第二十八章称霸诸侯——晋国践土之盟和复卫侯之位
晋国在城濮战胜了楚国，捍卫了姬周所建立的中原文明（当时的中原国家将楚国视为“蛮夷”），这不仅对于晋国，对于周室也是一件大事；晋文公按照周代的礼仪，将所获之俘献与周王，以表明荣耀归于天子，这便是献俘仪式，也叫“献捷”。这次隆重的典礼举行于周襄王二十年，即晋文公五年五月初十丁未日的践土，伴随着乐官演奏的庄*严恢宏的凯乐，晋国人将所缴获的楚国战利品庄重地献与周襄王，一共有驷马披甲的战车一百乘，步卒一千人。郑文公为周王相礼，整个仪式以周平王当年接待晋文侯的礼仪来接待晋文公。献俘仪式后两天，五月十二己酉日，周天王设飨礼以甜酒招待晋文公，并允许晋侯向自己回敬酒，宾主之间其乐融融。接下来，隆重的策命典礼开始了，周襄王为了表彰晋文公的伟大功绩，命尹氏、王子虎和内史叔兴父以策书任命晋侯为“侯伯”（即诸侯之伯，诸侯的老大的意思），正式承认他霸主的地位（尹氏和王子虎是周室卿士，内史叔兴父是周大夫，以三官命晋侯是为了表示对晋侯的恩宠），并赐给他大辂之服和戎辂之服，大辂是祭祀时所乘的大车，有相应的服饰仪仗，戎辂即作战时所乘的戎车，也有相应的服饰仪仗。又赐给晋侯红色的弓（彤弓）一张，红色的箭一百支，黑色的弓（玈弓）十张，黑色的箭一千支（诸侯赐弓矢，然后专征伐）。又赐给他黑黍香酒（秬鬯）一卣，虎贲之士三百人。并代表周天子对晋侯说道：“王对叔父说：‘恭敬地服从王命，安抚四方的诸侯，督察惩治有恶于王的人。（敬服王命，以绥四国，纠逖王慝。）’”晋文公依礼三次辞让，然后从命，毕恭毕敬地说道：“重耳敢再拜稽首，接受并发扬天子的伟大、光明、美好的命令。（奉扬天子之丕显休命。）”然后接受策书而出，出去和进入一共来回三次觐见周王。
晋文公会合众诸侯于践土，参加会盟的有晋文公、齐昭公、鲁僖公、宋成公、蔡庄侯、郑文公、卫叔武、莒兹丕公，周王也派卿士王子虎作为代表参加；践土之盟的盟书即“践土载书”上记载了参与这次盟会的诸侯的歃血班次及名字，其文曰：“王若曰：晋重、鲁申、卫武、蔡甲午、郑捷、齐潘、宋王臣、莒期。”因为这次盟会是天子与诸侯的盟会（周之宗盟），所以在歃血仪式上，齐、宋、莒这些异姓诸侯被排在了后面。卫国国君卫成公没有亲自参加这次盟会，因为他听闻楚军战败的消息后，很害怕，于是离开襄牛出奔楚国，最后又去了陈国，他让大夫元咺奉事弟弟叔武代表他去参加晋侯的盟会，以求与晋国讲和。于是在五月二十六癸亥日，周王的代表王子虎与八国诸侯会盟于践土的王庭，王子虎担任司盟。按照会盟的仪式，首先要杀牲，天子和诸侯的会盟所用的牺牲是牛，于是杀死一头作为牺牲的牛，割下牛的左耳盛放于珠盘中，由盟主的代表“执牛耳”，又用一种叫敦的器皿盛牛血，然后由戎右即君主的车右用桃枝编的笤帚拂除不祥（怕血中有邪秽物）。众人肃立于盟坛，戎右执着器皿为众人陈述盟书的内容，然后由司盟王子虎面朝北而立，郑重其事地宣读盟书（盟书一般由牲血写成），盟誓的内容是：“都要扶助王室，不要互相侵害。若有谁违背此盟约，愿明神惩罚他，使他的军队灭亡，不能享有国家，直到你们的子孙后代，不论老幼。（皆奖王室，无相害也。有渝此盟，明神殛之，俾队其师，无克祚国，及而玄孙，无有老幼。）”司盟通过这种北面宣读盟书的方式，将众人盟誓的内容报告给日月山川之神，以示有天地作证。