皇帝神情变得有些复杂, 好半晌才又舒展开来。
小十八本是个勤勉的孩子，近几个月愈发贪玩，多有些恃宠而骄的味道。不过这个年纪的孩子, 得了偏爱骄纵起来是难免的, 日后再好好教导便是。
如今这要求倒也不算过分。虽说投壶亦是玩乐，但因文人墨客无不乐在其中, 学来也并非完全无用。他有心想学，就让他学吧。
皇帝舒了口气, 点了点头, 叫来宦官：“去相府传旨, 正月十六让楚源一道进宫读书，就说是十八皇子主动相邀的。”
“诺。”身侧宦官一应, 便告了退, 这就去相府传话。十八皇子向皇帝一揖：“谢父皇！”
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转眼几个时辰过去, 又是暮色四合之时。各房各院都掌了灯，若从地势高些的地方放眼看去，便可见偌大的相府之中灯火点点, 宛如漫天星辰。
正院里，丞相苏仰与夫人明氏在罗汉床上相对而坐，已是半晌都没说话。屋里没留下人, 终是只闻明氏的叹息：“你说说, 这可怎么办好？”
“也没什么法子。”苏仰沉叹，“家里的孩子都平平常常地就去了，如今圣旨点他，凭什么抗旨？”
明氏眉头紧缩：“可他若出了什么事……”如何对得起他爹娘的在天之灵啊？
苏仰沉默着, 忖度了良久，摇头：“孩子还小, 应也不至于。”
“那……”明氏也再说不出什么来，哑了哑，轻道，“那你叮嘱他几句？那孩子性子你知道，不是多会与人打交道的，怕是免不了要吃亏。”
苏仰点头：“也好。”言罢扬音，唤了管家张实进屋，吩咐说，“你去把楚源喊来。”
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暖玉阁里，上上下下也都听闻楚源要奉旨进宫给十八皇子伴读的事了。苏叔川与徐氏养了他这些日子，不说跟自家孩子一样，也到底有几份情，不免都为他担心。
楚源自己倒不担心，皇宫是他再熟悉不过的地方。只是也并不想去，听闻此事后便一直闷在房里，一副烦不胜烦的样子。
苏芝看热闹不嫌事大，等了大半日楚源的反应也没等到，就在晚膳后跑去了他屋里，坐在床上一语不发地甩着腿打量他的反应，托腮看他一动不动的烦躁模样。
张修诚一朝被蛇咬十年怕井绳，生怕她又跟楚源的功课过意不去，自她进门起就在榻桌上摆了好几碟点心，盼着她好好吃，别捣乱。
苏芝悠哉哉吃着，不觉间已经吃掉了三块绿豆糕。几步外书案前的楚源还跟石像一样坐在那里，身形一点不带动的。
她终于忍不住开口：“你是太想去，还是太不想去？”
楚源喟叹，抬眼看看张修诚：“你先出去。”
“……公子。”张修诚担忧地看着他面前写好的功课，楚源摇摇头：“没事。”
张修诚只得告退，为他们阖好了房门。楚源抿一抿唇，看向苏芝：“自是不想去。换做是你，你想去吗？”
“我无所谓呀！”苏芝小肩头一耸，“那时我小时候也常进宫，宫里的娘娘们都对我好着哩！”
她在宫里的一切不幸，终是与他心生隔阂后才开始的，她分得清清楚楚。只论那个地方，她没什么意见。
楚源默然不语，苏芝想想，从罗汉床边蹭下去，掸掸沾着点心沫的手，踱到他面前：“反正也没办法不去，你就往好里想想呗？”
楚源挑眉看她。
她也不知为何会突然这样有耐心地好言好语劝他，仍是顺着自己的心思说了下去：“起码十八叔人还不错吧？你们上一世关系就很好嘛。”
“……”她一提这个，楚源反倒更头疼，“你没觉得这个十八叔不一样吗？”
“？”苏芝怔怔，“哪里不一样？”
楚源这才想起来，她上次回府时已很晚，不过多时十八皇子就走了，她根本没见到他玩得多傻多疯。
“唉……”楚源头疼地揉额头，“他现在就是个……就是个纨绔子弟！我可不想跟他多打交道！”
“这样啊……”苏芝若有所思，点一点头。
继而话锋一转：“可许多事就是这样身不由己呀，你不愿意又有什么用！”
“……”楚源觉得她又在嘲讽他，皱眉瞪她，却迎上她的一脸真诚：“忍一忍好了。”她摇摇头，“权势就是这样，除非你是至高无上那一个，否则总会有你不得不受的委屈。”
