老蒋眼里从来揉不得沙子，陈际帆这么赤裸裸地用全国通电的形式进行威胁，慢说是作为最高领袖，就是军长师长也受不了啊。可老蒋竟然简单就认了，原因很简单，此刻夫人正在美国访问，简单说就是展示中国第一夫人风度讨要贷款，而美国政界上下对中国军队反攻取得的胜利很是赞赏，对陈际帆和他领导下的“神鹰”更感兴趣。这个节骨眼上，蒋介石是绝对不可能闹出什么风波的。
其实连陈际帆都没有料到，由于他率领“神鹰”第一集团军近三个月来大反攻取得的骄人战绩，不仅使他和“神鹰”在国内的威望剧增，也使盟国对积贫积弱的中国刮目相看，蒋介石这个盟军中缅印战区总司令的地位骤然提高，和美国人的谈判也顺利了许多，美国的援华力度正在加大。
蒋介石也许不错，可严重依赖外援这一条真的成了软肋，很不幸，这条软肋和陈际帆挂上了勾，一内一外把他捏得死死的。
汤恩伯没能硬气多久便奉命让开一条道，等到他的部队真正看见钟鼎城率领的第三军时才捏了把汗，同样是中国军人，差距有点大。因为钟鼎城的部队已经开始换装，三个主力师全部是自产的7.92口径枪械，机枪和通用机枪的数量是三十一集团军同等编制的两倍还多，更何况他的部队现在分散在黄河两岸，根本无法对人家形成威慑，不被缴械就烧高香了。
周口是重灾区，也是第三军进入河南的第一站，第三军虽然在战斗力上略逊第一军和第二军一筹，可是部队的思想教育早在回到安徽就得到了加强，钟鼎城亲自动员，第三军上下视抗旱救灾为自己的天职。思想上统一了，行动起来效率就高了许多。
部队首先将粮食卸下一部分，在周口各地广设粥棚，然后和周口地方政府联系，按照在编的农民户籍挨家挨户发放粮食，第三军带来的粮食不多，按计划只够这些灾民维持半个月的。
在鲁西南的定陶城外的一大片演武场上，三个新编的独立师整齐划一地列队，举行抗旱救灾的誓师大会。这是陈际帆特别强调的，他要把救灾变成一次深入灵魂的教育。
誓师大会从讲话开始：“弟兄们，加入‘神鹰’以来，你们用艰苦的训练和卓越的战绩证明，你们可以成为一支精锐之师。今天，你们又将踏上另一路征程去战斗，去和天灾战斗，去为了解救百姓而战斗！有人不理解，说当兵吃粮，上阵杀敌才是本分，救灾不是当兵的事。是这样的吗？”
下面鸦雀无声，不敢回答。
“如果这样想就大错特错了！我们当兵吃的粮，我们身上穿的军装，哪一样不是老百姓劳动而来？我们消灭鬼子收复土地，到底是为了什么？是为了让我们自己升官发财光耀门楣还是为了我受难的中华同胞？如果是前者，那么很遗憾，因为我们不是一路人，你也没有理解‘神鹰’战无不胜的真正缘由，我们之所以能成为精锐之师，是因为我们身后，有千千万万的百姓在支持。而今，河南大旱，全省遭灾，弟兄们，你们大多数都是农村来的，知道全年大旱意味着什么。庄稼种不下去，没有收成，要饿死人的！所以，我们要去！带着粮食去！带着温暖去！让这些遭灾的百姓看到活下去的希望，看到战胜灾害恢复生产的希望！我告诉你们，打鬼子是为了百姓！抗旱救灾也是为了百姓！我们此次行动是军事行动，违反军纪者照样严惩不贷！建立功勋者一样奖励擢升！灾区数千万百姓在盼着我们！被饥饿折磨得奄奄一息的同胞在等待着我们！去不去！说话！”
“去！”，“去！”
其实三个独立师里的绝大多数士兵当初就是为了混饭吃才参军的，农村灾害他们见得多了，已经麻木了。只是这次真的不一样，没想到自己参加“神鹰”后居然能以士兵的身份去救灾，这本身就是不可思议的事情。士兵们不知道什么大道理，但是他们知道，自己身后这些粮食真的可以救命。
人心都是肉长的，操场上群情激昂的喊声证明，中国不是没有好士兵，而是缺乏好的带头人。
国内最精锐的部队成建制地开赴河南救灾，光着一条新闻就可以上各大报纸的头版头条了。其实“神鹰”不是第一支帮助老百姓的队伍，只是因为当年的红军不是政府承认的合法武装，而八路军和新四军因为有红军的渊源没有被广泛宣传。报纸的不断宣传引起了全国一片救灾热潮。
