在鸭绿江的江口处，有一座小岛，名叫皮岛。和这个不起眼的名字一样，皮岛东西长十五里，南北宽二十里，象这种规模的岛放在地图上简直比粒砂都小。
一路风雪，一路兼程，官路上一支商队艰难的跋山涉水。尽管战火连天，但该过的日子总得还是要过。
众所周知，建州女真铁骑弯刀，来去如风，但生产能力非常的低下，好象他们生来除了会抢之外，别的什么都不会干。这种情况下，他们不得允许内地的一些商队进入他们的后方贸易。能够有资格进入的商队，前提是必须有后金朝廷亲自签发的路引，当然还有无数的关卡要过。
眼下这只规模不到五百人的商队，人员组成倒是挺全。由大总管满桂，少爷朱平安，小姐苏婉儿、随行大夫宋小宝，还有保镖南宫英雄，至于货物什么的也是琳琳总总，总之要什么有什么。
这种商队是后金最喜欢的，要知道大雪封山，很久没有象这种象模象样的商队来了。
满桂不是汉人，而是辽人。辽人就是契丹人，和女真人虽然不属一族，但却是同生一地。几百年相处下来，生活习惯与语言大有一统之势。这一路幸亏有满桂在，出面通关、上下打点种种琐事做得滴水不漏，和他木讷不语的初次印象，包括朱平安在内的所有人都对他刮目相看。
他们这次的目的很明确，就是进入金州。
金州离建州女真的大本营赫图阿拉已经不算远，虽然有一个金字，却和怒尔哈赤建的大金政权没有多大关系。金州这里辽人与金人交相混杂，说起来还是辽人比较多一些。
都说故土难离，满桂几十年戎马生涯风雨匆匆，做梦也没有想到，也还有踏上故土的那一天。眼看金州远远在眼，心情说不激动那是客气的。
“少爷，前面就是金州啦。”
车帘里撩开，朱平安伸出头：“满大叔，这里辽人多还是女真人多？”
满桂傲然道：“金州是辽人世代生息之地，女真人还要往北一些。”
朱平安哦了一声，“那么快点吧，天气也晚了，我们进城先歇下再说。”
一行人到了城门口，想当然的被守门城兵拦下。
满桂挤出一脸的笑容凑了上去：“两位兵爷，咱们是内城往赫图阿拉送货的客商，路过金州，想要进去歇歇脚。”
两个官一样的家伙横着摆了上来，一个接过路引看了几眼，忽然笑了起来：“哎，是四贝勒的签令。”
那一个上来瞄了一眼，又看了一眼满桂，操着阴阳怪气的女真语道：“车里都是什么人？”
满桂不卑不亢：“是我家少爷小姐，咱家老夫人与四贝勒家稍有渊源，这次要专程来拜见哲哲福晋的。”
拜见哲哲大福晋什么的就是个幌子，但这也算是没办法的办法，尽管搞到的路引是真的，可就凭这个想保一路平安还是远远不够的，眼下女真一族并非象外头人看到的那样铁板一块。怒尔哈赤搞了八旗制度，将自已的儿子侄子分封旗主，也就是所谓的八大贝勒。
八大贝勒中以四贝勒皇太极威名最盛，而大贝勒代善仅为次之，三贝勒莽古尔泰再次。当然，贝勒与贝勒之间也是不一样的，最近随着汗王怒尔哈赤日渐衰老，汗王的这个位置自然而然的引起了不少人的觑觎。按资排辈论，众人公推四贝勒皇太极的多，但论军功却是三贝勒莽古尔泰为最盛。
双方各有粉丝无数，谁都希望自家旗主能够得承大位。时间一长，上边的人还没有怎么样，下边的已经势同水火。
“原来是四贝勒的人啊——”
那两位交换了个眼神，爆发出一阵阴阳怪气的大笑。
满桂心里一惊，忽然想到一件事，试探着问道：“敢问军爷，是那位贝勒爷的旗下？”
那二人笑声顿止，眼神变得阴戾：“挺懂行啊，咱们也不瞒你，我们兄弟是正蓝旗。”
满桂心里咯噔一声，不过脸上一点没带出来：“原来是三贝勒的旗下将军，老朽失礼了。”说完从怀里掏出两个沉甸甸的袋子，塞到他们手里，笑道：“天寒地冻的，军爷辛苦了，小小的一点孝敬，不成敬意。”
或许这一声将军拍的着实舒服，又或许塞到手里那个钱袋份量着实够重，那两个人哼了一声，怒力的腼了下肚皮：“算你识趣，看你会做人的份上，咱们兄弟子就不和你计较了，城就别进了，远远的滚吧！”
这一下不说满桂变了颜色，就连一直在连上憋着气南宫英雄都不干了——钱也拿了，大爷也装了，最后还是连城都不让进，这孙子也末免当得太窝囊废了。
一把拉住南宫英雄，满桂深呼吸了一下：“军爷不要开玩笑了，这天色已晚，不让我们进城体整洁，这人困马乏的非出事不可，您就行个方便，让我们进去得了——”
他的话没说完，其中一个已经不耐烦，狠狠推了满桂一把：“滚你娘的，别给脸不要，让你们走就算爷开了天恩了，再他娘的啰嗦，老子现在就送你们上路，信不信？”
看着满桂摔倒在地，南宫英雄瞬间就怒了，手掌一翻就准备动手，就在这个时候，车帘忽然打开，朱平安从中缓缓而出：“住手。”
这一声清朗无比，顿时吸引了所有人的注意。
那两个女真兵震惊的看着朱平安，第一感觉就是这家伙长得太好看了——第二感觉就是这人身上似有一种说不清道不明的气势，第一眼看着觉得亲和无比，可很快这种亲和就变成了威压——那种上位者面对下位者自然而然流露出的俯视感，让他们情不自禁退了几步。
“两位军爷，有话好好说。”
或许他笑得太温和，那两个女真兵对视一眼，估计觉得被一个小破孩吓退了实在太过丢人，刚才那个嘴臭的瞬间就怒了：“你是什么东西，老子爱怎么说话要你管，我看你是活腻了！”
朱平安转过头问满桂：“他们这是在骂我吧？”
满桂叹了口气，真稀罕呐，这还用问么？
刚想开口，却见朱平安游目四顾，忽然间他的眉头猛得皱了起来。