然后举行歃血仪式，戎右捧着盛有牛血的玉敦，打开敦盖，按照排好的次序让参与会盟的各个诸侯依次歃血。晋文公作为此次会盟的盟主，当仁不让地第一个歃血，他身穿着华丽纹饰的鷩衣，头戴着前后各有七串垂珠的冕冠，显得十分拉风帅气；他微饮了一口牲血，以示信守誓言，这便是“歃血”，也有说歃血是口含牲血或者将牲血涂抹于嘴唇。晋侯歃完血，接下来依次是鲁侯、卫子、蔡侯、郑伯、齐侯、宋公、莒子歃血，于是众人的盟誓便借助血这种媒介的力量加以约束。歃完血后，将牛牲放入挖好的土坑（称为“坎”）中，淋上剩余的牲血，并在牛牲上放上盟书，填土瘗埋，称为“坎血加书”。会盟结束后，与盟的诸侯要把盟书的副本各自带回国，存放在盟府里，以作为凭证。《左传》评价这次盟会，认为其盟合于义信，并且认为晋文公之所以取得城濮之役的胜利，是因为能“以德攻”，以德行作为武器，通过文德教民而后用之；总之，晋文公是个有信又有德的人，因此他成了诸侯的霸主。
且说晋楚城濮之战结束后，令尹子玉率领着败军回去。这个子玉也是个心灵手巧之人，他曾经自己制作了一套镶以美玉的皮弁和冠缨，还没有戴上，结果在作战前，做了一个梦，梦见河神对自己说：“把琼弁玉缨送给我，我赐给你孟诸（宋地）的水草地。”但是子玉没有按照神所说的做，这时候他的儿子成大心和楚将子西让大夫荣黄去劝谏子玉，但是子玉没有听从。荣黄说道：“死了而有利于国家，尚且要去做，更何况美玉呢？美玉不过是粪土，如果可以帮助军队获胜，又有什么可爱惜的？”但子玉还是不肯听从，荣黄见子玉连一个小物品都如此吝惜，很失望地出来对成大心和子西说道：“并不是神要使令尹失败，而是令尹不能为民众尽心尽力（言其过于吝啬），实在是他自取失败啊！”果然，子玉在城濮战败，楚王派使者对他说道：“申、息二地的子弟大多跟随大夫作战而死，大夫若回来，还如何向这二地的父老交待呢？”子西和成大心想让子玉亲自到楚王面前接受处置，于是对使者说道：“得臣本来打算死的，但是臣二人阻止他说：‘不要自杀，国君还准备处置您呢。’”且说楚成王想起当初曾有巫师对他和子玉、子西三人预言说：“三君都将死于非命。”他怕巫师一语成谶，于是派使者去让子玉不要死，可是去迟了；子玉到达楚国的连谷，因得不到王的赦命，羞愤地自杀了。子西也准备自杀，他正在上吊的时候绳子却突然断了，这时候楚王的使者刚好赶到，于是阻止了他自杀，子西便回国了。在楚国将领中，晋文公最惧怕的就是子玉，这是一个能对他的霸业造成威胁的人、一个令他寝食难安的对手，现在他听到子玉已死的消息，先是一愣，然后抑制不住内心的喜悦，非常高兴地对左右人说道：“太好了，终于没有人能够危害我了（莫余毒也已）！现在楚国的令尹是蒍吕臣，这个人只知道维护自己，是不会为百姓着想的。”晋文公这一喜不自胜，创造出了一句成语“莫余毒也”（或“人莫予毒”），确实，楚国自子玉死后，终成王、穆王两世，再也没有人能够威胁到晋国的霸业，晋国在晋楚争霸中暂处于上风；要到一代雄主楚庄王，才再次北上与晋国展开轰轰烈烈的争霸战。可怜成得臣一代名将，因一次兵败的耻辱，最终引咎自杀，他的死发生在晋文公践土之盟前。
