“岚儿，你妆都花了，我让人打盆水来给你洗洗脸。”李绍文柔声道。
说着他开门唤进一个过路的小丫鬟，让她打水来。
他的出现让盲目寻找之岚的慕青顿时有了方向。他悄悄走到窗下。
门半掩着，慕青顺着门缝望去。
李绍文半跪着，手里举着一枚蓝宝石戒指，问面前椅子上的之岚道：“第二次，我请求你做我的女朋友好不好？以后的风风雨雨让我保护你照顾你，好吗？”
慕青心下一阵酸涩，这句话他永远不可能同之岚说，只能听凭它从李绍文嘴里说出口，这瞬间他无比羡慕李绍文。
岚儿怎么回答他，是慕青最关心的，他的手指情不自禁蜷起来抓成拳头，浑身上下似乎无数个毛孔都在注视着之岚。
“我不能答应。为了我自己的后半生，为了你自己的幸福，也为了如姐姐。”之岚的话很诚挚，其实她思量过，与其藏着掖着拖着吊着，只是三个人的痛苦，不如趁机会说明，断了李绍文的念想，“而且我听说伯母已经选定了如姐姐，若你再选择我，像什么话？”
“我曾经对你说过的话都是自作多情白费口舌。”李绍文叹道，“我的夫人，只能我自己来选。我看中的就是你周之岚，这颗心就是为你而跳动的。再有天仙佳人放在我面前，我也不稀罕。”
见之岚凝视着他，他的双眼焦灼地泛红起来，“再问你一遍，你真的不考虑我？”
之岚摇摇头。
“做得好，岚儿，你不能答应他。”慕青窥到之岚的回答，忍不住冲了进来。
“周慕青！这是我和岚儿的事，你偷听谈话不说，还不经允许闯进来？”李绍文的表白被生生搅扰，不快道。
“岚儿的答案已经明了，你何必强人所难？”有了之岚回答做底气，慕青反而镇定下来，气定神闲地走到房里，一把握住之岚的手，就要带她走。
“还有，李家为你定好的夫人人选是如姐，你别把岚儿拉进来趟浑水，再者岚儿早就听如姐说她非你不嫁，现下你转头追求岚儿，把如姐置于何地？你让岚儿如何面对如姐？我周家的女子不可能尽在你一棵树上吊死吧。我只有岚儿一个亲妹妹，你也知道我们亲娘走的早。我亲口答应过娘会护她周全，决不允许她在婚姻大事上行差踏错。你和她不是爱情，倘若她以后真的遇到爱情，我不希望她会后悔。”慕青一番话确是掏心窝子，说得之岚湿了眼眶。
“慕青弟，这话你说得就有意思。我是诚心诚意爱她，我的夫人非岚儿莫属。我敢说，她嫁给别人都不如嫁给我，我有这个自信和实力。以后她嫁过来要雨要风、锦衣玉食，我都能保证，李家但凡有我在，我绝不会委屈她。”李绍文信誓旦旦，就差赌咒发誓了，“再说我们两家门当户对，岚儿嫁给我也不辱没她。”
李绍文开诚布公，转头低声下气求准备和慕青一同离开的之岚，“岚儿，你要不要再考虑一下，我知道这是你一辈子的终身大事，是该慎重的。我能等。这些话代表了我一片心。我会给点时间你，岚儿你自己再多想一想吧。”
之岚没有作答，她牵住了慕青的手没有放开，两个人刚要出门。
恰在此时丫鬟打水送来了，李绍文把话一转，殷勤地端过水放在盆架上：“算了。我不想勉强岚儿你，但是你还是来洗把脸，外面人山人海的，大花脸如何见人？”
“没错。”慕青则直接拧了把毛巾递给之岚，“快擦擦，一会凉了就不好了。”
李绍文眼看慕青占得先机，几分不甘几分无奈，自我下台道：“也罢。岚儿，接下来还有堂会，我先行一步。”说着自行离开了。
“他还同你说了什么？”李绍文离开后慕青问道。
“他安慰了我，把红宝石事情的原委告诉了我，这是一件宅子里的秘辛。”之岚给他复述了一遍。
“没想到他把宅院里的隐秘毫无保留对你言讲，摆明不把你当外人。”慕青分析道，“如此你更要小心，他说的事，李夫人定然脱不了干系。你想一想，为何五娘会单单拿了三娘和李夫人的红宝石首饰，暗示什么呢？再者，三娘为何会疯癫，这么巧头磕在石头上死亡？李夫人如此厉害手段，若她存心对付你，我不觉得你能应付。”
“是的。”之岚道，“我小心谨慎，反正不会主动接近李绍文，我说得很明白了，就怕他执拗。”
