隔日，叶弯弯打扮妥当，拎着特意嘱托罗行虎准备的药材和乘雾去思远院。刚出屋就碰上外院管事，身后跟了数名小厮搬着嫩绿的细竹进院。
“姑娘，银光大人随国公爷进宫去了。志武院的事，交由小的代办。这些竹子栽在哪儿，姑娘可有属意的地方？”
“顾延之进宫了.......”
送温暖还赶不上趟，她怎么这么倒霉。
丫鬟听到动静出来，叶弯弯闷闷不乐递过手里的药材，让她们送回屋收好。见管事仍弯着腰，等待答复，忽的闪过一个念头，“我要自己栽。你们走，都走。”
“……一切听姑娘的。”
顾清宴回府，已是一个时辰后的事。跨进志武院，远远便见着了凉亭边叶弯弯忙碌的小身影。
“管事说你不要下人插手，一个人忙的过来？”
“顾延之你回来啦――”
她立在渐盛的日光里，欣喜地望向他，眸中闪着细细碎碎的光，略带婴儿肥的小脸煞是娇憨。
不过，其余的就不敢恭维了……
叶弯弯穿的是天青帛羽金丝裙，价值几何暂且不提，明明该是赏花赏月的穿着，却拿来下地劳作，自是十分不便。她挽起宽袖打了结，裸露着大半手臂，又卷了裙摆缠在腰间，白鹭软靴边缘也全裹着污泥。
顾清宴不动声色挪了挪步子，遮挡着她的身形，“银光，院外候着，不可放人进来。”
银光迅速静悄悄缩回刚跨进门的前脚，“喏。”
顾清宴走近，看了看初具雏形的小竹林，眉头轻蹙。
“怎么样，我栽的竹子好不好看？”
叶弯弯两眼亮晶晶地望着他，满是等待夸奖的期盼。顾清宴摩挲着指腹沉吟瞬息，“别具一格。”
都说以竹作喻，赞人有节气，不过谁要指着这片竹子去说，准会被怀疑是在骂人。听的人掉头就走都算是涵养极好，遇上顽固不化的老家伙十有八九得破口大骂。
毕竟没有哪片竹林，能被种得如此歪扭，惨不忍睹。
“你喜欢瞧就好……”
叶弯弯自是听不出话里的委婉之意，想着顾延之既然没说不好看，那定是喜欢的，以后他经常来看，顺便一起乘个凉就再好不过了。
她心里美滋滋哒，不免笑得有些傻气。
“这么开心？”
顾清宴无奈地弹了一下她的脑门，“进屋歇歇，剩下的我来。都成小泥猫了……”
“谁小泥猫……”
她怎么着，也得是只虎，再不济是狼啊豹子啊也行……
猫？
哪里霸气了。
叶弯弯不服气想辩上两句，却在低头看到自身狼狈时涨红了脸皮，伸手就急着去解肩头打的衣结。
哪还管是山中虎，还是小泥猫。
她可听府中婢女明里暗里说过不少，顾延之是姣姣君子，当配绝世名姝。
通俗点说，就是能跟他站在一起的女子，首先气质就要文静文静再文静。
她才刚刚有了点样子，额，虽然只限于不说话乖乖坐着的时候有那么点娴静的样子，但那也是在她不懈努力下好不容易取得的成就，能挽救一点是一点……
叶弯弯手忙脚乱，顾清宴顺势拿过铁锹，径自翻起土来。
整理好衣裳，叶弯弯呆愣愣瞧了他半晌，见顾清宴挖好坑，立马抱了颗竹子过去，“我、我搭把手。”
顾清宴从她镶了金丝线的袖口扫到垂落的裙摆，微微勾起唇，“如此甚好。”
******
独木不成林，孤竹难蔽阴。
两人席地而坐，瞧着眼前亲手所栽的竹林。累归累，心里却十分畅快。
瞥到叶弯弯灿烂的笑容，顾清宴想起来意，面上的轻松之色逐渐淡了去。
“弯弯，你可知道我为何，让你住了这院子？”
志武院对顾延之的影响非同一般，叶弯弯认真想了会儿，还是找不出原因，懊恼地摇摇头，“我猜不到。”
顾清宴环顾志武院，五味杂陈，“儿时只觉父帅威严，不苟言笑，谁能想到当年他也会偷偷给我修建院子，文有流觞渠，武有射狼弓。听我取名志武，喜的亲自挂匾。遭遇落水变故后，我下令夷池，封锁此地，父帅…皆允。”
明明离得很近，叶弯弯觉得此刻他的声音好似是从很远的地方传来，穿越时间和空间，那是她不了解的顾延之的过去。
“沉浸在无缘疆场的悲愤里，当时的我不曾留心。直到很多年后，独自静思，才恍然意识到下令封锁志武院，父帅的痛苦并不比我少半分。
弯弯，你选中志武院是天意，也是解开我心结的锲机。我醒悟过来，不想再因一些往日旧事，让父帅的心血沦为荒芜废宅，成为另一件憾事。”
那些跟志武院有关的，无关的，与叶弯弯有干系的，没干系的，所有回忆通通在他脑海里一掠而过。
渐渐地，顾清宴的目光停留在她身上，柔软而温情，“弯弯你可知，我也曾无忧愁，也曾知仁义，也曾信人心。
就像…现在的你。
我遇见你时，你天真无邪，龙王庙相逢，你恩怨分明，相识以来，你敬我信我不惧我，无一不让我想到了曾经的自己。但……曾经我失去的，必然不会让它在你身上重演。
弯弯，你在帝都一日，我顾延之便护你一日。这是我，唯一能给你的许诺。”
说到后来，顾清宴已悄然攥紧了手心，似是在做一个很难的抉择。