很多报纸都开辟了灾情专栏，每天都会登载大量来自灾区的消息；学生们一如既往，就像支持抗战那样游行集会捐款；民主人士通过各种途径大声疾呼，希望政府公开赈灾方案；国外记者们一个个领着采访证，踏上奔赴河南采访的艰难旅途……
山东由于刚刚光复，地方政权还在建设当中，各地抗日民主政权正在想尽一切办法征购粮食。陈际帆望着身后的车队，暗暗感到庆幸，要不是洗劫了青岛，自己现在手里还空空如也。
很多人希望陈际帆留下一些粮食作为预备军粮，可陈际帆一咬牙，“全部运走！”于是三个独立师身背武器，三三两两扶着大车、推着独轮小车，和旁边的汽车长龙一道组成了这个灾难深重的时代，中国大地上最亮丽的风景线。车上，是面粉、是稻谷、是玉米，是救命的粮食！
陈际帆身后的三个师中，有些军官确实对救灾不以为然，不过是惧怕陈际帆的威严而被迫行进。
不过，当几万人的部队浩浩荡荡从定陶向西南进入豫东的兰封、民权等地的时候，三个独立师官兵们的心灵开始受到震撼。那是一个怎样的情景啊！
他们看见一个胡须斑白的老翁，深陷的眼窝，用枯瘦如柴的双手在抱着一个小儿的胳膊咀嚼;他们看见路边衣不蔽体的年轻女子用木棍在扒拉大雁留下的粪便，搜寻着一切可以充饥的残渣；他们看见一个中年懒汉倒在路边，嘴里噙着一根尚未嚼烂的芦苇，仿佛在做着一个永远也不会醒的美梦；他们看见一个母亲的怀里干瘪的乳房被一张饥渴的小嘴吮吸着，面无表情，奄奄一息……
士兵们的神色由惊愕变为悲情，继而变得疯狂。可部队高层却在做着另一番美梦，正准备娶一房姨太太的吴化文骑在马上神情尴尬，挥挥手让请示的部下去准备开设粥棚。荣子桓和厉文礼等人聚在一起，热烈地讨论着晚上到哪儿去找乐子的事情，张步云则嘟囔着他的副师长位子。
只有基层的士兵们，在陈际帆一声令下后开始就地扎营，并沿途搜寻那些看上去已经奄奄一息的饥民。火生起来了，锅加上去了，水添进去了，米倒下去了，热气开始升腾了，米汤开始冒泡了。
饥民有救了！
“厉师长，你派一个连就这在儿扎根，给你十万斤粮食和十口大锅，记住，我要方圆五里不见灾民，若我看见一个，营长就地撤职！你这个师长扣掉一个月军饷！”
“是！”
陈际帆把三个师沿着黄河岸边的几个县市一路展开，就地开设粥棚。但是他知道，光靠施粥是远远不够的，只能解决当务之急，要想有效解决问题，还要动员更多的人手，运来更多的粮食和燃料。
安徽毕竟是“神鹰”的基地，上上下下组织严密，思想高度统一，而且行政效率非常高。以巢湖为中心的县市是安徽粮仓，这里土地肥沃，风调雨顺，加上几年来农业基础设施上不断投入，农业科技的广泛推广，粮食产量在全国已经跃居首位。救灾动员令下达后几天，各地农民踊跃交粮，政府部门和农业发展委员会收完公粮之后，王继才的安徽资源股份公司带着大量银行贷款按照市价全部收购。光是巢湖一带，半个月收上来的粮食就高达三百多万吨。
安徽中部定远至淮南虽然不如南方的粮食多，但也收上来一百多万吨，皖北诸县土地贫瘠，但是救灾如救火，上下同心搞了四十万吨。
淮南、淮北煤矿加班加点，采掘出灾区最需要的燃料通过火车运到开封、郑州，在由平汉线运往豫南诸县。
不仅如此，安徽军民还组织起轰轰烈烈的运输长龙，在开辟的绿色运输通道上，将粮食源源不断运向河南。
有了粮食，救灾从当初的广设粥棚进入到第二阶段，就是与河南各县市地方政府合作按照户籍编制在城中心发放救济粮。这本来是好事，可“神鹰”的工作人员却在不少地方遇到了麻烦，很多工作人员要么推三阻四，要么要求工作人员将粮食交给他们由他们层层发放。
第三军军长钟鼎城平日里话不多，也没有陈际帆那样好的口才，接到报告后，他一面上报陈际帆，一面下令第三军继续往豫南、豫西等地进发。把粮食交给当地政府来安排？这是根本不用考虑的，因为信不过！要是当地政府官员哪怕有一分爱民之心，产量大省河南何至于此！第三军干脆全副武装，自行到汝南等地组织赈灾。
