机是我从家里找出来的，手机里只保存了你的电话号码，所以我特意来找你。”老刘的神色并不慌乱，仅是不停地追问，“你把具体的情况给我讲讲。”叶冬只好把自己最不愿意回忆的东西又重述了一遍，老刘听得很仔细，不时地插嘴询问，直到搞清楚每一个细节，而后才自顾自地又点燃一支香烟，陷入了沉思。叶冬从包里拿出信封和包裹单递了过去，老刘打开看了一眼，便放在了一边，还是默不作声地抽烟。
叶冬试探着开口询问，但是说实话，他不报任何幻想，因为从哪个角度来看，老刘都不是一个实在的人，更像是一条滑不溜秋的泥鳅，哪里会有实话告诉他，而且，叶冬注意到他刚才的神色，没有一点惊讶之情，冷静得让人生疑，好像父亲的失踪早在他的预料之中。但是，猜疑归猜疑，他必须还得问，这是他眼前唯一的机会，死马权作活马医。“我也不知道该叫你刘叔叔，还是叫你老刘，你能给我讲讲我父亲的事吗？他可能会去哪里？”老刘的思绪被打断，长长地叹了口气，伤感得有些虚假，说：“你就和你爸一样，叫我老刘吧。你爸会去哪里，我也不知道，但是关于他的事我倒是可以给你讲讲；你要找你爸，我也可以无条件地帮你，不过嘛~~~”“不过什么？”“算了，有些话还是以后再说吧，但愿这只是虚惊一场。还是先说说你爸，我和你爸认识的时候比你现在还小，有二十多年了，我和你爸差十多岁，你和我差十多岁，都是隔了半代的人。你别嫌我烦，要想说清楚那些陈年旧事，你还得容我从头讲起。我没有上过大学，家里是兵器部的，有点小势力，游手好闲惯了。那个时候，玩古玩刚刚起了个苗头，我琢磨着这行油水大，可以试试，就入了行。”老刘说到这里，顿了一下，似乎犹豫是否要接着说下去，他看叶冬没有任何不耐烦的表示，于是接着说：“说到这，就不得不提提老北京的古玩市场是怎么回事。从解放前到解放初期那会儿，琉璃厂、隆福寺、老东安市场是贩卖文物的地境儿。后来**期间，都破四旧了，谁还敢玩这些东西，散落在民间的文物也都是按‘三统一’的政策，由国家统一收购，那时候北京有专门的文物商店干这个事。后来到了八十年代改革开放后，民间才开始搞起了古玩的交易。最初是在龙潭湖公园那边，卖点老的鸟笼子、鸟食罐、鸟杠、笼抓。后来从河北雄县一带上来了一批老农民，也不知道他们是盗墓啊，还是祖传的，整板车的往城里运瓷器，偷摸着卖到虎坊桥、地安门一带，北京最早玩古玩的那帮哥们，谁不知道‘追大筐’的时代。再后来，人们的胆子大了一点，就把古玩放到宣武公园北门外的‘鬼市’上，混在旧货里面卖；可没过多久，宣武公园的人就不让卖了，文物贩子们只好把阵地向北转移，跑到长椿街国华商场那边偷着卖，把卖菜的那帮人都给挤走了。那时候也讲究躲城管，不过那时候还没有城管，主要是指工商的那帮人，就是那个意思吧，只要一有人来抄，卷起包袱皮，兜着东西就跑。与此同时，在东城区的鼓楼一带也成了气候，形成了一个小型的交易市场，不过都是黑着干，和爆肚、炒肝的摊子混杂在一起，之后才慢慢地有了大棚子，形成了一个个摊铺。再之后，工商那帮人出于管理方便的需要，集体把这些摊铺东迁到沙板庄，这里就是后来古玩城的原址。值得一提的是，距离沙板庄西北一箭之地有一片土坡，不知道怎么修来的造化，估摸着是因为那里没人收管理费的缘故，也成了气候，那就是后来的潘家园。至于什么古玩城啊、西城的荷花市场啊、东城的皇城根、朝阳的亮马，崇文的红桥都是九十年代中期以后的事了。”说了这一大串，老刘满意地咽了一大口唾沫，又抽出一支香烟点上，得意洋洋地吸了一口，神往地凝视着半空，显然他在顾左右而言其他，目的是在编词。