夫羊句山狭位于涿邪山末梢。这里东接习惯称为“大幕”的两千里大漠，东南跨流沙、大幕交接地带与阴山西端的阳山遥相呼应。向西南穿过鞮汗山的谷地，就可以进入居延湿地了。
流沙是中国古代对巴丹吉林沙漠、乌兰布和沙漠、腾格里沙漠的统称；居延泽的东、西两个湖泊，都是来自河西走廊的黑河的尾闾。黑河出酒泉东北山口流入半荒漠、荒漠地带，当时称为弱水。
过了夫羊句山狭南边的鞮汗山，就要进入一片广大的不确定地域，那里是匈奴人、月氏人、汉人，甚至西域人都可以走来走去的地段，是缓冲带，是平衡点，但也意味着，无论谁加强对这个地带的控制，谁的军队走到这里，就会引起多方警惕，甚或破坏战略平衡。
脱离了蒲奴水，真正要走山路了。所有横越山脉的路，都是从山的峡谷中找寻出来的。峡谷蜿蜒着，过了这山上那山，上升了，下降，又上升，盘来绕去，到了涿邪山南的一个险要峡口。跟在毕力格身后的李同注意到，夫羊句山狭的山坡上屯驻着一支人马，那应该是乌孙王的兵马了……
阳光依恋地照耀着弱水和它身边奇诡的土地，照耀着北边的坚昆和西边的乌孙，也照耀着流沙东边那个神秘富有而又战乱连连的中原。处于弱水两头双方，都在暗中做驱逐和掠夺的幻想，大梦延续已久，只是机遇难求。
当苍天赐予风吹草长的肥沃牧地时，也用霜雪、干旱、蝗虫、沙暴的戕害和人性的贪婪，挑动族群间去做无休无止的争斗，彼此抢掠，杀戮，发动战争，一代代在设定的圈套中轮回，让草原的宿命变得无道而深邃，难以自拔。
乌孙本就生存在与月氏、匈奴的三角平衡中，匈奴势力在汉朝的逼迫下后退，乌孙立即沦为了月氏的附庸，当然也逐渐失去了独立存在的理由。历来月氏种种迫使乌孙就范的举措，都类似于隔靴搔痒。正因为如此，当坚昆部伸出橄榄枝，乌孙王毫不犹豫的同意了结盟，甚至连坚昆部侵占他们的草场这件事连提都没有提。
乌孙王猎骄靡期望这次稳定了北方后，毕其功于一役，剔除了南面的月氏这块卡在喉咙口的骨头。靠天养畜使生存的危机始终伴随游牧族群。同一个形象生存空间，会因为风调雨顺而内在膨胀，也会因为天灾而萎缩其实质。牧民在丰足和贫弱的交替中，因为恐惧死亡而无视喋血与死亡，像追逐猎物那样追逐微末的利益，草原上的人终究只信奉他们不曾听说过的丛林法则。
……
大人物有大人物的追求，小人物也有小人物的活法。李同现在就是个蝼蚁般的小人物，不过因为他有精湛的医术，再加上他身体瘦弱，因此他在奴隶中的日子过的还算是不错的。至少他可以拥有他的个人财产，尤其是那个从不离身的医药箱，没有人敢动他的箱子，因为没有人知道怎么打开这个有密码锁的铝制医药箱。
毕力格也曾经想用刀砍开看看，但被李同以死相挟这才放弃。毕力格实在舍不得身边失去这样一个人才。不过鉴于他有过逃跑的记录，因此他的身边现在总是有一个孔武有力的勇士在监管着他，几乎是形影不离。
今天奉毕力格的命令替乌孙王看完病后，李同背着药箱走出了正在举行宴会的乌孙王王帐，乌孙王猎骄靡有严重的风湿病，在现有的条件下，他开出的药方只能够缓解病状，根本无法根治。他手上的药材实在有限，这还是他这些年一点一点的收集起来的。这也是他现在主要的工作。
走出乌烟瘴气的毡帐，深深地吸了一口新鲜的空气，李同只觉得身上轻松了很多。俄而，山谷处悠悠地飘荡出一丝天籁之音，他的神经立刻被牵制住，逐渐地逐渐地松弛下来。坐在山坡上，远看羊群溪水般从谷口汩出，歌声率意着野性的清纯，顺着树的间隙流淌过来：“北山北山草茸茸，祁连祁连树蒙蒙；白山望断黑山路，近草远树遮雪峰。小妹牧羊北山南，阿哥狩猎南山中；三年不见哥哥面，春去夏来复秋冬……”
那歌声中掺杂了许多的“那个哟嗬咿呀”，随着风向的摆动断断续续，止止歇歇。还在唱：“牡鹿怜怜依山林，牝驹戚戚恋草丛。林深草长寻不见，两情无意割秋冬……”
虽然听不懂歌词，但李同依旧凝神倾听，歌声悠远绵长，确实美妙动听，只是唱的心情和语境完全不同，像是有口无心的那种，让人难以领会。再要听时，又更加听不清了，羊群往那边的山坡去了，越去越远，没有了歌声，歌却久久地在心底里缥缈着，似未曾离去。
……
因为两大部落有着共同的利益。乌孙和坚昆很快就达成了协议。为了表示感谢和庆贺，乌孙王提议举行一次草原赛马大会，毕力格欣然接受了邀请。湖滩开阔的水草地上，已经整齐地栽上了旗杆，悬挂起旗号。
乌孙的士兵铺开一大片粗糙的毡毯，又把标志着王座和贵宾席的精细些的小片毡垫，分置在中间和两边。酒装在陶制的坛子里，马灌在皮囊内，都由高轮车运来。“肉”是按照草原上的规矩“赶”过来的，预备当着宾客的面屠宰，以食物的新鲜来表示必要的尊重。