“神鹰”大军到河南一星期，发放粮食达100多万吨，惠及周口、商丘、开封、郑州、汝南、平顶山等地,灾民大规模逃难的现象已经初步遏制，而且有50多万吨煤炭从淮南、淮北等地陆续运来。
救灾总指挥陈际帆现在没想其他，一门心思组织起更多的粮食、人员和物资救灾，可是高焕捷提交的一份报告让他差点动了杀心，也动了部队占领河南的主意。
百万吨粮食分到这么多人手中，平均每人每户几十斤而已，充其量只能稳住灾民饥饿而绝望的情绪，可就在“神鹰”前脚发放粮食的时候，地方政府随后就下乡催缴公粮，还动用了当地的保安部队强行收缴，一时间造成家家户户逃难。
“头，咱们辛辛苦苦运来的粮食又让这帮王八蛋抢去了，老百姓照样饿肚子！得想想办法啊！”
“畜生！”陈际帆大怒，“让鹰眼继续调查，发现罪大恶极者立即报告，妈的，这是逼老子出手！”
陈际帆当然要出手，两天之内，“神鹰”第七军和三个独立师以最快的速度缴了当地很多保安部队的械，打开了城里的粮仓。
“长官，你没有权利这样做！我们完全是奉了国民政府命令！今年河南全省要上交公粮250万包，完不成任务我们统统都要免职的。”郑县县长在陈际帆面前据理力争。
“闭嘴！你们身为百姓父母官，大旱之年不思赈济，反倒要从灾民手里抢粮食，你们的良心让狗吃了！”
郑县这位胆大的县长似乎没有被陈际帆的雷霆之怒所吓倒，他冷笑道：“陈长官乃抗日名将，想必也知道，日寇肆虐华中、华北，河南乃是抗日前线，国军数十万部队驻扎河南，全指着本省所交粮食支撑。长官，为国催缴公粮，我不知道错在哪里？”
“亏你还是读书人！水能载舟、亦能覆舟，这个道理难道还要我重复吗？不错，我是在努力抗战，可是我们抗战的目的是什么？河南饿殍遍地，白骨露野，这时候居然还要纳粮，你们就是这样当父母官的吗？”
这位县长看来是横了心：“长官，老百姓死了几个，可土地还是中国的，可士兵要是饿死了，土地就成了日本人的了，这其中的利弊，您是抗日名将应该很清楚。”
“放屁！你的书都读到狗肚子里了，人民死了，留下这些土地你去种吗？老子不想跟你废话，你们这样对待人民会有报应的。我不杀你，从现在你给老老实实呆着，如果再去和老百姓抢粮，老子手里的枪当真是烧火棍吗？”
刚刚处理完这件事，没想到国民政府的两位赈灾大员就到了，这两人在河南省主席汤恩伯的带领下直奔郑州，带着蒋介石的“旨意”宣读中央的意思：“诸位长官，灾要救，军粮也要收，这是两码事嘛，国难当头，我们都要为国分忧，不能因为救灾而减免军粮；第二嘛，不应对灾情夸大其词、过分宣传，以免影响抗战士气、混乱国际视听……总之，赋税一个字都不能少，舆论上正面文章要做，反面文章也要正面做。在此我们郑重告诫各位，诸君受领袖栽培提携才有今日，一定要做到实事求是才好。”
这份“圣旨”立刻让河南官场的腰板直了起来，陈际帆虽然官阶不低，但他不属于本省系统，所以这些河南官员在中央大员的支持下根本不买他的帐，会议完毕后，各自回去准备完成自己的公粮收缴任务去了。
陈际帆心里感到阵阵悲哀，不是为国民政府，因为他终于知道了，为什么历史上国民政府能够在如此艰难的条件下抵抗八年，又为什么在抗战后声望如日中天之时仅仅四年便丢失了全部江山，自古得民心者得天下，你国民党活该！
可是他现在却不能冲动，现在正是抗战最关键的时候，算算时间，各大国之间的国际会议也要召开了，国家的长远利益不能因为他的冲动而耽误，蒋介石再混蛋，可他不能代表中国，更代表不了中国的以后。
陈际帆分别给胡云峰、钟鼎城去电商量，说老蒋不愿免除河南税赋，今年老蒋的任务是上缴公粮250万石（一石约70多公斤）。咱们不能和老蒋翻脸，又不能让河南百姓挨饿，怎么办？
两人听到老蒋居然在如此大灾面前坚持收缴公粮，都出离地愤怒，胡云峰的电报措辞更加强硬：“让罗汉把坦克开过来，直接缴了汤恩伯这个王八蛋的械，把老蒋的部队赶出河南，他们不配呆在河南！”
