齐墨鹤看着眼前一排排简直可称高耸入云的书架，轻声的，叹了口气。
一个全无炼器基础的白丁，在短短一个月的时间里把所有相关知识补起来，然后通过一个将近一百个人里头只取一个的考试的概率有多大？
乔单已经在桌上摆了满满三大摞的书，人就占了书堆当中一个小小的空间，在那儿奋笔疾书。他自己做的宝器砚台此时正发着“咕嘟咕嘟”的声响，像个泉眼似的自个儿往外冒着磨匀了的墨，他只须提笔去蘸即可。再看林茂，正坐在一旁看一本兵器图解，也是看得津津有味，虽然说着小选好难考，但是齐墨鹤觉得他好像一点也不紧张？
好吧，齐墨鹤确认，目前最紧张的大概只有他自己。昨天，他详细问过了乔单备考的经验，据乔无双所说，小选考试一共分三天四门科目，第一天第一门叫“开门”，为笔试，考的是大一统的炼器基础知识，不管报考哪个堂系，都是一样的卷子，里头全是炼器相关的各种基础理论，天文地理风水术数无所不包，出题从来没有准信，谁也摸不着出卷先生的思路，因为那是由八堂各位堂主讲师共同合作的结晶，此外还可能加入他校堂主讲师友情支援的题目。题目是很基础的，但是架不住范围太广，题量太大，齐墨鹤一个门都只入了一半的菜鸟凭着自己过去那点武修的知识根本没法应付，但这好赖还是能够努力一下的，接下来的科目才叫麻烦呢！
第一天第二门考试叫“策论”，顾名思义，写文章。当然不是科举考试中那种向朝廷献计献策，议论时下热点的文章，而是就考生所报考的堂系的专业内容，展开针对性论述。譬如上一次小选甲系的策论题目为《试论“麒麟甲”配方之优劣并改良之道》。拿到题目的甲堂考生简直吐血三升，只因“麒麟甲”并非真实存在的一副甲胄，而是前人炼器师提出的一个传说级概念。这玩意大家熟吗？熟，凡是有志于学习甲堂炼器之道的人都知道这个究极概念，但是存在吗？不存在，至今都没有人能得出一个准确的配方更不用说炼制出这么副神级铠甲来，但是它就这么堂而皇之地出现在了朱明学堂的入学考试里，要你写配方不算，还要写优劣，还要写改良方法……那一年甲堂的录取率是零，考生个个恨不得转投兵堂，炼出一柄神兵，好砍死那个出卷老师！
齐墨鹤看到考题后想了一下，大概明白了出卷人的意思，其本意还真不是为难大家，相反，却是集思广益。对于已经颇有资历和经验的炼器师来说由于经历太多，其实反而容易陷入窠臼，此种情况下，倒是新手菜鸟更容易就事论事，提出一些好的点子来，由此又可见此人的根基和灵性，可谓一石二鸟。所以说，炼器一途，虽则讲究熟能生巧，但是追本溯源却仍然是有点看天赋的意思。配方正不正确其实无所谓，关键是考生要形成自己的思路和体系，这才是最重要的！齐墨鹤虽然是个新人、也是菜鸟，可惜他也同时没有思路、没有体系，想想实在犯愁。即便这样，第一天的考试多少还是有规律可循，能够找到准备方向的，后两天的考试内容却大概只能用碰运气来形容了。
第二日的科目叫作“辨器”。
考官会为考生准备一些器，或者是残缺不全的，又或者是经过巧妙伪装的，考生通过抽签确定自己的考器组，随后需要在两个时辰的时间里仅仅通过“五觉”即眼睛看、耳朵听、嘴巴尝、鼻子嗅和用手摸来判断出这些器是做什么用的，大概又是什么等级。
这里面就大有文章可做了。
根据过去的考试情况来看，有的时候一组器是非常类似却功用完全不同的，如果单独拿出来看，考生或许还不会混淆，一旦放在一起却很容易就想岔、搞混；还有的时候，考官给出来的器里面会掺杂一些细节上的机关，考生一不留神就会被忽悠了。
比如有一年的考试中，考官给出来的一组器经过考生们的研判，大家觉得似乎全都不是器，可又觉得既然是考“辨器”应该不太可能存在这种情况，最后只能闭着眼睛瞎猜，结果几乎导致全军覆没，而考官们却表示既然是“辨器”自然会有“是器”和“不是器”这两种可能性，这有什么可犹豫的，可见这类考生的心智不够坚定，不适合当一名炼器师。