楚源懵了懵。
很奇怪，若从前听她说这样的话，他或许会觉得可笑，现下他只下意识地在想，在他是至高无上的那一个的时候，都让她受过什么委屈？
“公子。”张修诚的声音蓦地又在外面响起，两人都闭了口。转过脸，看到张修诚的影子正凑近门边，“相爷请您去一趟。”
“哦！”楚源应一声，就起身往外走去。走到门边又忽而回头，看了看苏芝。
苏芝也正看着他，脑袋一歪：“快去呀，有事吗？”
“没有。”楚源摇摇头，推门走了。他近来总是这样，时而觉得有话要与苏芝说，下一瞬又不知是想说什么。
走出房门，楚源便见到了张实。张实向他一揖，并不多话，领着他去相爷那边。
一路疾行，小半刻工夫就到了正院。苏仰已将下人尽数屏退，张实心里有数，亦没跟着进屋，楚源向二人一揖：“相爷、老夫人。”
“坐吧。”明氏满脸愁容地唤他落座，楚源依言坐了，苏仰开门见山：“宫中的圣旨，你听说了？”
楚源颔首：“听说了。”
“圣旨不可违，我们也没有办法。只得叮嘱你几句话，你要好生记得。”
苏仰语重心长的口吻令楚源不自觉地直了直身：“您请说。”
“进了宫，藏巧于拙。”苏仰叹息，“也少于旁人打交道。既是十八皇子传你去，你只消好好跟着他便是，有些避着些旁人也无妨。”
楚源不言，只觉丞相是不是谨慎得太过了些？宫里规矩是严，势力也盘根错节，可他觉得只消谨慎便也够了，倒不至于刻意避着人吧。
苏仰又续说：“尤其是……当今圣上。”
楚源神情微滞。
“有些坊间传言，你大约也听说了。”苏仰放轻了声音，“君心难测，你多加些小心，总是好的。”
楚源沉然，心下明白他指的是什么事。
君心难测，放在当今的九五之尊身上确是实实在在。常言道虎毒不食子，他的儿子被废太子位后凄惨离世的已有三个。
其中有一位，若按前世的辈分算，原该是他的父皇。这一世虽无缘再为父子，楚源想起这些也不免心绪复杂。
“我记住了。”楚源道。苏仰又说：“若有什么难处，亦或自己拿不准的事情，便问一问家里。倘使招惹上麻烦，也别自己撑着，及时让家里知道。”
“好……”楚源点点头，看看二老愁绪万千的样子，又道，“您放心吧，我会有分寸。”
“嗯。”苏仰轻应了声。事已至此，他能说的只有这些，日后如何，就要看这孩子自己的造化了。
此后的十余日，暖玉阁里都有些闷。徐氏尤为担忧，生怕楚源进宫出事，亦怕楚源心有恐惧寝食不安，时时想起了，就要叮嘱他：“别怕，进宫也没什么。你看明澈他们在宫里的几个月，不也都好好的？”
“……”楚源听多了就很想说他真不怕，只是既知徐氏是好心，他听着便罢了。
不知不觉，上元节已至。上元这天，京中设有灯会，东市西市皆张灯结彩。苏府里亦花灯满处，凡有回廊的地方，廊下都挂了形色各异的花灯，灯下坠着灯谜，供府中家眷猜谜取乐。
孩子们无不喜欢这样的乐趣，在夜幕初降临时就迫不及待地结伴出去玩了，苏芝也早早地就被明越叫了出去，二人从次进府门后的第一盏花灯开始猜，一直猜到花灯最多的花园里。
灯谜出得刁钻，往往十个里不一定能猜中一个，但即便这样也还是开心，只看一盏盏漂亮的灯都开心。
如此一直玩到了家宴开席，家宴过后又玩到入夜之时。回到暖玉阁就寝的时候，苏芝才一下子觉得累了――猜了一下午的灯谜，头都痛了！
累得厉害，这一夜苏芝却偏偏睡不着。起先只是烦乱，她还道自己是玩得累过了劲儿，反倒放松不下来。直至后半夜，心思才一点点明晰起来，苏芝在黑暗中长吁一口气：楚源明天就要进宫了呀……
她心里有种说不出的怪异感受。
她有点慌，还有些禁不住地担忧，脑子里胡思乱想个不停。她安慰自己说不必这样，他们这辈子又不是夫妻，他是生是死都与她毫不相干，可心思却不肯听这安慰。
到天亮时，苏芝长叹着坐了起来，揉揉额头：算了，她也没有那么冷血。
他们的的确确这辈子不是夫妻了，也不可能再做夫妻，但到底在一个屋檐下住了这么多日子。虽说时常鸡飞狗跳，但没有大的矛盾，他倒还为从前的事给她赔过不是，让她只当不认识这个人是不可能的。
