琵琶女下去后，又从门外转进十个怀抱筝或笙的女乐师，赫兰千河纳闷新平府路上活人不见几个，太守府里怎么倒热闹得很。沈老大见多识广，他小声地问道：“这些是什么人？”
“官伎，平日养在府里，接待客人时便传召她们。”
在朝廷与叛军的长年撕扯之下，新平府就像是被一根头发丝吊在半空的危城，想不到里边还养得起乐伎，赫兰千河心说这某种程度上也算是大国风范；再对比刚才那支骑兵部队陈旧的装备，也就不怪人家态度恶劣了。
其实赫兰千河不太理解，秦维亮明知他们是来支援前线的，为什么一定要搞个不伦不类的欢迎会；明知这种上不比宫廷、下不接地气的表演根本不能入来人的眼，还非得以这种拙劣的方式展现自己的好客。除了减慢解决问题的速度，到底能有什么用处；公输真人的手指已经在茶杯上敲了许久，明显不耐烦了。
况且这群乐师演奏水平太低，特别是两个弹古筝的，手腕僵硬滞涩，琴声毫无流动感。偏过头去，赫兰千河问：“官伎是不是交了钱都能考上的？”
沈淇修瞥了他一眼：“这些女子要么是罪人家眷，要么是被人拐卖，有一技傍身，勉强不落入风尘当中，能弹出什么好调子。”
赫兰千河脱口而出：“这种事不是封建社会才……”然后他突然想起来，貌似这个世界大部分地方还真的处于封建阶段。大概是始阳山天高皇帝远，仙道的空气过于清新，他都快忘了广大人民依旧处在水深火热之中。
难怪每年有那么多人，有资质的，没资质的，为了家族利益的，为了实现理想的，或是单纯想上山混口饭吃的，都会挤到清虚派山门处，搬凳子架台子，上蹿下跳，只求几位堂主挑人的时候能多看自己两眼。
他突然想起来清虚派今年不收新弟子，蹦出一个毫不相干的问题：“门派今年不收弟子，还会有人来吗？”
“不清楚，应该会吧，”沈淇修说，“每年因为资质不够被拒之门外的人里，也有当场上吊投河的，今年公输师兄不在，恐怕要劳动掌门师兄了。”
“你跑到雍州不会是为了躲这差事吧？”
“也有这方面的考量。”
赫兰千河没料到他竟然承认了，往年三月初便会有新弟子上山，有些幸灾乐祸道：“公输真人肯定是猜到了，才让你二月过完就回去。”
“到时候你是要去帮韩堂主赶人么？”
“好啊，不过玄溟堂我管不了，就说千星宫吧。你听我这么讲行不行，”赫兰千河咳了两声，“孩子厌学怎么办？赶快来千星宫。修仙不教，饭食自备，簸箕笤帚，入派就送，三年扫地，五年擦灰，节假上岗，全年无休。现在报名，更有鸡毛掸子赠送。还在犹豫什么，成神的道路就在面前。”
沈淇修笑了起来：“可以。”
“那看在我这么辛苦的份上，回去就不要扫院子了吧？”
“为什么？你才扫了半年，”沈淇修说，“不是还有两年半么。”
“……”
琴曲聒噪，公输染宁听不清赫兰千河的话，只是少年一身白衣，与师父说笑的模样，像极了当年的柳杨枫。他的眼前闪过几个画面，里边是接天的雨幕，压低的伞檐，跪在石阶上的人影，与地面水镜里扭曲的灰云。
“仙师？仙师？”秦维亮的声音响起来，“可是曲子不合口味？”
公输染宁回神，道：“不，只是一路奔波，有些疲倦了。”
“是下官疏忽了，停了，都停了，”秦维亮挥散乐师，“请随下官到下榻之所，晚宴……”
“也不必，招待几位弟子便可，”公输染宁说，“本座还有些事想同大人商讨。”
“好，好，这边请。”
公输染宁起身，对两个小辈说：“你们不必来了。”
“是。”二人齐声应答。
