丫鬟来禀，一群年轻学子酒至酣，提议要开赋诗会，关依依笑着命人去备茶水点心。待宾客送得差不多，自个儿也赶了过去。
“爹，您怎么走了，不多坐会儿？”
关依依刚赶到后花园，便在拱门遇到闷闷不乐的关叙，觉得有些奇怪。
关叙哼哼道，“一个个醉态百出，也敢学先贤诗兴大发。用字遣词，没一句能听的！”
“不是还有个莫学子？女儿也觉得人不错，特意赶来相看相看呢。”
“说是不胜酒力，歇着去了。这事先放放，我有事找你母亲，她那儿的客人都走了吗？”
“女儿刚送走，母亲现下就在随心斋。”
关叙向随心斋行去，穿门过廊，却忽的瞥见假山处躲着两人，窃窃私语。
换做一般的事，关叙倒不会过多留意。偏偏这两人，一个是外孙女婿的最佳人选，一个是为人不耻的卑鄙小人。
他们怎么会在一起？
关叙悄悄走过去，躲在了树后。
只听莫胡为惊喜道，“顾大人所言，可是真的？”
顾清宴负手，唇角仍是三分笑意，“你若用科考证明了你的实力，本官不介意给你这个机会。”
“多谢顾大人……”
“此时言谢过早，你要入朝堂，必然知道从此性命便由不得你。”
“愿为驱使，吾心所向也。”
“下去吧。”
莫胡为离开后，顾清宴四下逛了起来，神情悠闲，更显有种阴谋得逞的奸滑。看得关叙很是恼火，甩袖去了随心斋。
银光道，“主子，人走了。关院首很生气。”
“很生气？”
“关院首走得很快，气息紊乱，应该说是非常非常生气。”
“那就好。”
怎么看起来，主子似乎很高兴？
是因为莫胡为的依附？
不对呀，主子明明上午还拒了莫胡为，怎么吃个饭的时间，又改主意将人请了来？
再则，关院首不是叶姑娘的外祖父吗，自家主子不顺着点，怎么还挑了去随心斋的必经之路，故意惹关院首生气？
银光看不懂顾清宴的这一顿操作，但并不妨碍他操着一颗老母亲般的心，暗自发愁。
主子的求亲路，这下可难办了。
******
苳雪正念着关依依让人送来的宾客礼单，这个送礼也是有讲究的，能看出来客的重视程度，下次回礼该把握的尺度。折腾大半天，若不是使了两小丫鬟打扇揉肩，苏庄锦现下听着这些有的没的，早就昏睡过去了。
“气煞老夫也――”
关叙气呼呼走进随心斋，小厮机灵地斟了茶，关叙咕噜下肚，仍是气愤难消。
苏庄锦歪靠着软榻，闭目养神，“怎么，又是被哪个金玉其外的学子气到了？”
“哼！老夫是瞎了眼…下去，你们都下去…”
关叙不耐烦地挥手赶人，苳雪看了看沉默的苏庄锦，示意丫鬟和小厮一起出去。
门合上时，苏庄锦也睁开了眼，慢慢坐起，“人都被你赶跑了，你若讲那些让人犯困的事，回头随礼名单补份简要给我。”
“你这老婆子，都什么时候了，还跟我斤斤计较？咱们都看错人了！”
“你不是去什么赋诗会了，怎么，莫胡为那孩子的诗名不副实？”
“他压根没去！我在来你这儿的路上，看见他了！跟那蔫儿坏的小子在一起！”
苏庄锦瞥了他一眼，继续摇着扇子，“你呀，就是对顾家那孩子有偏见。都是年轻人，在一起聊聊天怎么了？”
“那莫小子根本就配不上咱孙女！说到底也是一个势利小人，老夫听得清清楚楚，他投靠了那顾家坏小子，说什么‘愿为驱使，吾心所向也’，言语谄媚。两人就是一丘之貉，蛇鼠一窝！”
“还有这回事……”
苏庄锦想了想，疑惑道，“顾家清宴出了名的狡诈，若真有这种事，怎会被你这老古板听到？”
“老婆子你什么意思，这里是洛枫书院，我比他们熟的很。听到了有什么好奇怪的。”
苏庄锦想不到这事对顾清宴有什么好处，便也作罢，沉思了一会儿开口道，“莫胡为一无家族支撑，二无先辈为官，他若志在朝堂，前路必定坎坷。顾家小子向来喜兵行险招，纵使收他于麾下，危险也只多不少，确实不是弯丫头的良配。撮合之事，就算了……”
可怜天下父母心。
这莫学子人再好，再有志气，他们求的，也是能让弯丫头平安喜乐，无忧无灾度过一生的良人。
关叙认可地点点头，忽的一拍大腿，“说到顾家坏小子，倒想起来找你还有正事，那盒子呢！”
“在这儿，你偷偷摸摸叮嘱我亲自去百川斋带过来的。紧张成这样，跟顾小子有关系？”
“可不是么！那坏小子上午溜进我的百川斋出言威胁我……”
苏庄锦缓缓打开长木盒，瞧见那二十枚来印章，叹道，“看来是件不小的事。”
