年关在一派喜气里过去, 年后，楚源又与府里的几个孩子一道进宫读书去了。之后几个月不见什么波折，阿芝照例欢欢喜喜地过日子，闲来无事就进宫和十八皇子玩。
十三皇子继续炙手可热了下去。六月, 皇帝在十三皇子十六岁生辰的时候, 加封其母为颖贵姬。
皇帝年纪已不算轻，对后宫之事早已没那么多兴趣, 宫里也已有几年不曾添过新的主位宫嫔。十三皇子母子二人又一直默默无闻, 突然得封，不免引得朝中宫中都一阵议论。
过了中秋, 天气渐冷，苏芝在舒和宫里端着小白瓷碗喝着热腾腾的杏仁露的时候，又好巧不巧地听到宫女跟愉妃禀话, 说颖贵姬召了虞家女儿在身边当女官。
三（www.clewx-.com首发）个孩子一同围坐在桌边, 十八皇子没当回事, 苏芝和楚源却不免相视一望。
楚源皱起眉头：“怎么进宫当女官？”
苏芝眨眨眼：“这有什么奇怪, 常有的事情呀！”
宫里的嫔妃们长日无聊, 常有人爱召个官家女儿进宫作伴，当半个女儿养着。这种事, 相府这样的人家当然沾不上, 小官们却趋之若鹜, 因为这多少算个跟上位者混脸熟的法子。
如今能混到颖贵姬宫里去，那更是要让同僚艳羡的事情了――毕竟满朝文武谁不知道，十三皇子在圣上面前最得脸？
然让楚源皱眉的显然并非“官家女儿进宫陪伴嫔妃”这一事，听苏芝说完, 他抿了抿唇，不再说话了。
苏芝看看他, 将心底那句呼之欲出的话忍了回去。
她原想说：显然是虞岚在往十三皇子跟前凑呀！
现下看来不必说了，楚源自己也想明白了。
其实即便没有这事，许多传言她也是听到了的。比如中秋佳节虞岚就是在颖贵姬那里过的，再比如颖贵姬专门往虞府赏过东西，还夸虞岚懂事。
凡此种种，说虞岚没有意使劲儿她可不信。而这些传言，她在宫外府中都能听说，素日在宫中与十八皇子一起读书的楚源只会读得更多。
苏芝不清楚楚源现下对虞岚到底还有没有几分感情，但纵使没有，想想上辈子那些信任与宠爱，眼下听说这些必定也怄得可以。
不知出于什么心思，苏芝在从舒和宫告退后，跟着楚源走了一小段。他一语不发地走在前头，她安安静静地离着两步远跟着。走了不多时，她有些恍惚地意识到，这样的情景在上一世时也常出现，那是在她刚意识到自己正与他日渐疏远的时候，她有时会想与他近些、和他说说话，又心存紧张惶恐，就常这样忐忑地跟着他，自顾自地数度欲言又止。
而他，也素来懒得问她有什么事。
这回，倒不太一样了。楚源出神不久察觉到有人跟着，驻足回头看清是她，就问：“有事啊？”
“嗯……”苏芝想了想，宽慰他，“虞岚的事你别太挂心了，反正这辈子也没什么交集，是吧？随她去好了。”
他有些敷衍地嗯了声，她又说：“哎，你要记得，你上辈子总归还是个不错的皇帝，朝政清明，后宫看错了人是小事啦，不要当回事！”
楚源却眉心一跳，默了默：“不是这样的。”
苏芝怔怔，歪头看他，楚源垂头丧气，霜打的茄子一般，轻声一喟，转身接着走了。
走了几步，他又忽而想起什么，转回头来：“阿芝。”
“嗯？”
“你以后打算怎么过啊？”他顿顿声，突然打磕巴，“就……就这辈子，肯定和上一回不一样了，你打算怎么过？”
“该怎么过就怎么过呀，走一步看一步就是啦。”苏芝一字一顿，耸肩笑说，“又不会过得不好。”
楚源一时怔忪，转而哑然失笑。
