“什么！？”
“核心呢！？”
“那到底是什么！？”
“你们谁看清了？”
强尼一边问着，一边看向几位同伴。
乌莫耶表情凝重，布窝台面色阴沉，切尔西摇了摇头。
“那是光滑魅影兽，机灵的小型猛兽，最喜欢干这种不劳而获的勾当。”
一头雄壮的鸭嘴蜥慢慢走了过来。众人要很仔细才能看清鞍座上捉着缰绳的那只小兔子。
“我们……还从没见过那样的东西。”
“我都没看清它长什么样。”
乌莫耶和布窝台说。
“那是当然。这是生活在山地和森林中的魔兽，你们来自沙漠，没见过也是正常的。”绝灭修罗答道。
听到那魔兽的名字，切尔西露出疑惑的表情：“等等，修罗先生……您说的魅影兽……该不会是……有点类似花豹的体型，但比花豹更加修长，嘴巴像是蜥蜴，尾巴尖则有一枚尖刺。体表无毛，而是半透明的胶状皮肤，能隐隐看见皮肤下的肌肉和内脏……”
绝灭修罗点了点头：“没错，就是这样的东西。”
“那……强尼！”
强尼立马答道：“明白！如果是和我们世界记载的一样的魅影兽的话……这种魔兽的魔力……通常都能达到……”
“没错，那是一头上级一阶的魔兽。”绝灭修罗表示肯定。
乌莫耶听到这话，精神为之一振。
“那就是上级魔兽？只要捉到它……”
“你们的水晶任务，就能完成了！”切尔西说。
这趟狩猎的目的，本就是为沙狼王国完成水晶任务。如今距离黑魔峰还有一段距离，第一头上级魔兽就已经现身。让众人如何不欣喜？
强尼兴奋地叫道：“修罗先生！您怎么不早提醒我们！”
狂兔撅起三瓣嘴，微微一笑：“哼哼，提醒了你们，还算是你们的狩猎吗？再说了，就算提醒了你们，你们难道就捉得住？”
强尼一时语塞。
那魅影兽刚才从四人中间穿过，当着四人的面抢走岩怪核心，四人竟然没有一人看清了那东西的样貌。
就算绝灭修罗出声提醒，恐怕解决也不会有太大的差别。
强尼的喜悦瞬间消散一空，表情变得凝重起来。
虽然自己已经晋升为高级骑士，但与上级层次的差距，也还是远远超出了强尼的估计。
切尔西反倒神色轻松。明明现在实力略逊于强尼，却一副跃跃欲试的样子。
布窝台则神色如常，看不出什么情绪波动。他慢慢把弯刀收入鞘中，在周围的沙狼战士中扫视了一圈，也不再继续参与讨论，转过身，准备返回队伍中。
跳下岩怪之前，他又稍稍偏头，看了切尔西一眼。
乌莫耶则没有在意这些，这位长官表情严肃，要很熟悉他的人，才能看出他此刻微微有些泄气：“……修罗先生，您说得对。这头魔兽……恐怕有点超出了我们的能力范围。我们连能看清它的人都没有，更不用说与之交战，甚至猎杀了……也许我们应该继续前进，寻找别的目标……”
“再往前？再往前，这样的魔兽只会更多，甚至连周围的花草树木、土地山石，都潜藏着你们意想不到的危险。这样的巨怪，你们还能打几个？”
绝灭修罗对乱石堆一样的岩石巨怪尸体努了努下巴，又对周围地面上的沙狼战士尸体做了同样的动作。
“这……”晓是乌老爷子身经百战，被这样问来，也不禁脸上有些发烧。
“再说了。谁说你们搞不定那头小家伙了？我说过吗？”
“咦？”乌莫耶和强尼眼睛一睁，“修罗先生，您的意思是？……”
“你们忘了你们请我来是干啥的了？”绝灭修罗邪魅一笑，“乖乖听我的，我保证你们能抓到那头狡猾的小家伙……”
…………
灰暗山脉的另一边，湖畔。
依米莉娅的妹妹，那个呆呆的小姑娘，伊莎多拉·野火，已经被送回帝都，接受身为巫师前辈的副馆长茉拉·星瞳的个人指导。
达利与小仙女交换了意见。地球那边给出的意见与帝国这边大体接近，但要更详尽得多。地球方面建议从明处和暗处同步着手，从食人魔军身上继续深挖情报。
小仙女再次派出两条蕉，前往炎狱王国向曼迪乌斯汇报食人魔的事。这是重大的外交行为，涉及炎狱王国与白色天幕王国之间的关系，必须主动告诉曼迪乌斯，并邀他前来湖畔，商讨战略规划才行。
湖畔与曼迪乌斯的相互信任，好不容易才走到如今这一步，曼迪乌斯这张牌，一定要牢牢握在手里，可不能给弄丢了。
而要继续赢取曼迪乌斯的信任与配合，很多事情就不能再把他排除在外。
另一方面，地球人的侦察兵、帝国的霸天魔王、绿叽叽的地精斥候队伍，也都各自小心接近食人魔营地，监视、窃听其中的动向。
地球人这边甚至还拿出了酿好的果酒，准备尝试与食人魔建立友谊。
考虑到食人魔可怕的蛮力和凶暴的个性，这顿酒局，实力不够的人根本没法参加。
万一哪头食人魔喝高兴了，一把捞起酒席间的人类，当作下酒菜嚼了，可是严重的外交事故，会让湖畔联军很难办的。
所以这次送酒劳军的人选，也必须仔细挑选。
帝国这边，仍旧是铜指上场。铜指刚申请前往的时候，达利还不同意。铜指虽然是自己着力培养的外交人才，但这壮汉不爱打架，从不动手，温和到了好欺负的地步。
虽然经过半年多的培养，铜指正变得愈发沉稳可靠，但食人魔比铜指更加高大，可不会看他体型壮硕，就对他礼让三分。
面对长官的拒绝，谁知壮汉一声不吭，抓起一头鸭嘴蜥就扛到肩上，来回走了两圈，向长官表示自己可用。达利震惊之下，这才同意了让他上场。
锦鹰王国这边，“巨剑”迪农人狠话少，不适合这种交际场合。“怪舌”阿兹比安倒是口舌如簧，但身材太过单薄，怕被傻乎乎的食人魔以貌取人。代言人希尔则根本手无缚鸡之力，连给食人魔塞牙缝都不够。最后还是决定“疤脸”卡冯亲自上场。
地球方面，则罕见的没有派出沙雕网友。据小仙女所言，是怕沙雕网友醉酒误事……地球人一番商量之后，从卡冯庄园召回了半根拐。半根拐实力一直是地球队伍的第二把交椅，甚至能和不带龙牙项链的沙雕网友打个平手。和沙雕网友相比，半根拐性子更加温和友善，和他弟弟两条蕉一样，处事圆滑，好做和事佬，更适合这种拉近关系的行动。
三人带了最低限度的强力骑士随从，装上地球人酿造的美酒，往食人魔营地行去。
达利自己也身处其中。