待得和明越一起用完早膳，备生辰礼的事情也商量得差不多了——具体送什么并未定下，但两人说定了，由和楚源一起读书的明越打探楚源喜欢什么，然后二人再商量各自出多少钱。
而后苏芝便回了暖玉阁，走进院门时楚源刚好收拾好书要去学堂，二人的目光相触一瞬又各自避开，一个继续往里一个继续往外，各走各的。
回到卧房，苏芝拉开抽屉，将楚源那日给她的两只小纸船找了出来，跟乳母讨了个带锁的小木箱，把它们都收了进去。继而又将她生辰时楚源送她的玉印也找来，同样收进去锁好。
乳母唐氏在旁边好笑地看着，看得一脸慈爱：楚公子送的东西阿芝都要这样小心地收着，这大约就叫青梅竹马两小无猜吧。此时的感情，最为真挚。
正将铜锁扣好的苏芝内心：她不止要与楚源礼尚往来算得明明白白，还要把他给她的东西都归置好。若他哪日找茬要跟她算账，她就一股脑都还给他！
反正她才不会欠他的！
而后，她找了根红绳，将铜锁的钥匙系起来，挂在了脖子上。
往后的两日，苏芝仍是不太见得着楚源。明越那边一时也没什么动静。第三天傍晚，苏芝从学堂回到暖玉阁正用膳，明越跑过来：“阿芝！”
桌边几人都看过去，苏叔川招手：“明越，来，一道用？”
“表叔。”明越衔笑一揖，“我就跟阿芝说几句话，马上就好。”
苏芝一听，便站起身：“来啦！”坐在对面的楚源脸色一冷：“有什么不能当面说的？非要偷偷摸摸。”
两个当长辈的相视一望，只道他们是小孩子玩闹间出了什么相互排挤的事，三夫人就开了口：“你们三个好好的，一起玩，不许互相欺负。”说着一睇明越，“有话直说吧。”
事关楚源的生辰礼，明越当然不会当着楚源的面说，刚想个理由要搪塞，苏芝快言快语地抢先道：“才不要！我跟明越哥哥有小秘密！”
说完她就跑向门口，将明越一拉，迅速跑远。
“哎……”三夫人没来得及叫住她，无奈摇头。
楚源低头喝汤，牙不自觉地紧咬住了碗壁——呵，小秘密。
她和明越还有小秘密？！
苏芝拉着明越一路跑出暖玉阁的院门，眼下天色已黑，各房多不会在这个时辰走动，院外便也没下人守着，四下里僻静得很。
苏芝停住脚：“怎么啦？”
“我想到送楚源什么了。”明越笑道。
苏芝：“送什么呀？”
“我们送他把佩剑吧！”明越说，苏芝不听言皱了眉，想了想：“他喜欢这个吗？”
明越：“喜不喜欢不知道，反正他剑术极好。我也是昨日看他练剑才想起来，你看怎么样？”
这人还会舞剑？
苏芝有些诧异。成婚这些年，她也不知道他会舞剑，倒知道明越后来剑术极佳。偶尔宫中宴席行酒令时，他会舞剑助兴，哪次都是满堂喝彩，他手下的武将们尤为振奋。
苏芝心下莫名怅然，不自觉地叹了口气，叹得明越一怔：“你怎么啦，叹什么气？”
“没事。”苏芝摇摇头，“就佩剑吧。挑一把好的要多少钱，你有数吗？”
“几十两银子吧。”明越道。
苏芝心不在焉地点头：“哦……”
“……咱们能拿得出这么多钱吗？”明越有些迟疑地看着她。他孤身一人借住在苏府，家里自然备了钱给他，却不可能都交到他这么个小孩子手里。大多都放在了老夫人处，他若一开口就要几十两，也不知能不能要的来。
苏芝回过神，想了想：“能的。”
几十两银子放在民间够一家子过活数年，放在相府，对小孩子而言也着实是笔钱。但她爹娘就她这么一个女儿，有心让她早早学会掌理钱财，于是按月给的零花、还有逢年过节的压岁钱节礼钱，都只是替她收着，由她自己说了算。
凭她过往的记忆，她每每开口去要，似乎都是随便说个由头母亲就会给她。但她一般也就是买点糖和点心，毕竟先前真正只有四岁多的那个“苏芝”年纪实在太小了，也想不到什么花钱的去处。
所以这回在和徐氏开口前，苏芝好好措辞了一番，最后还是觉得……嗯，得耍耍赖。
于是到了晚上，苏芝默默进了正屋。苏叔川和徐氏正侧躺在床上说着话，身上突然被人一扑：“爹！”
“？”苏叔川偏头，女儿软哒哒地扒着他：“爹，今晚让我跟娘睡，好不好？”
