神圣教会,是扞卫上帝权威的教会,设立在神圣教堂。
神圣教堂是这个国家最大的教堂,坐落在首都阿芙尔市的中心。古老的大理石构造了这栋白中带些金黄的哥特式建筑。尖尖的塔顶上是一个巨大的十字架,直直地指向天空。没有人知道这座教堂在这片土地上站立了多久,它仿佛是和这个国家一起诞生的孩子。有些信徒觉得,这座教堂有上帝的眼。他静静地看着这个国家,这个国家的兴盛、衰落,历史的变迁,全都在他眼里,然后被上帝知道,并将祝福传给所有的人。
而神圣教会,是这个国家宗教的中心。神圣教会的主教撒切尔·尼古勒斯不仅掌握着这个国家的宗教大权,同时他也获得了女王的信任,在政治争夺中扮演了不可或缺的角色。
此刻的撒切尔并不平静。
年迈的老人戴着白色的金边高帽,身上一身雪白的袍子,金色的十字架挂在胸前,十字的交接处镶着一枚红宝石,与圣女的十字架一样,这是被教会祝福过的光的圣物。撒切尔端坐在自己的红色椅子上,古朴的红木桌子上放着几卷羊皮纸,其中一张羊皮纸是打开的,正等待他签名。撒切尔并没有看着那张纸。他的深邃的目光平视前方,灰蓝色的眸子里是困惑和犹豫。
宽敞的书房内只有他一个人,蜡烛照亮的范围小的可怜,恰好能让他看见羊皮纸上的字和周围的物件。红色的蜡烛燃烧得很安静,些许蜡烛油顺着烛身缓慢地流淌凝固。
周围很黑,阴沉得像撒切尔现在的心情。一个足以让整个国家惊慌的事情发生了。
圣女不见了。
安吉莉亚出生在上帝的生日,周身笼罩淡淡的光芒。人们都说这是上帝的孩子。撒切尔将还是婴儿的安吉莉亚带回教会经过教会的洗礼和祝福以后,她成为了圣女,如撒切尔给她的名字一样,她是传递天使讯息的人。
教会里与安吉莉亚相处过的人都知道安吉莉亚有能让人平静的能力,她善良而富有同情心,教会特意为她组织了慈善会,受到她帮助的人都坚信,这是上帝的女儿,是传递上帝对人类关爱的纽带。
然而圣女不见了。
撒切尔皱紧了眉,他现在的不安不仅仅是因为圣女的失踪,更是因为他面前这张羊皮纸上所写的内容。
神圣教会的秘密很多,多到教会里的人只有几个高层知道,甚至有一些连女王都不知道。
也许平民听说过血族的存在,然而幸于密党的隐居原则,大多数平民都不曾见过血族,准确的说,是不曾见过血族的真实面目。虽然有时候魔党会袭击某个偏远的小镇,造成平民死亡,然而因为太过偏远,在这个通讯不发达的年代,消息传到的时候已经无力回天,也没有人去考证它的真实性。所有关于血族的讯息都会第一时间传到主教这里,一般来说,撒切尔不会公布这些消息,按照女王的命令,这是为了不引起大规模的恐慌。
死亡的恐慌,是所有人必将经历的。
年迈的撒切尔知道自己正在慢慢走向死亡的阴影。
撒切尔拿起那张羊皮纸看着上面的内容,圣女的秘密有很多很多,然而最重要的一个秘密,终于被他知道。他将恪守上帝给予他的使命,寻找圣女。
这封秘密文件上还写着关于血族的事件。撒切尔拥有眼线,他的眼线遍布这个国家所有城市,每一个教堂就是一个情报站。作为这个国家的宗教中心,他有必要知晓这个国家的消息。当然,这一切都是秘密的。
密党和魔党即将开始一场战争。撒切尔向上帝祈祷,他希望让这些被上帝所诅咒的魔物消失,最好是自相残杀不要教会动用一兵一卒,然而这次的情况非同一般,撒切尔在犹豫是否插手。
撒切尔闭了闭眼,伸出自己枯槁的手——上面的紫宝石主教戒指闪闪发光——拿起羽毛笔,有些颤抖地在那张羊皮纸上签名。
撒切尔同意吸血鬼猎人和十字军行动,异端审判开始。
撒切尔转过身看着落地窗外安静的城市。
“天上的星星,是多么明亮啊,仁慈的上帝。”
“教会的命令来了。”一个中年男人走进教堂内的一个房间,他穿着一身发亮的铠甲,头盔上的红色翎毛随着他的脚步一摆一摆,一把佩剑别在腰间。男人深蓝色的眼里是属于骑士的坚韧和锐利。他不满地打量了一下这间屋子——神圣骑士团分部吸血鬼猎人就住在这里。
已经入睡的猎人们立刻从床上起来,排好两队,站在两边,脸上是遮挡不住的困倦。
“尼古勒斯主教大人决定对违抗上帝意志的邪恶物种进行异端审判,对血族开始封杀。是你们为上帝献出力量的时刻了。”男人的声音深沉浑厚,让所有的猎人们都清醒了许多。
这个消息让屋子里的人都沉默了下来。
神圣骑士团,主要任务与国家军队不同。它的主要工作是保护教会,维护教会和上帝的利益,实行主教的任务,这个男人,就是神圣骑士团的团长乔伊斯·奈特。神圣骑士团大多数都是骑士,只有一小部分,成为了分部——吸血鬼猎人。
教会对吸血鬼猎人的要求很严格。吸血鬼猎人作为与血族对抗的力量,必须拥有坚忍不拔的意志和对上帝的绝对信仰。他们从被选中开始就进行体能强度训练,练习自己的射击和野外生存本领。血族成员都拥有异能。而他们只是普通的血肉之躯,他们对抗血族,除了不断突破自己的极限以外,别无他法。所以,最后留下来,佩戴上象征血族猎人的徽章的人,都是神圣骑士团里最强大的人。
在安宁了很久很久以后,血族猎人们的本职,似乎随着血族的隐居而消失。越来越多的血族猎人失去了自己的工作,他们有的转去神圣骑士团的总部,有的归隐田园。只有一小部分对这个职位充满敬意的人留了下来。
血族的消息再次传来,让现任的血族猎人们很是惊讶。这意味着他们又可以成为受人敬仰的战士,他们的名字又会被人想起,又会被人传唱。血族猎人有一项传统,他们会将杀掉的吸血鬼的獠牙拔下来,制作成牙齿勋章挂在衣服内侧。一个越强大越负盛名的血族猎人,他拉开衣服,就会露出一排一排的獠牙,这时候看到的人都会对他肃然起敬。这些年轻的血族猎人想要成为受人敬仰的人。
“我不明白,奈特团长。为什么血族的消息会突然传来?”一个年轻人忍不住问道。
乔伊斯锐利的目光看向那个年轻人,仿佛要把他刺穿:“能不知道的事情,就不要知道。你们仅仅需要明白,你们是为了上帝的荣光而献身。”