太子起身，拱手一拜，“父皇，宁家女公子将父皇天威铭记在心，是为忠，不忘与上阳的交情，是为义，惦记阿翁身体，是为孝。”
不仅忠义两全而且懂孝道，世间男儿未必做得到如此，宁朝来却做到了。
才华横溢，容貌无双，这样的女子，除了进去过千金阁以外，竟没有一件不是。
台上的丹阳盛气凌人，台下的宁朝来知书达礼。
出入千金阁，也未必肮脏，世上以小人之心度君子之腹的人比比皆是。
丹阳的话，值得考究。
有人道，“千金阁的歌舞不凡，宁女公子精通乐律，前去指点一二也是可能的。”
“是啊，”有人附和道，“此女子生来与平常女子不同，性子多了些男儿家的洒脱，但做事从不遮掩，论磊落，不输别人。”
“儿女情长的事，左不过一个有缘有份，将百花宴这摊子全怪在宁朝来身上，着实不公平。”有人感叹。
若说以前对宁朝来是欣赏，那么此刻便是忌惮。
区区女子，一语拨千金，只说了几句话，就能绝处逢生，反败为胜。
逼他在丹阳与她之间做出选择，是护女儿，还是站在忠孝的一方。
宁朝来，只要给她机会，她必会成为长安城中搅弄风云之人。
难题被甩给了他，皇帝无法坐着看戏，但他也不愿受宁朝来要挟，所以只是说，
“百花宴上，大家都醉了，早点回去休息吧。”
他不承认宁朝来有失名节，也不否认丹阳所说的话，别人爱怎么想，便怎么想，爱怎么说，便怎么说。
皇后搀着皇帝一走，御花园里其他人也相继离去。
热闹的园子不到半个时辰便静了下来。
屋檐下挂着的灯笼将院子映照得通红，残阳泣血一样的悲凉。
她没有赢，与皇帝斗，她不可能赢，今日输的是脸，以后输的是命。
若有幸活下去，她余下的半生，也不过是孤灯，残月相伴，与此时一样的处境。
“人都走了，你也该回去了，我方才去问了，宁相被送回府里了。”
徐少桥站在宁朝来身后，冷冷清清说着。
宁朝来腿上使不上力，双手撑住高台才勉强站起身。
她谢谢徐少桥如此懂她，没有伸手相助，为她留了最后一分颜面。
“阿奂那里，许是有苦衷。”徐少桥道。
一切话题的开端，都是由太叔奂拒绝宁朝来引起，所有宁朝来的不堪，都是由出入千金阁引起，归根结底，还是因为太叔奂。
是太叔奂让她颜面扫地，甚至可能误她一生，徐少桥怕，怕宁朝来自此没了出路，会埋怨太叔奂。
因爱生恨，红尘历来如此。
“为了他身陷囹圄，赔上名节尊严，值得吗？”宁朝来笑道，“你心里真正想说的该是这个。少桥，我的回答是值得的。明知得不到，不能爱，还放不下，那是因为还有继续的借口，待死心了，自然放下了。”
所以，用那么大的赌注去换得一个尽早抽身也是值得的。
死心了，便不会继续喜欢了。
御花园到宫门，半个时辰的路程生生走出了一个半时辰。
宁朝来走在前，徐少桥跟在后，宁朝来驻足观望时，徐少桥沉默着等待。
最后一次停步，是在宫门外。
宁朝来看着被合上的朱红宫门，说，
“这是我最后一次从皇宫里出来。”
徐少桥将宁朝来拥入怀里，双手环住宁朝来的后背。
“你若想哭，便哭吧，无论你哭得有多丑，我都不会笑，更不会告诉别人。”
“哪有那么多眼泪。”宁朝来笑着推开徐少桥，挥手说道，“宁朝来没有过不了的坎，你且看着我是如何继续高傲活着的。”
宁朝来佯装轻松的离开，这样的情形下，她感激徐少桥的仗义，却不愿接受徐少桥的仗义。
离她最远的人，最安全，就如太叔奂。
可太叔奂，一点也不痛快。
太叔奂的房间，不愿沾染丁点酒味儿，可今夜，是如何都驱散不了的酒味。
太叔奂坐在矮桌前，用筷子将空了的酒坛一个个推倒，再敲得叮当作响。
他指着小令，说道，
“少桥，我想方设法欺骗乌氏小楼，以为事事都在我的掌控当中，只不过是为他人做了嫁衣裳！你说那柳兰有什么好的，他不过是有钱罢了，可我，可我什么都有，宁相为何就是瞧不起我？”
小令道，“大人，你醉了。”
“我没醉，少桥，我真的没醉！”太叔奂摇摇晃晃的站了起来，拍着胸脯道，“我从没有醉过，我可是千杯不醉。少桥啊，你说那柳兰有什么好的，我哪里比不上他，为什么宁相就是喜欢他呢。”
小令还是道，“大人，你醉了。”
“不不不。”太叔奂伸出两只手胡乱比划，“我想是我记错了，明日才是百花宴，我得先去找宁相。”
太叔侯站在房门口，看着两颊酡红的太叔奂跌跌撞撞的走过来，拽住他的袖子。
桌上的酒坛，不多不少，刚好十个。
“他回来便一直在喝酒？”
小令点头，他试着阻拦，没有拦住，想换下烈酒，太叔奂又不允。
“分明不是我的错，可人人都觉得是我不要宁朝来！宁相啊，宁朝来一定不会原谅我了，她一定以为我说话不做数，说娶她还临时变卦。”
太叔奂改为抱着太叔侯的大腿，一把鼻涕一把眼泪。
若不是亲眼所见，太叔侯都不信脚下这个泪流满面，醉得不知东南西北的人是他引以为傲的儿子。
知子莫若父，外人说太叔奂对宁朝来无意，只有太叔侯知道自己的儿子有多喜欢宁朝来。
眼神也好，行为举止也好，都在围着宁朝来转。
可惜，他们二人，有缘无份。
太叔奂抱着太叔侯大腿的两只手渐渐松开，双眼阖上，嘴里不停嘟哝着宁朝来，该是睡着了。
两人将人扶到床上躺着，小令摇头，他跟在太叔奂身边也有不少日子了，还是第一次见太叔奂喝得烂醉如泥，竟还会酒后失言。
太叔侯在皇宫目睹了因太叔奂而起的一出闹剧，本想来问问太叔奂是不是真的如丹阳所言，是误会宁朝来了。
可现在看来，没有误会，没有怀疑，只有难言的苦衷。
“醉了也好。”太叔侯叹气。
醉了至少还能睡个安稳觉。