钟鼎城要冷静得多，他在电报里说：“如果咱们有余粮，可以借给河南省。这样不致和国民政府翻脸。”
胡云峰知道了更生气：“老钟出的什么馊主意，安徽的粮食是天上掉的么，他蒋介石要是铁心反攻，我安徽军民勒紧裤腰带也保证他大军吃喝，可他的精锐全窝在西南吃干饭，还要从灾民嘴里抢饭吃，我不干！”
最终，陈际帆还是妥协了，他给蒋介石去电，说河南今年的军粮全部由安徽代缴，条件是他要有在河南处置救灾事宜的全权。并且承诺，250万石粮食一颗不少会在十月底上缴，希望在这里期间，河南全省官员能够以抗旱救灾为重，只要挺过今年，形势会好起来的。
陈际帆多了个心眼，这份电报同时还登在各大报纸上，这下立刻为“神鹰”赢得不少赞许，让国民政府不得不答应。
在重庆的各大报纸纷纷以《国难思忠臣》等标题威名长篇累牍对陈际帆和“神鹰”的壮举进行报道，暗地里矛头直指国民政府，意思是现在有人帮你救灾，有承诺帮你兑现公粮，难道你们还不知足？
中国共产党的周恩来、保国同盟的宋庆龄、民主同盟的张澜等联名上书国民政府，要求授予陈际帆救灾全权，就连英美诸国大使馆都打来电话询问，中外记者更是掀起了一阵舆论风潮。
国民政府最终还是答应了。陈际帆不想和政府翻脸，老蒋更不想，好歹陈际帆还能从安徽给他运战争物资，而且不需要像美国那样让夫人风尘仆仆。
可所有人都没有搞清楚，陈际帆所谓的救灾全权到底涵盖哪些范围，大部分人想当然地以为，既然粮食是人家出的，由人家主持发放也在情理之中，再说陈际帆好歹也是高级将领，名声在外，他也完全有资格代表政府。
其实陈际帆很模糊地用一百多万吨粮食讨要的“全权”，其内涵很广，除了全面主持救灾以外，还包括收拾当地的高利贷、奸商和贪官。
他给胡云峰的电报中说：“百万吨粮食只要是供应军队，那我们再困难也认了，毕竟这也是支持抗战。安徽再难，难道还会比河南难吗？但是这粮食不能白要，咱们既然到了河南，那就不准备走了。先收拾调那些吃人血的贪官奸商，再帮助河南同胞恢复生产，一切都会好起来的！”
胡云峰作为参谋长未尝不明白这个道理，只是他太气愤老蒋所做的一切。经过一番商量，陈际帆、胡云峰和钟鼎城三人决定，将救灾转向整肃贪官和打击奸商上面来。
首当其冲的是汝南，汝南是千里大平原，被老百姓誉为“一脚都能踩出油”的土地，平日里收成一亩少说三四百斤的地方现在却是另一番景象。面对灾民的哭喊声，汝南各界终于喊出“严惩贪污”的声音，只是这个声音直到第三军到来，才得到了回应。
“神鹰”的特工人员接受命令后，把调查各地的贪污、挪用、放高利贷和非法兼并土地等当成头等大事来抓，钟鼎城一到汝南就接到了鹰眼的报告，汝南十九店用来存放赈灾粮的仓社颗粒不见，原因是主官仓库的傅博明几年下来给贪污殆尽了。这些粮食或被挥霍一空，或被倒卖以牟暴利。
不过，比起傅博明，汝南天赋管理处的李东光才是大贪，所管十七八个大仓被他和同伙伪造手续全部倒卖一空。所有证据表明，李东光共计倒卖小麦六万多斤，现在还在继续贪墨中。
钟鼎城不上战场的时候，其实修养还是不错的，但是现在他再也忍不住了，他拿起电话向陈际帆请示，陈际帆说，不用请示，立刻抓起来，证据确凿后召开公判大会，当场枪决！死了都不够，抄家！
“要的就是这句话！”老钟马上下令，“行动！”
做着千秋大梦的这些贪官以为他们给上面送足了好处，没有人能动他们，谁知道深更半夜硬是被一帮当兵的冲进屋里绑了个严严实实。
第二天汝南城的显眼处和各乡镇的门楼前，醒目地张贴了一张抓捕贪污犯的公告，并且告知百姓，其人已经抓获，其家也被查抄，请乡亲百姓按时到汝南城去参加公审大会。
与此同时，陈际帆也命令三个独立师在郑州、汜水、荥阳等地展开搜捕，不过，除了抓获少数放高利贷的以外，很多大鱼连夜得到消息逃了。
精明的陈际帆马上明白是怎么一回事，自己的部队有内鬼！
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