“将军请看，这便是有实力角逐解元的三位生员的答卷，都是惊才绝艳之辈，未来的国之栋梁，我等正在为解元的归属伤透脑筋。”
冯昌见白杀大将军出现，知道事情出现了转机，以白杀大将军的学识眼界，自然能够看出天南所答不凡之处，顺手将天南的答卷，递给白杀大将军。
铁应在军中的资历与白杀相当，在职权官衔品级上还稳稳的压白杀大将军一头，但并不妨碍他对白杀大将军的崇拜，白杀大将军的在军中的影响力堪比武穆，人所共知，若是他能够出言夸赞天南的文章，定能让铁应与两位兵部侍郎改变看法，转而支持天南，那这乡试头名非天南莫属。
不过白杀大将军却没有明白冯昌的意思一般，和他一样拾起另一位生员的答卷，仔细的看了起来，眉宇间闪过一丝笑意，不由微微颔首，确实是一篇不错的文章。
“不错。”
动作浑然天成，并没有造成冯昌的尴尬，显得极其自然，少歇，白杀大将军将九篇文章浏览一个遍，他虽是武皇亲信，但这查阅考卷并不是他的职责所在，并不能强加干涉，若是御史参上一本也够头疼的。
“三位生员着实让人难以取舍，不过几位大人还是早做决断的好，武皇还在宫里等着各位大人的消息呢。”
白杀一句话，将这件事情撇的一干二净，完全是一副看好戏的模样。
“白杀将军以为，三位生员中何人能够问鼎解元宝座？”
见白杀大将军推托，冯昌已经在暗自叹气，却没有想到兵部尚书铁应，并不罢休，出声询问。
“白杀，不在其位不谋其政，不敢妄自菲薄，何况各位大人心中都有各自的人选，何必在意白杀的意见。”
官场如战场，凶险之处有过之而无不及，白杀从一介白丁，一步一步成就将军霸业，谈何容易，这乡试兹事体大，皇城上下不知道有多少双眼睛盯着，白杀又岂会将自己置于险地。
白杀大将军已经摆明了自己的态度，他就是武皇派来传话的，并不会左右众人的决定，却是让几位支持从文士子的侍郎松了一口气，这次乡试两位主考，四位同考，一位提调，文四武三，在他们看来已经没有悬念了。
现在文武两位士子战成三比三平手，众人都将目光投向了冯昌，等待他心中的断决。
冯昌和铁应虽然同是主考，但也有主次之分，铁应只是副主考，这一票否决权在正主考冯昌手中，即便是其他几人不服，也只能在事后上书参奏，却不能违反他的决定。
“几位大人的意见，老夫已经明了，不过几位大人，何不再看一看这位生员的《君不见》，也许别有一番收获。”
独断专权，一意孤行，很有可能毁了冯昌的仕途，但他是铁了心要将天南捧上解元的宝座，众人都不敢相信自己的耳朵，还以为自己听错了，一位礼部尚书居然推荐一位从武士子。
“大人，三思啊！”
礼部侍郎张让不顾众人在场，之言要冯昌在考虑考虑，只要冯昌反戈投向行伍的阵营，在文人士子中数十年的威望将毁于一旦，被朝中同僚所遗弃，甚至会被联名参奏。
“大人，三思！”
就算铁应等人也动容了，纷纷出言劝阻冯昌疯狂的决定。文武纷争由来已久，在很多时候并不是他想要这么做，而是他处在的位置逼迫他不得不做出这样的决定，他们之间并没有私人恩怨，只是立场不同，仅此而已。
“唉，冯大人，你这又是何苦，你这又是何必。”
白杀微微叹了一口气，无奈的摇了摇头，文武纷争的威力铁应深有感触，以冯昌现在的境界，位及三公指日可待，如此一来，却也不得不倒在文武纷争之下，他是在为冯昌惋惜。
“圣人言：朝闻道，夕死足以，何况我还有大把的时间，可以和将军把酒言欢，又何乐而不为。”
此时，冯昌意气风发，从他的脸上看不出一丝的不舍。
“白杀，随时恭候冯老大驾光临。”
转念之间，白杀连称呼都变了，因为冯昌值得他敬重。
“既然大家没有异议，那便拆开答卷线封，查知生员姓名，张榜公布乡试结果，派送礼帖前去报喜。”
“下官遵命。”
“唉。”
众人唏嘘不已。
用一位尚书的前程，换取一个解元的虚名，值得么？
……
“咯吱”
