沈淇修拉住公输染宁：“师兄你且等我说完，宫里顶多让我们派人过去，如今却指名叫你，里头肯定有人动了手脚，纵观朝野只有一个齐诤之干得出这等事。眼下柳杨枫还未曾露面，凉州几个门派附近却有了狐妖的踪迹，恐怕是要有所动作，你去了，若是生出什么变故，那便真说不清了。”
公输染宁一手撑在书案上，一手捂着额头：“我知道，可毕竟齐诤之两个儿子，全折在我手里，他要没点动作，我才不安呢。”
“他们齐家人搞出那么多事，死了我们连棺材本都送了，难道就因为我们是道士就要替他们看坟？”赫兰千河一说完就被沈淇修不轻不重地拍在肩上：
“胡说什么呢，”沈淇修转向公输染宁，“我同齐大人说你暂代掌门之职，不便离派，这事由我处理，师兄你千万不要再插手。”
“算了，师兄我从前确实靠不住，给你们添了好些麻烦，可真要对付柳杨枫，还得我出面。他做的事别人摸不着门道，我好歹能猜着几分，比方说他选凉州入关，却至今不见踪影，绝不是有什么阴谋诡计、什么分别攻破西北各派一类，他就是手里没人。这人一心虚就喜欢装模作样，你想他从关外顶着暴雪跑了老远，不先找个地方把那群妖道稳住，反而四处派人，不是心虚是什么？”公输染宁一想到柳杨枫这些年没有半点进步，又是恼怒又是无奈，“这回我也不跟他客气了，直接带回来到后山找个地方关着，就说他对我一个尊者动手，得按清虚派的规矩办。”
一番话毕，令沈淇修心服口服：“还是师兄有理，朝廷那边我去说。”
“唉，又给你添麻烦了，不过这话似乎我也说过好几遍了，真的。”
沈淇修轻笑：“那我也是那句老话，同门不分你我。”
西北，西北……西域，赫兰千河这些天似乎总是听到这个词，这才想起是老苏一见他就念叨的俩字，插了一句：“师伯，苏师侄她也想去西域，貌似是要去采药，您要是缺人可以找她。”
“对了，这事还是我同她讲的，最近事太多都给忘了，”公输染宁拍了拍前额，“行……不行，她不能御剑，在那边可少不了东奔西跑，师弟，你教她个缩地术吧，不然成天御气也不像话。”
沈淇修答应下来：“好，师兄你几日后动身？”
“三天。她要来不及，学会了再来就是，还有，你之前到西北是不是找到芷萧了？”
“对，不过位置不大好找，回头我跟她说。”
赫兰千河挺高兴，这些天他起得比沈淇修早睡得比沈淇修晚，一方面为了错开与对方的生活轨迹，另一方面是因实在睡不着，每日到后殿里扫地都绕着右边墙里嵌着的书架走。上次他随手一翻，得到的结论是自己的身体极有可能是某种人形兵器，隙月剑碎片重炼的枪还在他袖子里，难保外人不把他跟燕子寒绑在一起，明枪暗箭一起上把他打到另一个宇宙去。想到这赫兰千河愈发睡不着，加上白天碰上沈老师得提起十二分精神装乖，眼睛底下越来越黑，看起来就像夜里警觉的猫头鹰。
苏溪亭来得很快，把赫兰千河拉到院子的梨花书下陪练，沈淇修没拦住，只好放任他们去。
沈淇修先教他们如何将灵力汇聚到双眼，缩千里之地于跬步，首先得看得见落脚点。赫兰千河试着做了一遍，眼眶微微发热，瞳仁里映出葱茏树影，竟然看见了半山道上的景色。可随之眼前一花，头重脚轻险些栽倒，幸好及时抓|住了一只手。
一抬头见沈淇修的眼睛：“头晕？”
赫兰千河：“有点。”
“看见哪了？”
“山道。”
“差不多。”
赫兰千河不明白他的意思，但沈淇修并不解释，而是转过去指点还在凝神的苏溪亭。赫兰千河凑过去，忽然觉得沈淇修看苏溪亭的眼神与看自己的不大一样。沈老师看着他的时候眼神格外专注，与其说是凝视，赫兰千河感觉那更近似于观察。
“今天练得够久了，你先回去吧。”沈淇修对苦练无果的苏溪亭说。
苏溪亭：“让我再试试，差一点就能看清了。”