“我护着你。”慕青待她洗完脸，把毛巾接过来扔进盆里，“我们走吧。”
“等我补个妆。”之岚洗脸后，拿出随身手袋坐在梳妆台前补妆。
慕青抱臂倚靠着梳妆台，耐心等看她描眉画眼，她的眉眼，修长带韵；她的腮红，如花样红；她的朱唇，不点而绛；每一样貌每一神态都是深深印记在他心中的。只怪老天，偏生自己做了她的哥哥。
之岚补完妆，收拾了物事依旧放进手袋里，慕青自然而然伸出手握住了她温暖的柔荑，带她回了前厅。
打从有了电影，年轻人不惯咿咿呀呀的戏，之岚回到厅里四周一望，这里布置出一个小舞池，年轻男女正翩翩起舞。
她有些倦意袭来，静静地看着静如和李绍武跳狐步舞，老爷子走来和慕青说了几句话，有位本城颇有名望的士绅邀请老爷子饮酒闲聊，老爷子特别过来带慕青同往。
“你一个人当心点，我一会就来。”慕青不放心地叮嘱着。
“你去吧。我会小心的。”
现在只有之岚一个人坐在沙发上，纵然耳边是热闹的音乐，但倦意不等人，索性靠着椅背眯缝了眼。
有个丫鬟适时过来，停到之岚面前道：“周小姐，我们大少爷为您安排了一间客室，请跟我来。”
之岚环顾四周没看到李绍文，此处又热闹喧嚣，男男女女人来人往。虽然说在大厅里打盹确实不雅，但她不熟悉李家，先在那回廊里哭就生出如此多事，哪敢随意跟着丫鬟乱走，便回绝道：“谢谢李大少爷好意，我要在这里等我二哥。他的心意我心领了，你就这么回复他吧。”
说着把脸侧了过去，不想多言。
静如在舞池里注意到双玲同之岚说话，眼见着双玲独自退了下去。那不是伺候李绍文的丫鬟吗？她疑窦丛生，顾不得一曲未终，匆匆跟在她身后，眼睁睁瞧着双玲穿过走廊上楼，她也跟着上楼，藏身暗处偷瞄。果不其然，李绍文出来听双玲禀报几句，面上苦笑了一下，听他似乎答复双玲的话，又似乎自语道：“罢了，随岚儿的意思吧。”说要兀自进了房间。
静如颓唐地站着，未见李绍文时还心怀奢望，果真听这话不由心凉如冰。“岚儿”多么亲密的称呼，静如双手一阵阵出冷汗，脑子里却清清楚楚，她和李绍文的桩桩件件，从梨园阁第一次见面，他为何提出送她们回家，到最后一次让她开口留下岚妹妹，为何每次都有之岚在场，就算之岚要走也非要把她留下？一些她从不曾留意的细节掠过脑海，真真“暗红尘霎时雪亮，热春光一片冰凉。”
她从来都没有像现在般清醒，原本他对自己好得蜜里调油似得，接着又冷若冰霜，原来周之岚厉害啊，不动声色挖墙脚抢走了自己的绍文哥！她恨得全身颤抖，她心中默骂：周之岚！你这个表里不一的贱人，枉我念你姐妹情谊一场，江城少爷公子这么多，找谁不行，你就如此饥不择食吗？！
她越思越恨，仿如独处于一条深幽漆黑的巷道，出口越来越窄，好不容易费九牛二虎之力脱身，眼看着出口那儿就站着满面微笑的李绍文，刚要往他身旁奔去，转眼间被不知哪里钻出来的之岚轻巧挽住，旁若无人地带走了他。
静如望着茫茫空无一人的“出口”，眼前仿佛浮现出李绍文和周之岚两人相携的背影，她默默流泪，发着誓：周之岚，你我姐妹情分就此断绝，我永不原谅你，永不！
这些感受她只在心里揣摩，虽然立在廊下，一动不动，但她心思百转千回
接下来的晚宴平顺异常。倒是静如沉默许多，之岚同她说话，静如只推说累。
席间之岚还感觉万心巧的目光若有若无向她瞟过来，待她望去却又了无痕，她只当自己错觉。
席散后，大家各自话别。玉春拉着周之岚不忍放手，祁珊几次提醒才放开。之岚对她的失态并不觉冒犯，从眼神里看得出她对自己的千愁万绪乃至千言万语却开不了口。
为何如此？她望了望慕青，他也疑惑不解。
那边静如目送李绍文，他总是没有看她，他不明白自己满心满眼只有他，他的一切渗入她的毛孔里，如果杀了自己，那流出来的血液也要凝成李绍文三个字的，她突然想起曾经之岚拉她选衣服，她们看上了同一件衣裳的事，静如深知之岚有个琳琅满目的华服衣橱。思及此，她打心里没来由地涌上一阵悲和卑。