贡院的大门第三次打了开来。
在皇宫卫士的护送之下，乡试提调吏部左侍郎章尚，头戴官帽，身穿正三品红色朝服，脚踩黑官靴，器宇轩昂的从外龙门内走了出来，右手边的卫士长李敢，身穿黄衣，右手托住几卷黄锦，紧随其后。
早已等在贡院门外，焦急的等待着贡院张榜的士子，片刻之间便安静下来，贡院门外数千士子，屏气凝神，有些人甚至闭上了眼睛，双手合十，唇角轻动念念有词。
“张榜。”
章尚，面色冷峻，双目如炬，冷冷的扫过一眼。
首先张榜公布的是孝廉榜，成千上万的士子中，也只有数百个生员中举，失落的人远远多过于得意的人，数千士子你推我挤，争先恐后的看着皇榜，在皇榜之上苦苦找寻自己的名字。
“张浩。”
“是张浩，我没有看错，哈哈，我中了，我中举人了，哈哈，我终于考中举人了。”
一位年过而立的中年大叔，在孝廉榜的最后一个位置看见了他的名字，顿时高兴的上蹦下跳，他从十六岁那一年就开始来京考举人，滞留皇朝数十年，参加过七次乡试，这一次终于被他考中了，焉能不高兴。
“哈哈，看见没有，这就是我，我就是张浩，张浩就是我，这里写的就是我，我考中了，我是举人了，你要叫我举人老爷，哈哈。”
巨大的喜悦冲击之下，张浩居然痴狂起来，指着拉着一位身边的士子，指着孝廉榜最后一个名字，疯狂的叫唤起来。
“放手，你这个疯子，看清楚一点，这是张治，不是张浩，你这个疯子，离我我远一点。”
张浩身边的士子顺着张浩手指所指的位置看去，上面赫然写着“张治”两个字，哪里是什么张浩。
“不可能，你骗我，你没有考上，你嫉妒我，你要叫我举人老爷，否则我就抓你你见官，我是举人老爷了。”
“疯子，离我远一点。”
士子不愿意和发疯的张浩纠缠，用力拨开张浩拉住他衣角的手，狼狈而逃。
“我是举人老爷拉，哈哈。”
“来人，把那个疯子，给我拖出去。”
每年都有一些人受不了落榜的刺激，发疯寻死的情况屡见不鲜，章尚对此早已见怪不怪，就这等承受能力，若是让他们中举，便是他们这些监考，监察不利，迟早是一个祸害。
天下士子万千，每年中举的士子有限，落榜是一件时空见惯的事情，男儿若是有志，每一条路都能够出状元，在贡院门前寻死腻活的算什么本事，章尚对这等人没有丝毫的同情，毫不求情的命令，执金吾将张浩打晕之后，丢出去。
张浩这等士子虽然有，但毕竟是少数，大多数士子在看完孝廉榜之后，都不由摇头叹气，默默的转身离去，不是准备来年卷土再来，便是弃笔另谋出路，只有少数的人三五成群，高谈阔论却都是考中的士子。
“我不可能考不上的。”
薛栗寒窗十年，一直以来都是家乡的骄傲，学院中的翘楚，这次入京乡试，信心满满，有着必胜的把握，在孝廉榜上找寻半天之后，都没有找到他的名字，却不愿意离去。
他不相信，天才横溢的他，连区区一个举人都考不上，也许是考官弄错了，也许是自己考上了亚元，甚至是解元，薛礼在心中不断的为自己打气，让他坚持的站在贡院门前。
“现在公布前十名。”
章尚在李敢的手中接过一卷黄锦摊了开来。
“本届乡试第十名：方川
……
本届乡试第五名：杜贺”
章尚不断的往下念，薛栗却都没有从他的口中听见自己的名字，额头之上流出了豆大的冷汗，面目已经拧成一团，双手紧紧的握在一起，巨大的精神苦难在折磨着他。
他甚至已经听见回乡之后，家乡的父老的白眼，同窗士子的冷嘲热讽，甚至连父母都不待见他。
“本届乡试第四名：薛栗。”
“呼。”
章尚冷峻的声音，在薛栗听来犹如天籁，只应天上有，人间哪得几回闻，全身上下的压力一轻，倍感神清气爽。
“耶。”
薛栗在空中用力挥舞了一下拳头，将自己的兴奋劲给表达出来。
“下面公布本届乡试解元，乡试第一名：天南。”
章尚跳过了第二和第三的亚元，直接公布解元，不过众人也不太奇怪，乡试的第二和三是有权利要求保密，不暴露自己的身份的。