“……”苏叔川板着脸，翻成平躺看她，“不好。”
苏芝扁嘴，苏叔川刮她鼻尖：“你要干什么？嗯？”
苏芝不吭声了。她觉得还是母亲比较好说话，就没打算跟父亲说这事。当下被父亲打量着，她不禁心虚，眼眸垂下去，盯着地。
“小丫头，你还有事敢瞒着爹了？”苏叔川手指在她额上一敲，“快说，不然不管什么事，你娘都不答应你！”
苏芝：“……”踌躇了一下，她老老实实开口了，“我想要点钱，要我自己存着的就好，给源哥哥备生辰礼。”
“哦，应该的。”苏叔川点点头，“你要多少钱啊？”
苏芝犹豫着说了个数：“……五十两银子？”
苏叔川惊了一下：“多少？！”
而后自不免一场软磨硬泡。苏叔川多少觉得她乱花钱，她只好一五一十地给他们说个明白，从楚源送了她多好的生辰礼开始说，一直说到明越觉得楚源剑术极好。
最后道：“所以我觉得该给他买把像样的佩剑！随随便便的那种，不行！”
苏叔川想了想，答应了。道今日天色太晚，明日再给她。苏芝自知父亲不会诓她，开开心心地回房睡觉。
正屋床上，苏叔川斜眼目送女儿蹦蹦跳跳离开，估摸着她已回房了，才转回脸，笑瞧妻子：“你看怎么样？”
徐氏一愣：“什么怎么样？”
“咱们阿芝跟楚源啊。”苏叔川兴致勃勃，“你觉没觉得他们两个挺般配？”
“……瞎说什么呀！”徐氏无语地一推他，“阿芝才多大，还不懂事呢，跟谁都玩得开心。”
“我瞧着不一样。”苏叔川笑了声。
跟别人都跟楚源不一样。以明越为例，阿芝近来与明越走得也近，还一口一个有秘密，但他怎么看都觉得阿芝怕是跟楚源秘密更多。
有时候一瞬间的目光接触都好似藏着什么，又都偏要赶紧若无其事地避开，真有意思。
苏叔川自顾自地想出了神，徐氏有点气着了，翻过身：“哎，你不许瞎想了！我可不想早早把阿芝嫁出去，咱让她在身边多留十年八年不好吗？”
“好好好，当然好。我也没说要让她早早嫁出去啊。”苏叔川将她拢住，在眉心吻了一下，“我只是觉得这俩孩子青梅竹马的样子，也很有趣罢了。”
说着他视线垂下，似笑非笑地落在妻子面上。
“……”徐氏给了他一记白眼。
“多少有点像咱们俩吧？”苏叔川道。
徐氏就猜到他是要说这个，随着翻白眼索性翻过身，不理他了。
.
宫中，秋意愈深，肃杀愈厉。
巡夜的宫人们掌着灯在宫道上走着，影影绰绰，伴着风声，远看有点瘆人。
不多时，打更声撞响了，已是三更天。
泰半的宫室都已吹了灯，偶有几间还亮着的，便可见是哪位主子正有心事，彻夜难眠。
舒和宫仁远居里，两个小宦官坐在外头的石阶上值着夜，瞧瞧身后还亮着灯的屋子，直叹气。
仁远居是十八皇子的住处，身后这屋子是他的书房。这个时辰，十八皇子还在书房里，倒不是因为有什么心事，而是前些日子贪玩，又让先生罚了，好生打了一顿手心，还被罚抄书。
“唉……丢人！”一个宦官小声揶揄，胳膊肘碰碰同伴，“咱十八皇子也忒没心没肺了吧？”
眼瞧着陛下有心立他为太子，甚至已为他挑选起了太傅，他偏偏愈发顽劣起来，成日的不肯读书，不是上树掏鸟蛋就是下湖捞锦鲤。
“啧。”另一宦官也是摇头叹息，却懒得多作置评，只说，“人各有志。”
人各有志。书房中的十八皇子萧易抄完了先生罚的书，重新扑了张纸，屏息凝神，书下一个大字：静。
静心的静。母妃要他每天都将这个字写上几遍，绝不可忘。
他知道母妃是什么意思。三位当过太子的兄长都没了，其中更有两位累及了家眷、累及了太子妃的娘家，这储位之下，早已填满了尸骨。
这样的储位，没什么可盼的。况且他心知肚明，自己论才华本事远不及三位兄长，论与父皇的父子之情，更没人能敌昔年的皇长兄。
皇长兄都那样惨死了，他凭什么觉得自己能安安稳稳地坐上储位、再登上皇位？
他宁可父皇不要立他。
无声地盯了这个字半晌，萧易如旧点燃了火折子，将它烧了。
“来人。”他扬音一唤，外面的宫人推门进来间，他已又是一副纨绔子弟般的笑容，“去跟苏家几位公子说一声，明天我想去后山跑马，问他们想不想去。”