乔沐夏终于明白了乔夫人的用意。
之前赵嬷嬷的气势凶凶，还有应碧跪在地上冻得煞白的脸色，还有那几个厨娘直喊冤枉的鬼嚎，以及乔夫人冰冰凉凉的视线——统统这一切，都是做给她乔沐夏看的。
乔夫人一定是早就得了乔老爷今天中午就回来的信儿。就等着做这一出戏给乔老爷看。
所以乔夫人才能慢悠悠的也不说话，就是在等乔老爷回来的这个信号。
乔老爷最疼爱的女儿是自己不假，乔老爷也最忌讳乔夫人对不是自己的孩子不好。以往乔夫人想“迫害”她也是使了一些手段。可怎奈乔沐夏就是站着不动，也让乔老爷喜欢的紧。反而对乔夫人几次三番的刁难颇有不满，所以乔夫人渐渐也就不明着收拾她了。但凡乔老爷出门不在府里，她乔沐夏能过着平静的日子就算不错了。
乔夫人也不过是想借着这件事，一是让乔老爷看到她身为嫡母的好，看到她也是对乔沐夏好的。二来，也是敲打敲打乔沐夏，看看她到底是不是扮猪吃虎。
很险，也不险。要是乔沐夏刚刚没沉住气，为应碧分辩了，又或者显山露水的机智了一把。那受苦的可就是她了。
“你们几个也算是我们府里的老人了。”乔夫人威严的一扫，又给那厨娘使了个眼色。“既然也是为了你表兄，念在你顾及兄妹亲情，就罚你离开乔府，去庄子上干活吧。”
“多谢夫人。”厨娘赶忙领着一群“群众演员”急急忙忙地退下。
乔沐夏从椅子上站起来，又是跪地行礼。一脸真诚的感激，“夏儿真是多谢母亲，多谢母亲为夏儿和应碧做主！”说完，还激动的眼眶湿润。
应碧也连声道：“多谢夫人和姑娘为应碧的事操心。”
看乔沐夏这傻模样，乔夫人心里不屑，又见乔老爷满面笑容看过来，觉得这事办的还值得，脸上装出慈爱的颜色“不必谢我，你是我女儿，我自然也是把你当成心尖来对待。应碧你快扶你们姑娘起来。”
应碧忙应了，从地上站起来。只是她跪了太久，站却也站不稳，强撑着走到乔沐夏身边扶起了她。
乔沐夏感受到应碧身体的颤抖，也紧紧靠住了她，让她把一部分力量卸到自己身上。
这水深火热的日子，到底什么时候是个头。乔沐夏无奈叹口气。
乔沐夏和应碧回到房里的时候已经月上三竿了。含若面色焦急地坐在门口的凳子上，看见两人回来方开心地跑过去，又发现应碧站不稳，急急地扶了。
“不过虚惊一场。”乔沐夏实在没力气再多说，简单的对含若解释了一下。又叫含若把应碧扶到房里，拿了上次给应碧擦脸的消肿的药膏，“你晚上去涂一涂，看看膝盖肿起来没有，严重不严重。”
“多谢姑娘惦记婢子。今天这事是婢子连累了姑娘。”
“你我之间还用得着说这些。”乔沐夏心知那树下的鹌鹑蛋想必也是有人一早就放好了，正好是应碧常走的路线，就指着让她看见。这一步一步都被人算计了，好在最终没有大事。
如果只是一味地装傻充愣，虽然能保护自己一时，却不能一辈子。时间久了反而更容易被人欺负。
乔沐夏暗暗的握紧了拳头。
乔老爷中午回来后，见了几个姑娘，听乔夫人着重夸了一边乔沐春的进步。又问了乔沐书这些日子的学问和功课，考了几篇文章。又看了乔沐泰是不是也有长进。几个姨娘也很是高兴，围着乔老爷和乔夫人说了点捧场的趣话，夸了少爷和小姐们的进步，又一起用了晚饭。气氛始终是其乐融融。
乔家二爷乔沐轩的生母是翠姨娘，是非常老实的一个人。她儿子就跟她的性子一样，也是老实，不怎么会转弯，也没有什么花花肠子。倒是乔沐泰，乔老爷不在家的时候就整天游手好闲，东家骗完就去骗西家，惹得乔老爷一直都不怎么喜欢他。怜姨娘又惯着他，倒是惯出了一点痞子的模样。
“好在春儿和书儿都是越发懂事了。”乔夫人一边给乔老爷更衣，一边说道。
“恩，这倒是，书儿的功课是愈发的好了，跟着先生学习也刻苦。今天我靠他的题目也能说出一二……那泰儿不争气也就罢了，只要不闹出什么大事就随着他。他早晚要娶妻，到时候多个妻子来管着他他也就收敛了。”
“老爷说的是呢，最近也有媒婆上门来说亲。我想大爷二爷也是到了岁数，也该好好安顿一下。”
“唉。”乔老爷叹口气。“言儿那孩子确实不错，人品性格都好。这些年我让他跟着我跑生意也是为了锻炼他。却没想到……也是我误了他呀。身边缺个知冷知热的人。每每想到这，我就觉得对不起他死去的娘。”
“老爷，这有什么可自责的。不如我先做主给言儿纳两个通房丫头，也好有人伺候他。”
“这也不急。还是等亲事定下来了再说吧。不知夫人你有没有什么可心的人家，说给我听听。”乔老爷坐在床边，乔夫人又亲自端了洗脚水给乔老爷泡脚。
“老爷放心，妾身已经给这三个儿子都物色了几个人家，明天就叫媒婆来府上说给老爷您听听。其中有一个还是国子监祭酒的唐家的女儿。”
“这个听起来倒是不错。不过国子监祭酒也是个四品官，怎的找到了我们家？”
乔夫人给乔老爷按着脚，笑道：“我们家的少爷都是翩翩少年郎，这几个儿子样貌都是好的。再说我们又不是官宦人家，没那么多死规矩。”
“恩。”乔老爷点点头，闭目养神的沉默了一会儿。又问：“春丫头和夏丫头也是及笄了，怎的没人来提亲么。”
“提亲的也是有，不过那些个人家妾身还看不上。春儿是我们家嫡长女，夏儿又是老爷您心里宠着看重的，万不能嫁了不好的人家去受罪。对于姑娘们的婚事，我心里自有打算，肯定不会亏了她们。”
“多亏有你啊。”乔老爷睁开眼，看见低头为自己洗脚的乔夫人。那乌黑的头发里藏着几根白发，想到她跟自己这么些年，生儿育女照顾乔府，里里外外操持也是辛苦，自己这几年确实忽略了她。
念及此处，乔老爷心里掠过一丝不忍。他忍不住去握了乔夫人湿漉漉的手，语气温柔。“你也不要忙了，我们俩说说话吧、”
“老爷。”乔夫人甚少听见乔老爷这般温柔的对自己说话，一时受宠若惊。
“你也去洗洗，我们歇息吧。我也累了。”
“是。”乔夫人心里突然一阵酸楚。她竟然不清楚自己到底是怎么想的，要把青菊那丫头送到自己老爷床边。
罢了，明晚再说吧。
乔夫人放下床帘，吹熄了蜡烛。