早几天就有牧民拖家带口陆续赶来，小海子的周围平添了许多毡房，无意中为大王的宴请提前热场。大筵尚未铺张就绪，无数的小席已经在水边任意地开吃开喝。吃的喝的都是预先备好的，显然，牧民们不被允许在这种场合大肆铺张烟火。
夜散发了昨日的炎热，灰云又把太阳的炽热阻隔在高空。凉风吹来，下雨了。一阵子雨过了，露出些阳光，贮存了水珠的花儿更显出不同的精神。陆续有许多形神与装扮各异的王公贵族来到，负责接待的乌孙官员们忙碌得不可开交。
从南边山里远道而来的酋长们有的披发，有的束丝，有的净面，有的乱须，有的刺颊，有的文身，有的皮草遮体，有的袒胸露背，有的作势造姿，有的粗野不羁。他们的头颅、脖颈、前胸、手臂，甚至腿脚，承载了过多的奇异佩饰，有牙骨的、贝类的、石头的、木草的、毛皮的、土陶的、金属的，还有个别的玉件和人骨。
更让人啧啧称奇的是，这些部落见面的礼节也是千奇百怪，热情至亲吻拥抱，夸张至手舞足蹈，竭尽丰富。这些稀奇古怪的人都是乌孙人邀请来的羌人酋长。山里的羌人酋长们非常狡猾，他们唯利是图，擅长随风转舵、趁火打劫。乌孙氏也需要时时照应，未雨绸缪。
乌孙王不希望看到自己族群的命运像秋后的草原一样枯萎；他居安思危，虽在河西一家独大但仍以和为主导恩威并施，着力打造自己在祁连诸戎中的核心形象。
开宴的仪式，是由士兵牵出一只当年出生的肥羊，等候在席前预先立好的去了皮的杂树木架下方。说是“牵”，其实就是提溜着两只后腿倒拽过来，羊和人一样，也是不肯自动走向刑场的。巫师指天指地指东指西念念有词，然后大呼一声，仿佛是与鬼神沟通了，他为乌孙王所做的请求得到了应允。
于是，羊被当地放倒。在“咩咩”的凄惨叫声中，力士用锋利的屠刀朝羊脖子上一抹，顿时血如泉涌。放干了血，割下羊头，把四蹄丢到一边。举起肉的主体挂上木架，麻利地连片带扯剥去整块羊皮，再从腹部纵向剖开，掏出杂碎也丢在一旁，立刻有下手把那些拾掇去了。这个过程一气呵成，只在转眼间。
有穿舞裙的娇柔美貌女子托过两个木制的盘子来，力士就羊尾巴处捏住，手腕灵活地带动刀锋，便有两块宽约两指的肥膘被放到托盘里，款款地分别捧献到坚昆王毕力格和乌孙王猎骄靡的席前。带着牺牲尚留的体温，两块油脂被丢进嘴里，只一吸，便直接吞了。在连声的热烈欢呼中，二合一的最隆重的欢迎仪式和开宴仪式宣告完成。
木架撤去，宰过的羊被挪去一边，和其余被宰的羊一起，或烤或煮。这边已经喝起用马奶发酵酿制的酒，不一时，烤好的肉带着油烟和香料的浓郁气味，纷纷献到席前。
作为主人的乌孙王猎骄靡没有发表演说，也没有提及任何军国大事，只是一味地劝吃劝喝，很是实在。不多久，官员显贵便纷纷离座，向客人敬酒叙旧，或相互介绍结识。酒越酣，话越多，本性越露，人越坦率；肉愈饱，兴愈起，感情愈近，气氛愈浓。在羊哀“咩咩”、烤肉煮肉的腾腾烟雾气中，宴会进入到游戏阶段。席间有力士拽着角引来一头高大健壮的种公羊，象征性地由乌孙王亲自交到坚昆王毕力格手里，这是一项千人注目的荣誉。
观看的人群被驱开，让出一定的宽度。从宽度出发的，是沿小海子边的平坦草地，那是一条只有目标没有画线的跑道。光背赛马开始了。之所以说“光背”，是因为受生产力发展和新技术推广水平的限制，此时的马鞍基本只限于王公贵族和战阵使用，牧民依然传统地骑在光背的马上放牧，或只在马背上垫一块毡垫之类。
赛马这样的民间娱乐活动，当然也是骑在光背的马上进行。马当然全是出类拔萃的，在起跑线上急切地捯动四蹄，只等主人松开缰绳。骑手不分男女长幼，选择条件是人马默契程度、个人驾驭能力及体重等综合性状。经过主持官员煞有介事的商讨和争执，发令官终于响亮而悠长地吆喝一声，迫不及待的马们便像离弦的箭一般，朝设在远处山坡边的返回目标飞驰，于是，呐喊之声四起，混淆了士兵牧民，淹没了王公将相。
这边，原本出发的地方转换成了终点，发令官摇身变成了终点裁判官。所有的观众都带着自己的倾向性，所有的助威者都忘乎所以。许多匹马在赛道两旁飞跑，有以接力方式为自己部落的赛手领跑鼓劲的，也有故意扰乱秩序的。
大约就在这个时候，侥直那接到了毕力格的秘密命令：今日下半夜向乌孙氏发动袭击！俘虏乌孙王猎骄靡为质。这命令使他大吃一惊。大王怎么说变就变了。联合乌孙氏共同抗击匈奴这是国策呀！这让他十分不解，但是毕力格的命令是不容许违背的。他也只能够硬着头皮做好准备。到时候，走一步是一步喽。
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