“炼器师的不少工作都是要在摸索中进行的，如果你总是怀疑自己又怎么能够成为一名成功的炼器师呢？”当届出题考官振振有词道。如果说这话听着还算有些道理，那么到了下一次小选考，考生们简直想要回过头去砍死上一届的那个考官，因为这一年的“辨器”考中同样出现了看起来都不是器的情况。吸取了三年前惨痛经验的考生们这次心智都无比坚定，毫不犹豫地写下了“都不是器”的结论，而事实上是整组器中有一个被隐藏得非常好的器。
“炼器师就是在混沌中找寻正确道路的人，怎么能够被既往经验和外界所限制呢，可见这类考生的心智还是不够坚定。”考官又说道。这一次好些考生都没了脾气，反正横竖都是你们在说，后来听说有不少考生望着朱明学堂的方向，摇头叹气，而后离去。不过也有一名叫作邵不辍的大龄考生，或许是因为性格执着吧，虽然连着被淘汰了两次，听说第三次还是毅然报考并被最终录用，当然，这也可能是因为第三次他赶上的是大选，招生人数比较多的缘故。
其实仔细分析就可知道，朱明学堂的小选考是有逻辑的，“开门”见山，考的是报考人的知识储备也即诚意；“策论”立论，考的是报考人在炼器一道上的思考方式也即天赋；“辨器”考校眼力和大胆推理、小心求证的能力，也多少有一些考验此人心性的意思；这么一看，从诚意，到思路，再到心性，那么第三天最后一门显然就是要考实战了，此即为“开炉”。
“开炉”，顾名思义，就是要动手炼器。朱明学堂招生是不管你有没有炼器基础的，只要报考人通过了报名筛选，白丁能考，懂点炼器的人能考，甚至已经成了名的炼器师也能来考。历来继承了家学还跑来考朱明的炼器师也并不少，甚至还有些成名的炼器师散人也会凑热闹跑来朱明见识见识，毕竟朱明可是世间七所炼器学堂中历史最悠久也是最神秘的一所。既然报考人的基础差别很大，“开炉”考要怎样才能做到一碗水端平呢？朱明采用的方法是“限制法”。
首先，炼什么器是考题指定的，这一点白丁、有基础者都一样，谁也不能擅长什么就炼什么，考题本身仍由抽签决定，抽到什么就炼什么；其次，考题中会指定完成考题所需的材料及其数量、重量，这部分对白丁限制不大，只要是考题中列出的材料他们都能用，但是对于有基础者，会根据实际情况，酌情替换甚至减少部分材料，说白了，有基础的人可以选择的材料范围窄、东西少，配方要比白丁难写得多；再然后，对于白丁，朱明学堂会安排一些辅助系的学生适当帮助完成一些基础工作，而有基础的人则必须全程都由自己来操作，但是两方的考试时间却是完全相同的；这就关乎到下一个“不平等”待遇，那就是只要时间允许，白丁就算已经动手操作了，失败了还可以重来，并且材料用量只要在试题规定的总量里就可以再要，但是有基础者一旦开始操作就只需成功，不许失败，材料用完了就是没了。
经历如此苛刻条件的考试，到最后考官们评判时还会对有基础者有意识地抬高门槛。这倒并不能算故意为难，盖因此时世间炼器手法已经形成流派，七所炼器学堂粗分都可分为三派更不用说细分，而越是有经验基础的人便越是难以矫正他的手法和思路，所以才会如此设限。至于会不会有人明明有基础却假冒白丁？考官们可都火眼金睛着呢，何况经常接触器的炼器师身上会有特殊的器光，用专门的检测器可以轻易分辨。
如此连闯四关通过后，最后还要与报考堂系的堂主进行直面对话，简单来说就是面试。主考官就是八堂堂主，他们到底会问什么完全是未知之数，但结果却很重要，毕竟你是拜师，要拜入的是此人门下，像兵堂金坚那种嫉恶如仇的脾气就曾有过一言不合就淘汰学生的历史，就连看起来和善亲切的衣堂白无色也曾因为一名学生的穿着邋遢而将其拒之门外。那么你以为通过了面试总该十拿九稳了吧，并不，在通过的人之中还要进行最后的综合评定，考评德行种种，最后还要视当年度招录名额才能定下录用的实际名单。
齐墨鹤很快明白自己这次能够考上基本是件虚无缥缈的事情，不如寄希望于三年之后，他想着就把这次考试当成一次试水，经历过了这个阵仗，方才能够明确今后三年的努力方向。好在陆无鸦年纪不大，三年还是等得起的，这么一想，他的心里便多了一些笃定，开始在藏书阁里寻找起自己需要的复习资料来。