苏芝看了看外屋，乳母唐氏也刚起来，好像还正穿衣服。她就爬起身自顾自地将衣服穿好了，踩上鞋子就往外跑。
“哎？！”经过外屋，唐氏一愣，“阿芝？！”
苏芝脚下没停，只扔下一句：“我去找源哥哥，一会儿就回来啦！”
唐氏想追又因只穿了件中衣没好追，定睛看看，小小姐倒穿得挺暖和的，小斗篷也披上了，便随她去。
后院，楚源刚朦胧转醒，张修诚也才打好盥洗用的水，端着铜盆进屋。苏芝冷不丁地窜进来吓了他一跳：“小小姐？！”话音未落，小小的身影已经窜进屋去了。
楚源因这喊声猛地清醒，睁眼就见苏芝扒在床边。洁白的狐皮斗篷披在身上，里面淡粉色的袄子隐约露出一点。头上的双丫髻也是用粉色的绸带扎的，一双乌瞳眨巴眨巴地望着他，整个人白嫩灵巧。
楚源习惯性地皱了下眉头：“有事？”
苏芝水眸一转，一语不发地划了下外屋的张修诚。楚源明白他的意思，就向外头道：“修诚，你先出去。”
张修诚依言告退，小白团子啪嗒啪嗒地跑过去关上门，又跑回楚源床前：“今天就要跟他们一起进宫了！”
“……”楚源无奈叹息，“苏芝。”
“嗯？”
“你一定要这样见缝插针地时时讥讽我吗？”楚源揉着眉心，“虽说有仇报仇有怨报怨，可你总拿话激我我也不掉块肉啊？你至于为这个一大早就跑过来吗？”
“谁讥讽你啦！”苏芝瞪他，想想之前自己三番五次地成心气人，又没脾气跟他计较。
撇一撇嘴，她说：“我是想告诉你，进宫之后你要记得，那不是你的地盘啦！别脾气那么硬，会吃亏的！”
说完她就发现楚源一脸无语地看着她。
兀自回思了一下――哦，这话好像听来还是像在嘲讽，可她真不是那个意思。
鼓了下嘴，她放缓口吻，一字一顿地续说：“之前进宫那三个，我回忆了一下，除却明澈是二婶婶的孩子，一贯跟你不对付，其他两个都还好。四婶为人和善，明汇从不欺负人，元信是大哥的儿子，大哥素来教子甚严，也不会容他惹事。论辈分你又比他大一辈，你但凡好好待他，他不会帮明澈欺负你。”
他说着，楚源的目光一分分在她面上定住。等她说完，二人视线一触，他滞了滞：“你就为了跟我说这个？”
“不然哩？”苏芝歪头，“我觉得这些你不知道吧。”
他确是不知道。他们虽各自得到了这里的“苏芝”“楚源”从前几年的记忆，但从前的苏芝就爱笑爱闹，被府中众人众星捧月般长大；从前的楚源却性子沉闷，在二夫人院子里都不说几句话，遑论与旁的孩子熟悉。
所以她若不来说，他还真不清楚苏明汇与苏元信是什么样的人。
楚源沉了一沉：“多谢。”
“不客气。”苏芝打量着他，似乎怕他不信，又说，“我不会拿这个骗你的。我想跟你算账，是我跟你的事，还不至于盼着你在宫里栽跟头。”
宫里的那些手段，她恐怕比他都清楚。以楚源现下的身份，说会死在那里或许过分了点，但能明里暗里让他吃的苦头也很多。
她并不想玩借刀杀人的那一套，推他去吃暗亏。再说，他在那里吃亏她又看不见，就算一天吃三顿也不能解她的恨呀！
苏芝想得十分明白，说罢便拍一拍他的肩头：“那我走啦，你自己保重！”
“嗯。”楚源应了声，几乎是声音还没落的时候，她就已转身走了。
一副公事公办的样子。
“公事公办”，这四个字在他心头冒出来，勾起唇角一缕苦笑。
他是这一世才发觉她在他这里总是“公事公办”的，来嘲讽他也好，来撕他功课也好，都是把想干的事干了就转身离开，全没有多留一会儿的心思。那日给他送生辰礼，她甚至懒得自己来走一趟，让明越跑来送了就完事，分明不惜的跟他多言。
可他仔细回想才发现，他们上辈子也是这样的。她总是在后宫有事不得不找他的时候才会登紫宸殿的门，说完就走，不做耽搁。他也是一样，不遇到大选一类非与皇后商量不可的事情，他经年累月地不进长秋宫一步。
最初的时候，他们分明不是这样。他记得刚成婚那会儿，她闲来无事就会到他的紫宸殿待着，那时他刚亲政，读着折子顾不上理她，她也无所谓，会自己在旁边读书吃点心。在他得歇的空档，她偶尔会抱怨今天的橘子不甜、昨日新送来的翡翠成色不好。
后来是怎么变得眼不见为净的？楚源下意识里觉得是她的错。她骄奢淫逸、行事跋扈，后宫无人不知。