且说那个出奔于陈的卫成公，有人在他面前告大夫元咺的状，说他立了叔武当国君，卫成公大怒，于是派人杀死了跟随在他身边当人质的元咺的儿子角。那个元咺听闻卫成公杀了他儿子，没有因此而废弃成公的君命，还是奉戴着叔武回国摄政。晋文公在践土之盟上说过：“凡我同盟，各复旧职”，于是在这年六月，晋国让卫成公回国复位。卫成公派大夫宁俞（谥号武子）与卫人在宛濮这个地方盟誓，说道：“上天对卫国降下灾祸，使君臣之间不和谐，所以有了这样的忧患。现在上天开导了我们的心意，使我们放弃成见而互相依从。如果没有留在国内的人，谁来守住社稷；没有跟随国君出行的人，谁去保卫牛马？由于君臣之间不和谐的缘故，因此明白地在大神面前乞求盟誓，以求上天降下善意。从今天起，订立盟约之后，在外的人不要仗恃自己的功劳，在国内的人不要害怕自己有罪。若有谁违背此盟，互相以恶来对待，愿明神和先君，加以监察和惩罚！”国人听闻此盟约，纷纷称赞叔武的贤和宁武子的忠，于是不再有贰心了。宁武子既与卫人盟了誓，便向卫成公复命，卫侯于是准备动身回国了。
宁武子已与叔武约好了奉迎国君归国的日期，但卫成公不信任叔武，于是决定提前回国，宁武子担心卫成公不按约定提前回国会使国人生疑，于是先于卫成公回国，以安抚晓谕国人。宁武子来到卫都城外，守城门的长牂认为他是卫成公的使者，于是打开城门，与他同乘一辆车进入。卫成公归国的车队中，公子歂犬和华仲担任前驱，他们不久也来到了卫都，通报国君已归。这时候代摄国政的叔武正要洗头，他听到国君已回来的消息，又惊又喜，心想：“不是约好了日期回来的么，怎么提前到了？”，但是也没有多想，于是不顾仪容，急急忙忙握着一头长发跑出来迎接。叔武满心欢喜地出来迎接哥哥卫成公，但他还没有见到国君，先遇到了担任前驱的歂犬。叔武正要上前询问情况，这位歂犬却突然张弓搭箭将他射杀了，可怜叔武一心为君，最终却无辜横死，他的谥号为夷叔，安民好靖曰“夷”。卫成公回来后，听说叔武被杀，他知道弟弟叔武无罪，于是把头枕在弟弟尸身的大腿上痛哭。那个歂犬因为擅杀了叔武，害怕国君降罪，于是慌忙逃跑，结果被卫成公派人杀死了。整个事情的经过充满了阴谋的味道，我认为卫成公就是杀死叔武的幕后主使，歂犬只不过是被他利用的替罪羊而已。大夫元咺因为卫成公不按约定提前归国，又违背誓约杀死了叔武，于是出奔晋国，打算向晋侯告他国君的状。
且说晋军回国渡过黄河的时候，担任晋文公车右的舟之侨擅自离开部队先行回国；车右本来是担负着护卫国君的使命的，舟之侨作为车右却擅离职守，晋文公于是大怒，让士会代理车右一职，准备等回国后再处置舟之侨。这个士会是士蒍的孙子，士蒍生士缺，士缺生士会。于是在这一年的秋天，七月丙申日，晋军整队班师（称为“振旅”），高奏着凯乐进入国都，在宗庙中举行献俘仪式，并报告割取敌人的左耳数（称为“授馘”，当时在战场上每杀死一个敌人要割取他的左耳以计功，割取的左耳数即代表杀敌数），举行庆功宴饮（称为“饮至”），对有功的人进行赏赐（称为“大赏”）。晋文公在举行完封赏之后，杀死了擅离职守的舟之侨并通报全国，民众于是大为顺服。《左传》的君子赞曰：“文公其能刑矣，三罪而民服”晋文公在城濮之战前后，处置了颠颉、祁瞒和舟之侨三人以严明刑罚，于是民众顺服，又对有功之人进行封赏，如此赏刑分明、刚柔并济之人，焉能不霸？因此《左传》引用《诗经?大雅?民劳》的句子：“惠此中国，以绥四方。（施惠于国中百姓，安抚四方的诸侯。）”赞美晋文公不失公正的赏赐和刑罚。