老刘跑题了，这一点没出叶冬的意料，这种人喜欢摆老资格，说话没边没沿，信口开河惯了，按北京话来说就是一位“侃爷”。叶冬也不出声打断，任由他信马由缰地胡扯。直到老刘沉默下来，他才缓缓地问：“那你和我父亲是怎么认识的？”老刘长长地吐出一口烟雾，一条笔直的烟柱朝叶冬飘了过来。“回想起那个年代，心里舒坦啊，我和你爸认识就是在长椿街那边，具体时间记不住了，反正是八十年代中期的某一天。当时，我正要帮朋友收几件瓷器，就在国华商场附近闲逛，遇到了一个老农民，他黑不溜秋的手里攥着一块淡绿色发黄的玉石把件。老农民一口山东口音，我听了半天才知道，他整整一天没吃东西了，还要急着带老伴去看病，要不是落了难，绝不会卖了这块祖传的玉，说的那个惨啊。我这个人没别的优点，就是一个字——忒善。结果就中了招。光听他的故事了，也没仔细看，就花了一千块钱收了那块所谓的明代玉石把件。可是走出去没多远，我心里就嘀咕起来，这玩意，黑灯瞎火的也没看仔细，我哪懂玉啊，就知道应该是白亮亮的，或者是绿油油的，可是手里的这块，怎么端详着怎么闹心。于是我决定回去再找那个老农民问问。可是回来一看，哪还有人啊，早跑了。我这才知道自己上了当。这个骂呀，周围的哥们一围，我就把事情讲了讲，还把玉把件拿出来给大家伙看。其实那个年头真懂的人不多，大多数都是半吊子，众人品头论足一番，得出一个结论，我当了回冤大头。我心里那个熬淘劲儿就别提了。可就在这个节骨眼上，有人拉了我一把，这个人就是你爸，他说借一步说话，我就跟着他走出了人群，来到一处僻静的地方。你爸拿过玉把件看了半天，拍了拍我的肩膀，说：‘小伙子，你捡着漏了，你手里的这物件是块汉玉，你赚大了。’我根本不信，就又问从哪能看出来，你爸就给我讲了阴线雕饰、玉质、色泽、包浆以及玉的雕饰风格，听了我一个傻，我知道这回是遇到了真神，哪里肯放，我们俩就坐地铁走出去好几站，才下了车，找了一家饭馆，聊了很久。自那之后，你爸就成了我的特别顾问。这就是当年认识你爸的经过，后来，我发过财，也蚀过本，但是那块玉，我从来没有舍得卖过。它就像是我的护身符，是它给我带来了好运气，是它让我结识了你爸。”说到这里，老刘又深深地叹了口气，算是故事的结尾。
叶冬久久地沉浸在老刘的讲述中，想着父亲当年的样子，心里五味杂陈。瞬间，这滋味又化作一腔的悲愤，他声音略带沙哑地问道：“老刘，你知道我父亲和什么人来往吗？他会去哪里？这个信封里到底是什么东西？我父亲的失踪会不会和这些东西有关？”叶冬把一连串问题像炮弹一样发射出去。一切事情都在老刘的预料中，一套早就寻思好的说辞脱口而出，“我每个月给你爸支付五千多元的咨询费，算是工资，此外还有提成的佣金，这不都是为了供养你上学嘛。他平时也不喜欢和人交往，结识的人多数都是我认识的，全是生意场中的朋友，谈不上交情。这几年，我早作腻了古玩的生意，现在是盛世，全民玩收藏，人心叵测，生意没法做了。于是，我就改行，玩起了贸易，也就是进出口的生意。除非是推脱不掉的老客户，才勉强撑个门面，重抄旧业。因此，你爸他也不太忙，清闲得很。他平时就喜欢下个棋，听说和一个叫罗烈的关系不错~~~”“罗烈！哪个罗烈？”老刘顿了一下，接着说，“你认识这个姓罗的？这个人我可不认识，不过很年轻，见过背影，应该和你差不多大吧。”叶冬的心里冒出来一个人，罗烈，他的初中同学，铁道兵的，早就失去了联系，小时候到家里玩过，但是他怎么会成为父亲的忘年交呢？还是同名同姓另有其人？