“庄锦，你没听到吗，我说那坏小子威胁我，他威胁我！”
关叙告着状，胡子气得跟着一抖一抖的，苏庄锦没好气道，“顾小子正常跟你这老古板说话，你能听得进去？”
“哼，你胳膊肘往外拐……”
“说说吧，他跟你谈了什么？”
苏庄锦取来灯盏点燃，细细研究着印章，混浊的老眼泛着精光。关叙知道苏庄锦这是认真起来了，也不再闹腾，老老实实做起了传声筒。
呔，还说那顾家坏小子聪明，连人都找错了，不知道他家大事老婆子做主，小事他代劳的么。
“顾小子聪明着呢，真当他不知道你会来找我？就算你这一家之主是个摆设，顾小子要真越过你，直接送到我面前，那才是做蠢事。看破不说破，给你留足面子，目的也达到了，他呀，是只圆滑的狐狸。”
“你们这些人，肚里弯弯绕绕太多了！”
“我是年岁活得久了，顾小子只身在朝堂，没点心计能活到今日？这二十枚印章，想来费了不少心思。”
“这里面到底有什么文章？”
关叙的困惑，唤醒苏庄锦久远的记忆，心中不免多了份物是人非的感慨，“圣祖爷在世时，文坛空前鼎盛，一度流行私印刻制警示之言，甚至被允许在比赛、应试中携带留记，这个习惯沿袭至今。”
“庄锦，你说的这些我都知道，能不能说点我不懂的。为何那坏小子断定用这些印章能进入朝堂，我怎么就没看出门道来……”
回忆被打断，苏庄锦剜了关叙一眼，继而面容添上一抹愁绪，“自先帝驾崩，朝局动荡多年，文坛衰落，这科举一年不如一年，可没人能查出原因。现在这原因就藏在这枚小小的印章里，你仔细观察这二十枚底部雕刻的字体，接近七种，而每一枚所刻之字，互有共通，若我没猜错，它是暗示着地区以及官位。老古板，这是一场空前绝后的买卖官爵科考舞弊案，潜伏期或许长达…十年。”
关叙拍案而起，“什么！那坏小子竟然敢行如此……”
“十年前他还是个孩子！你就不能听我把话说完？”
苏庄锦是真的动了怒，关叙当即乖乖闭嘴，免得成了那遭殃的池鱼。
“从拿到印章，找到隐藏的秘密，再到查清所有的关联，顾小子这二十枚印章来之不易。老古板，我们不能再袖手旁观了。”
关叙嘟囔，“都已经知道源头了，直接把这事禀明圣上，该抓的抓，该斩的斩……”
“那将是临启的灾难！十年前尚可只手遮天，你觉得放眼朝堂何人能做到？圣上年少气盛，羽翼未丰，蛰伏才是上策。顾小子的这个办法，已经最好的了。”
“派几个人，就能解决这事？几个学生，能比皇帝还厉害？”
“鱼目混珠，釜底抽薪。”
关叙做学问行，这些明争暗斗却是不擅长的。但他有个万能标准，跟着庄锦走，听她的话准没错。
“行，你说好就好。回头我安排几个想去朝堂转转的小子，行了吧？”
“不能全是洛枫书院的人，再找你的老朋友推荐一些有志报国、秉性刚直的可靠之人。”
苏庄锦合上眼，倒回软榻，叹息道，“老古板，我们看过最繁华的时代，见过最贤明的君主。若不尽最后一份心力，后人见到的，或许只有黑暗、战乱，再也无人知晓临启曾经的盛世辉煌了。”
******
兔走乌飞，明山又恢复了往日的宁静。
叶弯弯在百川斋见到了苏庄锦，她正在给小猴喂食，而关叙却不见身影。
“外祖父呢？”
“下山访友去了，弯丫头是想外祖父了？”
“有点。”
叶弯弯不大好意思，她实际是来找苏庄锦的。寿宴过了两日，她的心早就飞到山下，飞回帝都城里了。
苏庄锦见她神情不自在，放下果盒笑问，“弯丫头也想下山是不是？”
叶弯弯点头，紧跟着又摇头，外祖父不在，怎么能留外祖母一个人呢。
苏庄锦哪里看不出她的心思，将人拉到身旁，拍拍她的手背道，“外祖母人老了，耐得住寂寞。山中清冷，不适合你们年轻人多待，傻孩子，下山玩去吧。”
叶弯弯别别扭扭地点了头，“谢外祖母，弯弯会常回来看您的。”
出了百川斋，她像只小鸟扑哧着翅膀，飞向她想去的地方，脚步轻盈，似是无声诉说着她的雀跃。
苏庄锦瞧得眉开眼笑，苳雪不免困惑，“老太君，您不是还要给孙小姐说亲……”
“弯丫头玩心太重，只要人在帝都，不急一时。”
苏庄锦重新拿起果盒，逗着小猴，“你瞧这小猴，前些时候绳子困着，久了还发脾气，现在松了绳，每日好吃好喝地喂着，都能陪你逗乐，还主动跟着走，不是挺好？”