“不要把自己逼得太紧，哪有一天就练成的功法，慢慢来。”
“可赫兰师叔已经成了。”苏溪亭指着沈淇修身后。
沈淇修骤然回头，这才发现身后已经空了；山道上一条白影突然凭空出现，赫兰千河落地的时候没站稳，滚了几圈过后迅速地爬起来，四处查看有无过路人，确认无人目击后才去拍前胸后背的灰。
千星宫|内，苏溪亭双手环抱：“赫兰兄学得真快，公输师祖说以往弟子里最快的也得三天学成呢。”
“你想问什么？”
“没什么，感慨一句罢了，”苏溪亭说，“我们虽说占了如今的位子不大对得起原主，可往后也只能拼命过得更好些，师祖您要是知道赫兰兄这壳子的来历，还是提醒几句，他这人挺没心没肺的。”
“公输真人说让你来讨教，怎么看着倒像是来向我讨债的？”沈淇修毫无芥蒂地笑了笑，有点惊讶于赫兰千河竟然没将发现告诉苏溪亭，“很多事我也在着手去查，知道的不比你们多。”
苏溪亭最烦沈淇修打出的一轮轮太极，联想到赫兰千河愈发明朗的胳膊肘不知往哪拐的态度，气不打一处来：“您怎么查都行，可千万别忘了，我们以前都是人，不是妖族。”
沈淇修：“不论他以前是什么身份，现在都是我的弟子。”
苏溪亭真拿他没办法了。她对付人有一套自成体系的法子，对好人与对坏人不同，对自己人与对外人不同，可对沈淇修，她实在看不透这人是好是坏、站在哪边，似乎他的身上笼罩着一层若有若无的薄雾，一言一行似乎都克制在某个不易为人觉察的空间之内。对于这种不确定因素，苏溪亭无法将其排除，便只好痛苦地忍耐下去。
“先别接着练，先让灵力散开，等气息平顺再试。”沈淇修说，这一刻他看上去又像个称职的长辈了。
突然一个白影从天而降，正好出现在苏溪亭与沈淇修之间的空中。苏溪亭箭步后撤，沈淇修反倒迎上去，伸手去接，稳稳地将他揽进怀里。
“不好意思，落脚的时候眨了眼睛，望天上去了。”赫兰千河扒|开沈老师的手，很感激对方没让自己摔个狗吃|屎。沈淇修替他整了整衣领：“幸好你是望天，要看到地里去，我们还得把你挖出来。”
几步外苏溪亭大惊，赫兰兄跟沈淇修的关系已经这么好了？！难怪怎么敲都敲不醒他的脑袋，幸好自己尚能保持清醒。郑寻庸给狐狸精三迷五道都快忘了自己姓什么，赫兰千河又倒在了沈淇修的糖衣炮弹之下，苏溪亭忽然感到任重而道远，眺望着远处天边几缕白云。
尽管她毫不掩饰自己的敌视，沈淇修依然热心地替她指明了深入荒漠寻找芷萧的路，还附赠地图一份。
三日后下午，公输染宁从山门处御剑出发，一个徒弟都不带，而且锦囊里只收了五套衣服，足可见其一鼓作气收拾掉柳杨枫的决心。万松阁几个弟子想一块去都被拒绝了，只好齐齐来送。
向椅琴关切道：“师父平常出门少说都有个人在边上伺候，此去千里迢迢，真要有什么事，连个跑腿都没呢。”
周围弟子皆是附和。公输染宁不明白明明自己是师父，怎么搞得徒弟人人一副送孩子出远门的模样：“你们没出世那阵为师就一个人云游在外了，担心个什么劲，赶紧回去，散了啊。”
“诶！等等我！”苏溪亭钻出人群大喊，“师祖我学会缩地术了！带我一块去吧！”
公输染宁讶然：“这么快？”
苏溪亭眼底里全是血丝：“昨晚把口诀念了个上千次总算练熟了，师祖你带上我呗。”
望着她憔悴的脸，公输染宁有些心疼，就答应了。向椅琴趁机把苏溪亭拉到一边，将师父的生活习惯交代过去，而后郑重告知苏溪亭千万不要在公输染宁面前提起他的年龄，特别不要说“老爷”二字。
苏溪亭：“不提年龄我理解，可‘老爷’是怎么回事？”
向椅琴神情肃穆：“这都是师叔们的经验，你照做就好。”
苏溪亭点头：“行。”
而后公输染宁试了试荒废多年的缩地术，带着苏溪亭来到随阳镇外，找到城里最好的住店选了两间房，苏溪亭一看房价就说：“我还是打地铺吧。”