苏溪亭在门外等了许久，跺着脚四处张望。府卫就是摆个样子，没人拦她进来，她便靠在墙角数地上的砖。两个白衣少年出来之后带上门，瞥见墙角百无聊赖的身影。
赫兰千河扭头：“老苏？”
“你们可出来了，外头冷死我了。”苏溪亭小跑过来。
“很冷吗？”赫兰千河问余圣殷，后者摇了摇头。
赫兰千河对苏溪亭说：“回头我那披风送你。”
“诶，谢谢师叔。”
余圣殷：“你怎么在这？”
“唉，管事的说这里男女不同院，我一回去就会碰到齐婉云，想想都胃痛。”
公输染宁与沈淇修一直和秦维亮谈到傍晚，因为太守的官话实在太多。最终决定由公输染宁带人直奔愬远，与柳杨枫碰个头；同时其余弟子在外围接应。做此决定，除了有沈淇修所谓的“不忍折朝廷一员大将”外，更多的是出于公输染宁的私心。
所以第二天一早，余圣殷便跟着公输染宁动身了，御剑飞至，递过拜帖，哨岗里的小兵脊背挺得笔直：“将军公务繁忙，不见客！”
余圣殷长剑出鞘一寸，周围的军士全都包围上来，公输染宁伸手拦住师侄，问：“无妨，请将拜帖呈给你们将军，他看了自然会明白。”
“不见就是不见！”
余圣殷上前一步，被公输染宁阻止了：“罢了，劳烦您传个话，只说是清虚派公输染宁请见。”
“将军说了，狗官不见，修仙的不见，清虚派的更不见！”
登时把公输染宁气得不行：“好，你跟他说，到时两军对阵，别怪我没来劝过！”说完掉头就走。
余圣殷很想知道为什么不直接冲进去，他都等了好久了，结果师伯就这么干脆利落地回去了，自己也只能把拔了一半的剑放回去，催动御剑术。
“不打么？”半道上余圣殷问。
“不打，回去吧。”
接应的人一看公输真人脸色难看无比，纷纷噤声。众人无功而返。
公输染宁想着反正手里还有个来路不明的孙继童，从他嘴里榨出点东西来也不难，何必跟柳杨枫浪费时间。结果不知道是不是沈淇修昨天下手太重，到隔天晚上孙继童都没醒，还好这人不打鼾，否则负责看管的齐桓景就受苦了。
探了鼻息，不像是装的，公输染宁给他用了针，人总算醒了过来。
沈淇修收回金丝，还要把弟子们送回宿处；余圣殷被苏溪亭拉去研修赌技，在场的只有打下手的齐桓景与打酱油的赫兰千河。
“别耍滑头了，我不知道柳杨枫跟你是什么关系，不过你要是想帮他，现在我问一句，你答一句，”公输染宁说，“否则我们只能把你当成叛党送到秦太守那。”
孙继童：“啥？啥啥？我不过睡了一觉怎么就变成这样……”
“柳杨枫到底是不是准备起兵？”
“我我我我我……”
“你只要说‘是’或是‘不是’。”
“我不知道啊！我就是个种地的，我、我能知道个啥？”
“你的右掌心有老茧，应该是经常使用武器，虎口却没有伤痕，那就不是带鞘的类型，最后我在你的身上发现了这个，”公输染宁将一个小包裹放在手里打开，露出一沓符纸，“这种符咒我只见南华派用过，你也不需要反抗，这里任何人的修为都不比你低。”
“哎呀，露馅了，我都绑在腿上了还能给找到啊……”
赫兰千河把摊开的包裹接过去：“皮裤里能塞这么多东西。”
“还能藏烙饼呢，”孙继童说，“大仙你真厉害……”
公输染宁脸上一抽，凛然正色：“柳杨枫是你什么人？”
“我是他手底下打杂的。”
这句姑且放一边，“他叫你来的？”
“是啊，柳将军叫我跟着你们，我想偷偷跟着容易丢，正好见到你四个徒弟，只能装病人啰。”
原来那道伤口是他自己弄的，看不出这人对自己真是毫不留情，齐桓景暗暗咋舌。
“你从什么时候开始跟着我们的？”