叶弯弯却什么也不知，她低头甜甜笑着，“我知道，我一直都知道，你待我是极好的。其实我……”喜欢你，我也想保护你呀。
恰在此时，顾清宴起身拍了拍掌心的泥土，打断了她的话。
叶弯弯见他向一旁走去，顾不上多想，呆呆跟了过去。
她瞧着他拎起木桶，一瓢瓢舀着水，顺着往竹林里走，一路浇过去，背对着她道，“其实也算不得什么。就像这栽植绿竹，我做的只是挖坑浇水，恰好帮扶一把，长势如何，还得看它自身，引风汲水，埋土扎根，方有壮大的一日。今后它有自己要走的路，弯弯，你也是如此。”
最后一句话，他是回头看着她说的，墨瞳沉寂，隐隐带着压迫感，让人无可争辩。
这不像他平常说话的语气，叶弯弯茫茫然里带着点心慌，“顾延之，你能不能…说得再明白点，我没听懂。”
“听不懂也没关系，只是一些感慨罢了。”
顾清宴矮身浇着最里边的竹子，整个人似乎躲进了阴影，怎的也看不清神情，“接下来我会很忙，可能没时间再陪着你了。有什么需要，你找府里管事、银光他们都可以。”
“你哪天不忙了？我有空去陪你就行啦。”
“近来多事之际，府中会有官员进出。你是洛枫书院院首的外孙女，言行代表的是天下第一学府，不可胡闹。”
******
叶弯弯从未想过有朝一日，想与顾清宴见上一面，说上半句话，竟是这般难。
她每日早早起来，乖乖配合丫鬟，挑衣裙试首饰上妆容。一切妥当后，便拎着裙摆，小跑到思远院门口，然后打理好稍显凌乱的发，和衣裳的褶皱，确定足够娴静得体，这才迈着小碎步慢腾腾进去找顾清宴。
只可惜，人并不在。问了暗卫小地才知，顾清宴又去了宫中。
叶弯弯怏怏而回，次日再去思远院，还是扑了空，顾清宴一大早去了大理寺。
再往后几日，叶弯弯便听到了更多的地名：静王府、御史台、刑部……
总之一句话，国公政事繁忙，没有一日是留在府中的。
叶弯弯每每忆起上回顾清宴说的话，那时的眼神，叶弯弯虽不懂，心头却日渐不安。
她想见他，哪怕胡搅蛮缠一回，也好过胡思乱想。
打定主意，叶弯弯起得比往日更早。到思远院时，晨间露未消，朝霞方初生。她蹲坐在思远院门口的台阶上，静静等着时间流逝。
树梢跃下一人，悄无声息走近，却是暗卫小地。
“叶姑娘今天来早了，主子还没起。要不，你先回去补个觉？”
叶弯弯摇头，“那怎么行，补觉会弄乱我头发的。”
“……”
女人的想法，果然难以理解。
不过既然叶弯弯铁了心，非得守在这儿，小地自知也是劝不住的，“那我去忙正事了……对了叶姑娘，这个软垫给你。”
叶弯弯接过软乎乎的坐垫，纳闷道，“你还随身带这个？”
“这…这不是昨晚天儿当值嘛，刚交班的时候他落下了。台阶凉，叶姑娘拿去先用着。”
“还挺会享受……”
叶弯弯试了试软垫弹性，调整坐姿。小地趁此空隙，隐了身影逃离现场，悄悄松下一口气。
叶弯弯继续等啊等，等来了守卫站岗。一行人看到她坐在这儿，也很是惊奇。
“姑娘来了，怎么不进去？”
叶弯弯抬起睡眼朦胧的脑袋，活动着托腮的手臂，“院里没动静，顾延之估计还睡着呢。”
“怎么会，平日这个时辰，国公爷也该用膳了……要不，阿甲进去帮您看看情况？”
“不了，别吵着他，我慢慢等就好了。你们去忙，不用理会我。”
叶弯弯接着等啊等，等到了银光。
“弯弯姑娘，主子请你进去用早膳。”
“他…他起了？”
叶弯弯跑了两步，又折返捡起软垫，跟着银光到了小饭厅，却不见顾清宴身影。
“主子尚在梳洗，弯弯姑娘稍等，早膳一会儿就好了。”
“嗯嗯，我不急。”
又过了一刻钟，蒸气腾腾的小汤圆和香酥饼端了上来。叶弯弯没有像以前一样直接动手开吃，朝门外看了好几遍。
“银光，顾延之怎么还没来？”
“…主子有事在忙，让弯弯姑娘不必等他。”
“他在哪？我要见他。”
“弯弯姑娘随我来。”
躲在柱后，叶弯弯看到会客堂坐满了人，一个个皆是着官服。顾清宴坐在上首，勾着三分笑意，听众人你一言我一语。
“原来他这么忙……”
叶弯弯安安静静返回小饭厅，也不急着吃饭，“我等他一起吃。”
不知等了多久，叶弯弯打盹的工夫，再醒来却得知顾延之随着官员出府去视察了。
“弯弯姑娘，主子这段时日辛苦，实在抽不出空见你。你今天也累了，还是先用早膳吧。”
叶弯弯接过汤圆，碗身还是温热的。
“他最近……经常这样？都没有时间吃饭？”
银光面显难色，不知该怎么说。叶弯弯也不再追问，汤圆囫囵下肚，将软垫塞给他，“这是借用小天的，帮我还给他。”
瞧着叶弯弯沮丧离开，银光也闹不明白，最近到底出什么事了，主子和弯弯姑娘这是怎么啦？
目光渐渐收回，银光看向怀里的软垫，忽而觉得有几分眼熟。
细细一瞧，这哪里是什么小天的，分明是主子卧房里的东西么。