可往深里想想，他又拿不准谁错处更多了。
他模模糊糊地记得一件事，那是在他初觉世家势大之时，皇位不稳受制于人皆令他心神不宁。冬日的某一天，他烦乱地看着折子，她又在旁边无所事事。不知怎的，她忽而注意到他案头的手炉，那手炉是父皇在世时给他的，他便一直在用，用了多年，不免有些发旧。
她立在他身边笑说：“这手炉旧了，哥哥刚给臣妾送来只新的，以象牙制，臣妾喜欢得很，明天给陛下拿来！”
口吻明快，在他心底一刺。他立时想到的是，父皇在位的最后几年，因为身体不济，政务难免松懈。番邦有所察觉，不臣之心渐起，已连续几载不曾进贡过象牙，宫中也已少见象牙制物。
这样的东西，她说有也就有了，不愧是世家贵女。
他于是抬头，清清冷冷地看着她：“皇后性喜奢华，但朕不喜欢。”
只这一句话，把她说得懵了。她滞在他面前，好半天没说出一句话，也没有谢罪，就那么直直地盯着他。直到他低头继续读起奏章，吩咐宫人：“送皇后回去。”
那日之后，她再也没到他的紫宸殿闲逛过，他也再没听她抱怨过哪年的橘子不好吃。
时隔这么多年，他第一次在想，或许不该怪她。
她未必知道他案头那只手炉的来历，也未必清楚番邦的事情。家里给她送来一只象牙手炉，她就用了而已，那只手炉甚至也未必就是当年才制的，大有可能是早年得来的象牙。
而且，她说：“臣妾喜欢得很，明天给陛下拿来！”
她自己喜欢，但想拿给他用。
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四个孩子在午后一并乘马车前往皇宫，其他各府的孩子们也都是这日再回宫去，十八皇子早早就等着了。
这一行人里，他最盼着的自是楚源。旁人都是父皇以他为幌子召进来压制朝臣的，唯独楚源是他自己要的。
于是，楚源刚跟着苏家兄弟三人一道进了宫中拨给他们的院子，十八皇子那边就差了人来，说十八皇子今儿想去驯兽司喂老虎狮子，喊他同去。
楚源郁结于心，想起这货竟然要当储君就气，恨不得拿他喂老虎狮子。
旁边，苏明澈冷淡地看着他，心下恼恨他这样出风头。苏明汇看楚源脸色不太好，上前道：“你去吧，十八殿下就是贪玩一些……陪他玩便是了。”
楚源看他一眼，不禁想起苏芝的话。苏芝说得果然不错，苏明澈是素来与他不对付的，但苏明汇没那么多心思。
心下一喟，楚源道：“我这就去。”
言罢就跟着萧易差来的那宦官出了门，缓缓向驯兽司行去。
驯兽司地处皇宫西北边的偏僻处，宫中给各府孩子们安排的住处在东南边，这般一走就要穿过大半个皇宫。楚源安静无声地四下观察着，心绪愈发难言。
这一世，不仅十八皇子萧易这个“熟人”还在，皇宫也与他记忆中如初一辙。就连宫人们的装束制式都没变，一如他在位时一样。
唯一变了的，就是他不再是这皇宫的主人了，也不再会是这皇宫的主人了。
又迈过一道宫门，草料的味道扑面而来，楚源举目望去，是驯兽司了。驯兽司的第一进院子是养马的地方，草料味挥之不去。
萧易已坐在树上等了多时，见他到了，从树上跃下：“楚源！”
楚源看见他就头疼，还是一揖：“殿下。”
“走啊。”萧易拉住他的手就往里走，“我们喂狮子去，听十六哥说，那狮子抓猎物时凶得很，我倒还没见过！”
楚源一语不发地跟着他进去，硬着头皮陪他喂了一下午狮子。
第二天，萧易告病假，拉他去骑马。
第三日，逃课钓鱼。
拿着鱼竿坐到湖边，萧易一甩干就入了定，全神贯注地等鱼上钩。楚源在旁边如坐针毡，总觉得这般看他钓鱼，看着看着就能看到皇朝覆灭。
“殿下……”他终是一喟，“殿下都三日没读书了，过年还玩了一个月。再玩下去，只怕功课要跟不上了。”
顿了顿声，他语重心长地劝道：“我陪殿下去写功课吧。”
嗯？
萧易眉心微跳，暂时未动。思绪在心中转了一圈，他发觉自己可能失了算，这人似乎与他想得不一样，投壶技艺虽精湛但未必爱玩。
萧易想了想，看向他，酝酿起几许骄纵，口吻不善：“你怎么跟那些老学究一样？这最烦人了，我就不爱听这些。”