大哥凯旋，在兵部的职位连升三级，父亲也终于跻身中书省，沈家一时荣耀无限。
腊月二十，大哥十八岁生辰到了。按照千历王朝规定，女子十五，男子十八，才算成年，方可嫁娶。如今这位年少英才终于到了弱冠之年，京城家中有女待字闺中的人家，一时闻风而动，各色求亲的媒婆一时踏破门槛。
其中不乏京中有名有份的世家名媛，京城宜家女子中，才貌风闻一时的京中四名媛中，中殿大学士家的连城，礼部尚书家的苏潇潇，大理寺卿家的薛金玉，以及刑部侍郎家的洛媛。听闻此次想和沈家攀亲的就有礼部尚书和中殿大学士家。四大名媛中，就有两家想与沈家结亲，这是京中多少青年男子的梦想与殊荣，传闻苏潇潇更是京城第一美人，天下没有那个男子不想娶她为妻。
出人意料的是，沈家却与此次的远征将军武烈家结了亲。京城名媛中，武家大小姐，根本没有排上名号，并且因为患有先天隐疾，待字闺中已三年还未出嫁。
这门亲事随着纳采、问名、纳吉、纳征、请期等求亲礼节次第进行下去，逐渐成为定局。京城大小茶肆的议论声，一浪高过一浪。都说礼部尚书的女儿，就算是品貌寻常，嫁给沈朗也算是下嫁了，这般才貌，根本就算沈家高攀了。礼部尚书之所以想把女儿下嫁给沈家是因为苏潇潇已年届十五，今年中秋，又到皇家选秀之际，都说伴君如伴虎，宫墙中红颜易老。礼部尚书苏仙林不忍将爱女放到深入海的侯门中去虚度光阴，一直期盼在大选之前为爱女觅得佳婿。虽未请媒人来说亲，但是礼部尚书家宴，请沈家父子为座上客，这暗示是傻子也明了了。
碧落知道，这其中，肯定有打算的。
请期定到三月三，新年过后，沈家上下都在为这场亲事奔忙。因为沈朗是长子，他的亲事自然是天大的事，加之沈家此次父子同时升迁，地位无上荣光，碧落这枚棋子就被设局人暂时丢在一边。这对她来说，是个绝佳时机。
她到老夫人那里说，“奶奶您去年安排碧落跟着教引嬷嬷学习规矩的事，因为生病给耽搁了。元宵过后，我想搬回沈家别院，一边学习礼仪，一边做些女工，替大娘分担点。”
老夫人想来是她过不惯沈家大院人多事杂的生活，就答应了。
碧落心中打什么算盘，只有她娘明萝知道，她是想借机回到沈家别院，照顾林氏母子。不过她觉得沈朗一回来，沈氏对各房的压迫，与从前相比，越发变本加厉。她们继续在沈家大院呆下去，指不定哪天就招来什么莫须有的罪名。还是早点离开的好。
林昭南的伤势，养了一月有余，还是不见什么起色，仍旧不能下床走动。碧落责怪黄忠没有尽心尽力，黄忠一脸冤屈，说姑奶奶，你也不看他伤城什么样了。一般人早就死了千百回了。
自从回到沈家别院，碧落每日白天在院子里跟随教引嬷嬷学习各种礼仪，还帮着母亲做一些针线活。一到晚上，就和墨雨互换衣服，带着晴辉去林家照顾林昭南。
林氏起初很反对她来林家，但是看她每天这样坚持，儿子看到她精神也好一些，就默许了。
奇怪的是，林昭南自从受伤回来，见到碧落说过话之后，就再也不愿开口说话了。碧落一直不知道，他在等一个时机的到来。
三皇子薨了！
千历二十八年正月二十，一个悲痛的消息，在举国上下传了开来。皇帝颁下旨意，追封三皇子为靖武王爷，谥号昭。举国上下，停止嫁娶，直到清明大祭。
当今皇帝，现有子嗣十一人，五位皇子，六位公主。大皇子和二皇子在他还是王爷的时候，就早夭了。去世的三皇子，年方十九，文韬武略，皇上原本十分喜爱三皇子，打算立他为太子。北边战事骤起，三皇子主动请缨，愿跟随武烈将军出征，皇上同意了。想着自己年轻时，也跟随父亲南征北战，才练就了今日的眼界，让他去见识见识也好。不料与北蛮决战时负伤，回宫后一直神志不清，缠绵病榻，竟至英年早逝。
四皇子今年十六，与三皇子是一个母亲养大的兄弟。五皇子今年才三岁。为稳定人心，皇帝决定册立四皇子为太子，册封之礼在清明大祭之后举行。
听到这个消息的时候，碧落正在院里和母亲做女红。沈家大院已差人送来了白幡，宣告沈朗的婚事延后举行。沈家的人刚走，黄忠就来了，他塞给碧落一张纸条，是林昭南的笔迹“见字速来我家。”
碧落隐约感觉有什么事情发生，叫墨雨拿出一件黑色披风和斗篷给她，匆匆去了林家。
林家院子里同样挂着为三皇子守丧的灵幡，却门扉紧闭。碧落没有看见林氏，敲了一下林昭南的房门，听见他说了一句进来，就咳嗽不止。想起黄忠说，他胸部有一处箭伤，刺穿了肺叶。这么重的伤，他从未吐露一个字，碧落一直觉得，他在隐瞒什么。
“今天的药喝了吗？”碧落走到他床前，替他掩好被角。“身体不好，直接叫黄忠带口信给我，怎么还下床写字？”
“事关重大，除了你我，谁都不能知晓。”他扶着她，坐了起来，气息粗重。
碧落担心他的伤，觉得养好身体才是目前头等大事。她见他咳嗽不止，转身去桌上倒茶给他，一边说：“三皇子薨了，听说是因为战场负伤。”
“不是，这个。”林昭南呼吸突然急促起来，他说“三皇子是被谋杀的。”
这一句话，惊掉了碧落手中的茶杯，她早知道，以他的身手，若不是要保护什么人，不可能伤的这么重。不料个中隐秘，竟牵连到皇室之人。难怪他重伤回还，还要叮嘱他们不要让其他人知道这件事情，原来真的牵连重大。