“你们到华雍城的时候，不过当时我换了衣服，就在门口，”孙继童指了指赫兰千河，“这位小兄弟真厉害。”
赫兰千河：“过奖过奖……”
“所以你就编了些错漏百出的谎话，让我们疑心一路带着你？”
“对对对，这也是柳将军教的，他说您不放心的一样东西，必定会日日带着。”
公输染宁无奈：“你为什么要跟着我们？”
“这……”
“你不说也行，他可以不见我，过些日子茅山、天一几个门派联手围攻他的愬远城，他要见的人更多。”
“好像您比柳将军还担心他们打来似的……”
公输染宁愣了，随即觉得自己的担心名正言顺：“他一人所为，损害的是整个清虚派的名誉。”
“柳将军听到这句肯定又得伤心……”孙继童嘟囔。
“什么？”
“啊不不不，我是说既然您也不打算要将军的命，我就说实话了……不过得请这两位出去。”
公输染宁毫不犹豫地把二人赶了出去。赫兰千河恋恋不舍地将符纸放回桌上。
门一关，孙继童改了一副面孔，担忧道：“不是我耍心眼，这事千万不能让外人知道，柳将军前段日子受了伤，不是不肯见人，是见不了啊！”
“他能受什么伤？”
“我们这支是南华派垮台的时候逃到北漠的，除了几个老头子整天叨念复仇复仇，谁想跟朝廷对着干啊？柳将军也是看中这点，就招安了不少人，关内是进不去了，就让我们在北边开荒，还让我们用祖辈流传的符咒镇压收服当地的妖邪和凶兽。
“也不知道是哪个王八蛋造的谣，硬说将军跟妖道勾结，我看就是那个秦维亮，他隔三差五来催收什么地款，还想买村子里的姑娘，我去他姥姥的！地是我们自己垦的，税粮年年不欠，他还好意思来要钱！我去他……”
公输染宁打断他：“说正事。”
“哦，说到哪了……那几个老头子一看不用再东躲西藏，也消停了几天，可没料到最近他们撺掇将军，说什么先攻新平，再下华雍，占地雍州，还复南华，结果给人听去了，传到朝廷那边，先是断了官粮，再听说要派人攻打，柳家这几年人人喊打，将军只好先把路断了。”
公输染宁：“他受了什么伤？”
“哦，我就要说到，将军本想自己到京城请罪，怕一去还没说话就给人黑了，就犹豫到现在。老头子中间最烦的那个，就是南华老人，他看将军真的要上京城，就给他下了毒……”
“什么毒？”
“蛇毒，村子里蛇多，”他从贴身衣物里拿出一封信，“他托我给您带封信，要您帮着在朝廷里说几句，他说他现在只信得过您……”
公输染宁没来得及细想为什么柳杨枫会求自己帮忙，接过了那封信，撕开信封的瞬间，他的手指被划了一下。
翻过右掌，拇指上一道伤口正在渗血，信纸的边缘十分锋利，回想方才孙继童只敢捏着一脚递给他。
而后，公输真人顺利地栽倒一旁。
孙继童说着“别怪我啊，我就是个办事的”扶起公输染宁，拿起桌上的符纸点燃。门外的齐桓景突然觉得四面有阴影包围过来，定睛看去，竟然是三条巨大的灰狐狸！
身后的门被一脚踹开，孙继童修为不足，可由几位长老炼化的妖狐却不是。齐桓景想叫刚刚回去的赫兰千河，却被当中一只狐狸逼得抽剑相迎。
打斗声引来了不少侍卫，都被吓得回去报信了。突然沈淇修凭空出现在院子门口，孙继童已经把公输染宁放在一条狐狸背上捆好，自己骑上另一条，从房顶跳着就要逃。
沈淇修金丝出袖，却忽然收了手。
赫兰千河气喘吁吁地闪进来，正好目睹了这一幕：“不追吗？”
“不用了，”沈淇修将手收回袖子，“太守那里我来说。”
刚刚他看得真真切切，处于昏睡状态的公输染宁忽然醒了过来，冲他眨了眨眼睛。