老刘狐疑地盯着他，沉吟半晌才接着说：“你爸他会去哪里，这个我可真不知道，现在，我们之间的联系也少了，不像以前。至于你问的信封里的东西，我可以直截了当地告诉你，那个应该是《天下全舆总图》，是1763年，一个叫莫易仝的民间人士献给乾隆皇帝的地图，据说是1418年绘制的《天下诸番识贡图》的摹本。今年初，从一位藏家的手上冒了出来，很多人说是赝品，价值不大。即使那位藏家，当年也不过只用了区区几百美金就进手了，谁会为了这点钱把别人搞失踪。不过，这件东西会不会牵连到别的是非就不好说了，我可以帮你打听打听，谁在搞这个生意，如果需要，我可以陪你去南京走一圈。”老刘又递给叶冬一支烟，叶冬抽了几口，便大声地咳嗽起来，他连忙把烟掐灭。
就在这时，一个三十多岁的男人蹑手蹑脚地走了过来，他突然在老刘的背后轻击一掌，然后得意洋洋地大笑道：“老刘哥，好久不见啊~~~~~~”这男人一边说一边比划，一双兰花指戳戳点点，那眼神随指法飘忽，神态如女人一般扭捏，其扭腰撅腚，摇唇鼓舌的媚态，让人一看就知他不是什么好鸟。叶冬心里一阵腻烦，老刘似乎很享受这种公众场合被恶捧的感觉，也大声寒暄起来，“我说兄弟，哪有什么好生意，哥哥我也在水深火热之中呢~~~~~~”说笑间，他猛然意识到叶冬的存在，觉得和刚才哀伤的情绪很不合拍，深感自己失态，连忙坐稳了屁股，小声说道：“我正和这位朋友说事，一会咱们再聊。”说着打发走来人。老刘打着哈哈，分明是要掩饰自己的失态，语气又渐渐地沉重了起来。他掩口道：“这孙子，跑单帮的，兼职卖屁股，我懒得搭理他，竟借钱不还了，到现在还欠我好几万呢。我说叶冬，你有什么打算尽管直说，看我能帮你做点什么？”叶冬涉世不深，但看老刘一眼便入目三分，他这人挂相，说白了也是一个混世魔王，招惹不得。见他又关切地询问自己，不过是猫哭耗子的假慈悲罢了，便顺口敷衍几句：“我还是再找找线索，看来我对我父亲太不了解了。老刘，你能帮我打听打听这幅地图的事吗？如果能找到发件人，我很想去南京见见他。”老刘一口答应下来，其实这点小事对他来说不值一提，他毕竟在这个行当里混了二十来年，根本不存在什么秘密，南七北六这常跑的十三个省，哪没有个熟人。老刘也真想帮叶冬一把，一是叶文命这人确实不错，帮了自己很多年，这些年自己能够发达，人家可是居功至伟；其次，老刘这些年和下地的那帮人勾勾搭搭，特别是三峡库区清理以来，得到了不少好东西，好东西见多了，见识自然也就长了，心气也见天的高。他和叶文命闲聊的时候，早发现老叶深不可测，尤其对于古代风水易学颇有研究，他猜测老叶手里肯定还藏着许多稀罕物，诸多原因加在一起，老刘觉得自己在这件事情上责无旁贷，必须要勇往直前。但是，叶冬这个愣头青让他有点含糊，这孩子胆子大，毕竟留过几年洋，肚子里肯定有点墨水，自己又有大主意，不好控制啊。老刘提醒着自己，千万悠着点，别让这孩子把自己带到沟里去。叶冬看着他，只见他的大眼珠子转来转去，心里早清楚他在打自己的算盘，也不说破，端起杯子，喝了一口咖啡，便起身告辞！老刘也站起身，抄起手包，拉开拉链，从里面拿出厚厚的两沓子钞票，都打着捆，显然是刚从银行里取出来的，递给了叶冬，“叶冬，你拿着吧，你爸的事就包在我身上了，一有消息，我就给你打电话，就是这部手机，你做好准备，咱们随时可能出发！”叶冬用力地点点头，却没有伸手接钱，一副不食人间烟火的倨傲态度，仿佛中农工建四大银行都是他的小金库似的，说：“我有钱，谢谢！保持联系！”说着，他挂着一脸惨淡的笑容转身就走，把老刘晾在当场。老刘尴尬地挤出一脸假笑，一直目送着他消失在扶梯上。