杭家集。
集市门外的道路旁，一棵虬枝错节的老树上，蓦地一阵扑棱棱的振翅声响起。
从远处的夜幕之中，飞来了一大一小两只鸟儿落在了树干上，远远望着杭家集围墙门前的一派灯火通明。
门前，马声嘶鸣，铜锣阵阵。
一大群汉子拿着棍棒，打着火把，正围在一个骑在越州马的高大人影身边。
高大人影环视一圈，看着众多涌出们来的身影，嚷声说道：
“众位兄弟，前后十多个村镇，大家都走访一遍，天明便回。若有遇上怪异离奇之事，不要单独探寻，敲锣打鼓，纠集起人手再查探。往后一段时日，都需要辛苦兄弟们了。”
高大人影话音一落，闹哄哄的人群里响起了附和之声。
“五斗兄弟放心。”
“兄弟们自省得的。”
“都是杭家集左近村子的，我们自当看护。”
“近些时日还有一些牛头山的贼匪流窜，正是该加强戒备。”
在场的众多汉子里，大多数都是前些日子去过牛头上的，见过那牛头山上的牛妖，又听说了峄南村的惨事，个个都心有戚戚。
这几年下来，山贼盗匪，鬼魅怪异，多有听闻，而今自家已是见过了，不想被无辜害了，更是需要警醒。
杭家将众人集合起来，给钱给粮，虽算不上多，但众人也愿意出一把子力气。
这是乡间村镇的常态，村镇之中发生了什么事，指望县里保境安民那是痴心妄想。
能有杭家这样的大户愿意出些钱米，又有狄五斗这样的好汉牵头，已经是极为难得的事情。
“好，那我们这里人手分成两队，小辛哥带人一队往北，我领人一队往南。各村镇多有落脚，大家便辛苦一些。”
狄五斗坐在马上，又再次将今晚巡夜的汉子们分成了两队，他和杭小辛各领一队。
听到吩咐后，众多乡人纷纷散开列成队形。
自上次牛头山贼人来杭家集耀武扬威，狄五斗展露了过人的气力，又在牛头上展露了胆量气魄，威望渐隆，无人再敢低看他一眼。
转眼间闹哄哄的人群便敲锣打鼓，打着火把浩浩荡荡地离开了杭家集。
嘎吱吱沉重的木门声再度关闭，杭家集围墙上看守的众人同样打起了精神。
“嘎”地一声难听的怪叫声响起。
方才落在路边的树干上的一个黑影，在枝干上跳了两下，却是一只皮毛黑亮的老鸹，歪着头朝旁边的看了一眼，突然口出人言道：“角古兄弟，这杭家集就是我仇家了，可怜我那兄弟，与我一同出山，可就被这些人给害了。”
“咕——”
站在老鸹旁边的高大黑影呼噜噜地叫了一声，灵活地转动了一下脖子，露出了形貌。
头大而宽，嘴短有钩，体羽蓬松，爪大弯曲锐利，丑陋而凶厉，却是一头夜枭。
叫了一声之后，同样口吐人言道：“乌二，这般大的村镇，人口过千，我角古成妖不过一年，可没那没事帮你。”
老鸹又跳了两下，黑亮的眸子似乎转动了下，再次道：“不消角古兄弟你对付这许多人，我只要那名叫杭九娘的女子性命便可，这女子皮肉鲜滑，是个好口粮，也算是为我乌二出口恶气。”
夜枭九十度转圜着脖子，锐利的双眼盯着老鸹，再次说道：“那乌二你前番说的可当得真，真能引我拜入苍元山门下？莫要欺我成妖日短，前来诓我。”
老鸹连连拍着翅膀连连叫道：“自家兄弟，我乌二怎会哄骗于你。我们家大王同你我一般，都是禽羽出身，最是关照同属。你与我到时回了苍元山，自有法术神通传下，山中妖族百十万，个个逍遥快活，可不比你孤零零一个在这北越州东躲西藏来得要强？”
夜枭愣愣地盯了老鸹一回，半晌，才慢慢说道：“我便信你一回。”
说着，双翅一张，身形腾起，跃入黑暗之中。
看着那夜枭的身形朝着杭家集飞去，老鸹展了展翅膀，忽又恢复到尖嘴斜眼的人身，坐在树干上，嘿嘿怪笑一声：
“这野小妖，倒是好骗。离山时大王便说，近些年人道气运驳杂，龙虎气不显，群山之中多有禽畜成妖，我若遇上，便可招揽二一。这夜枭若真能杀了那杭九娘，我乌二便领它回去也无不可，失了水牛那蠢货，我正好没个帮衬。”
说着，乌二双眼看着杭家集，眼里有露出了几丝愤恨，“那牛头山虽然寻常，可也是我乌二日后落脚的基业，还有水牛那蠢货，跟我是几十年的交情。那莽汉子和小道士，我不敢去寻麻烦，可这杭九娘一介女子，我若不报复一二，怎能消这心头恶气。”
当日在建安城外的越江之畔，乌二辞了黑鱼汉子，一路飞回到牛头山。远远就见着山里烟火缭绕，一座偌大的山寨已经被人毁去。
他是个机警的，没敢贸然回山，反而是在周遭盘旋，被他逮着了几个逃跑的山贼，一番询问之下，得知了其中详情。
后来乌二又在山中盘桓许久，一直等到牛头山再无人烟才查探了个究竟。之后又多方打探，将那一日的事情摸了个清楚，那几人他原是不敢招惹的，可巧撞见了他之前走访诸多山川河流时认识的夜枭，心中有了定计。
“等今晚夜枭得手，先让他们紧张一二。再过上几日，赵府君大宴宾客，这北越州的鬼魅精怪多有会来，正是闹上一回的好时机。嗯，那黑鱼也会赶来，我到时在诳他来助我，掀一场大水，淹了这杭家集，嘎嘎……我这脑子真是聪明，难怪满山妖怪，只有我被大王派了出来。”
想到这里，乌二一张枯瘦的面皮大有得意，但随即又起了愁容，叹了口气，“唉，水牛那憨货死便死了，可我答应黑鱼的那份花露，没处可寻了。那黑鱼要是翻了脸，耽搁了大事，我回山后非得被剥皮抽筋不可，这可如何是好。
我家那大王也是，想见那越江之主，自去便是，一方妖王，量那越江之主也不敢不见。可偏要走这等场面事，恁地要为难死我乌二了，就不知赵府君能否看大王的面，再多匀我一份。
对了，也是我忘了问，这夜枭无缘无故跑来辟北县，定是参加赵府君大宴的，只是这等没跟脚的小妖，也不知有没有那花露的份额，我且等他回来再问上一问……”
一番牢骚声中，蹲坐在树干上的乌二眼睛乱转，身形渐渐小了下去，黑羽满身，再次化作一只老鸹，振翅飞入天际。