是了，这一回她是相府众星捧月长大的孩子，不论怎么过都不会不好。其实上一世就算没这么多人宠她，倘使没有嫁给他，她也不该过得那样郁郁。
苏芝也多少察觉了他的情绪，打量着他，反问：“你呢？是有什么打算了吗？”
“……没有。”他摇摇头，换了话题，“回去路上当心些。近来天冷，你出门玩时多穿点。”
“我知道的！”苏芝干脆地应下，跟他摆摆手，就朝宫门方向去了。因为天冷，她已穿了件薄斗篷在身上，随着步履挪动，在她背后一飘一飘的，瞧着明快。
楚源目送她走远，回到住处写罢功课，脑子里便翻来覆去地转起了这几年的事。
一切都是不一样的，不仅是这一世的不一样，还有上一世的种种，也渐渐让他发觉与他原本所以为的并不相同。
造化弄人，他从未想过自己会挂心苏芝，更没想过虞岚原是这样的人。一桩桩一件件的事积攒了几年，无一不让他错愕，又令他困扰。
他常会觉得烦躁，有时也会想或许该换个活法。毕竟苏芝已经开开心心开始新的一世了，虞岚更已有了新的“目标”，他似乎也不必沉溺于此，时时与往事羁绊。
……奈何他才十二岁！！！
他倒想离开这些过往，自己换个活法，相府却绝不会让他在这个年纪离开。
“唉……”楚源欲哭无泪，颇感人生艰难。
转眼又至年关。腊月十五，大家照例都歇了下来，家中的学堂不再开课，进宫读书的孩子们也都一并回家。酸奶那个大疯子二傻子又汪汪汪地跑去找楚源闹，来回两次，却都灰溜溜地被抱了回来。
素日照顾它的阿普赔笑跟苏芝解释：“楚公子读书呢，不得空陪它玩，下奴只好抱它回来。”
话没说完，酸奶已忘了吃闭门羹的事情，又跑去跟在墙头舔爪子晒暖的阿橘闹去了。
苏芝望着阿普：“读书？近来不是都歇了吗？”
“……是。”阿普躬身，“下奴私底下问了问，楚公子跟前的张修诚说公子近来用功得很，昨儿一直读到半夜才歇下……许是最近功课紧些，又或难些？”
紧些，又或难些？
阿芝摇摇头，别扯淡了。他们现在具体在读什么她不清楚，但左不过就是这个年纪的孩子能读的东西。楚源可是活过一辈子的人，眼下的功课对他而言哪个不是信手拈来？
这人怕是又有什么打算？她倒也并没有很好奇，楚源有什么打算也不关他的事。
半个月后，便是除夕。往年这个时候，宫里从一大清早就要忙碌起来，百官、宗亲、命妇皆要陆续入宫贺年。然而腊月廿九，皇帝却忽而病倒了，太医说只是风寒，不必过于忧虑，一应年节事宜却还是自然而然地从了简。
皇帝下旨免了含元殿的宫宴，让各宫随性过年。各宫嫔妃就各自召了些相熟的女眷进宫小坐。苏芝上午时先跟着母亲与几位婶母去了皇贵妃处，临近晌午到了舒和宫见愉妃。徐氏与愉妃说着话，有旁的官家女儿来找苏芝出去玩，愉妃笑说随她们去，几个女孩子就欢欢喜喜地一道玩去了。
那来寻苏芝的姑娘比苏芝略大三岁，名叫何眉，是兵部尚书家的孙女。祖父与父亲皆是武将，这孩子性子也野些，出了舒和宫就领着一群小姑娘往驯兽司跑，嚷嚷着要瞧瞧驯兽司又有什么新的猛兽可看。
苏芝对驯兽司无甚兴趣，却乐得跟她们一起疯一疯，就跟着她们疯跑，惊得一群宫人生怕她们摔了，跟在她们后面直呼“小姑奶奶”。
跑进驯兽司，路过侧旁的一道院门，苏芝余光划见一道熟悉的身影。
――若她可以选，她愿意注意不到那身影，可那人毕竟太过熟悉，只那么一扫，她就知道是谁了。
虞岚骑在马背上，双手攥着缰绳，显然有些怕，紧紧地抓着，贝齿咬得下唇泛白。