“人家都说十五六岁的小姑娘最晓得玩乐，你怎么偏偏老这样苛待自己呢？”公输染宁上楼，一身华服引来不少人的目光。
苏溪亭想可能这是因为自己实际上已经快二十五了，跨入了装也装不出鲜嫩感的人生阶段，干笑两声说：“可能我的命不怎么金贵吧？”
“哪有人命是不金贵的？年轻时候过得太苦不是什么好事，自己都不宝贝自己，往后只会更苦。”
“太浪费也不好……”
“有什么不好的？等到了荆州那种穷地方，想花钱都没门。”
“那您干脆直接把我们带到凉州得了，省得还要住店。”苏溪亭推开房门，打量着里边精巧的装饰。
公输染宁：“我一人御剑不出五日就能到，可带上你非折腾半个月不可，而且缩地术着实非我所长，不然我就亲自教你了。”
“缩地术挺好的呀，怎么没几个人用呢？”
“怎么讲呢？我看除了望海堂那几个老人家，现在的道者都不大用这招了，”公输染宁弯身检查床铺，拍了拍枕头，“灵渠子与灵枢子以前，仙道尚不兴派别之分，都是一个师父带几个徒弟，居无定所，更谈不上寻找矿脉锤炼佩剑；可后来御剑术兴盛，这土法子就自然没落了。”
“那这么看沈师祖也算是个特立独行的奇人……”
公输染宁笑：“嗯，这倒是，他一直都挺特立独行的，不过十分靠得住。”
“真的啊？”
“那当然，你别看他不怎么同人来往，其实是个好说话的，日久见人心这话放他身上怎么都不为过。”
这一刻苏溪亭不禁怀疑起自己来，或许真的是她多心了？沈淇修虽然让人摸不透，但仔细想想，从他身上真的看不出半点邪性。而同时这个问题也在困扰着赫兰千河，沈老师搬到正清宫去，一切就像往日，除了扫地面积翻了一倍之外，没有任何令人不快的地方。
他拿着高级竹制扫帚，有一下没一下拨拉着，脑子里的沈淇修变了又变，一旦赫兰千河觉得他光明磊落，又想到他有一大堆实话没说；一旦猜他用心险恶，沈老师往日里淡泊清逸的形象又上来了。
赫兰千河本以为自己会思考整整一天，但周煊容匆忙的脚步打断了一切：“赫兰师弟，沈师叔在里边吗？”
“啊？在。”
“以后扫地这种杂物交给其他人就行，你是沈师祖唯一留在身边的弟子，跟我一块进去吧。”
“那可太好了，”赫兰千河把扫把往墙角一靠，“师兄是有事？”
“还是上川的事，出了点问题。”
赫兰千河脑子立刻浮现出那位黄鼠狼姑娘惊世骇俗的容颜，压下惊恐跟周煊容到书房里。周煊容说：“师叔，上川鼬族已然平定，但我们在山上找到了几个阵脚，又在长老的山洞外找到阵眼，确信是仙道手段。”
“来源查到没有？”
“符咒失效后会自毁，弟子们只能凭印象画下大概。”周煊容将两张纸摆上书桌。
赫兰千河上前查看，两个符法一笔连成，罕见地呈圆形。
周煊容：“里边的字实在来不及看清。”
沈淇修问：“这是谁记下的？”
“皓玥堂靳钲鸣。”
“好，让他好好休养。”
周煊容听出这是送客之词，转身便下去了，上川鼬族既然不复存在，那这几张符咒也不算什么，门派还得去清扫江州各地流散的妖族，无暇管这些小事。
“这符可真有特色，画得挺好的，可惜没见过原版不知道长什么样。”赫兰千河戳了戳两张纸。
“我见过。”
“啥？”
沈淇修指着其中一张说：“这张贴在阵脚，另一张贴在阵眼，里边的字应该是‘谷’‘凯’‘商’‘朔’，对应东南西北风，四个字写在圆里，底部相抵，外人闯入就召出狂风。那几个弟子大概就是在这上边吃了亏。”
“这是哪来的？”
“道法上与天一跟茅山传自一脉，但能把符咒画成圆形的，除了乾元门再无他人。”
赫兰千河问：“乾元门离上川很近？”
“不近，但也不远，算是扬州比较大的门派了。”
“管不管？”
沈淇修：“门派不掺和其它门派的事，所以……”他斟酌一会儿，“你悄悄去。”