（）以为第二天就能见到西夏的皇帝李乾顺，但想不到，这高宠一等就等了三天。
这还得从三公主说起。
西夏王李乾顺有三个女儿，三个儿子，大儿子也就是前太子李仁爱和大女儿李明心是辽国公主、皇后亲生。1125年辽被金平后，太子仁爱不肯降金，愤恚死了，皇后耶律南仙由于母国灭亡，爱子夭亡，怪崇宗李乾顺无情无义，绝食而死。而长公主明心在辽灭国前的两年嫁给大辽的大将耶律大石。耶律大石是一个有决断的人，在金朝灭辽后，很快地退往了西北，在西北召集残部建立西辽。长公主明心也被耶律大石带到了西辽，但西辽的皇后是萧塔不烟，明心不过是一个妃子，由于西夏背叛了辽国，明心虽为妃子，但地位不如一个宫女。
二公主明月，是三公主的亲姐姐，与现太子仁孝都是汉人曹妃所生，但大金的大元帅完颜宗翰，听说二公主长的美丽，并已长成，派使者向西夏求亲，李乾顺不得已，只有把公主明月送到西京给宗翰做了小妾。这件事想起来就让李乾顺心痛。这个驸马年纪比他这老爹还大两岁不说，娶西夏公主为妾，来都不来见这个丈人，还得让人把心爱的女儿送过去，可见这宗翰一时的威势。所以李乾顺心里发誓，要让这三公主幸福快乐，对这大金，明里臣服，心里也愤愤不已。这两年非常关注这西夏的青年子弟，好招为驸马。
李良辅是西夏的大将，为西夏李家南征北战，他有一个儿子，叫李孛儿，随着父亲征多战年，也立了很多功劳，升为将军。西夏以武立国，李顺乾很看好这李孛儿。这孛儿哥也是心生愿望想做皇家的驸马。大家心里清楚，皇帝把三公主嫁给孛儿哥是板上钉钉的事，只有这三公主自己还不清楚。李乾顺想让公主这次跟太子出游回来再说这件事。
可是三公主明珠这次出去却生出事来。三公主爱上了高宠，而且是非嫁不可，这让李乾顺很头痛。李乾顺三个女儿，一个嫁给了辽国，现在虽为妃子但连宫女都不如，一个做了宗翰的妾，那是生不如死，但李乾顺虽为一国之君，为了国家民族的利益牺牲很多，心生愧疚，但对他们是一点办法都没有，帮不上一点忙。所以才想着三公主一定得让她在自己的势力内，不想让她象两个姐姐一样，想女儿的时候也能就近召见。可这高宠是大宋之人，铜陵离这兴庆皇城有三千多里，虽是大家世子，但至少面上宋夏两国是敌国不是。在李乾顺头痛的时候，中书王仁宗上奏出了一个主意。
“我大夏国以武立国，要让三公主心服只有让孛哥与这宋国的高宠比武三场即可，李孛儿文武双全，精通军阵，定可胜之。这一可长我夏人志气，又可让三公主心诚悦服。”李乾顺也觉得这主意不错，亲自跟这三公主谈判，讲起这比试之事，说：
“爱女的眼光定然不错，但我是皇家，与普通人家不同，如果是普通人家，朕早就由你自己定了这亲事，我可是你的父皇，那有那个父母不希望自己的子弟幸福安乐的！可我们也是皇家。我做出这样的决定也是实在没有办法，那些大臣，国事他们管了也是他们的本份，可朕的家事也来管，真是太可恶了。但是你说的这个高宠虽是世家弟子，但只是一个宋国人，又没有什么功名，而我的公主是我大夏国最漂亮的，如果将我大夏国最好的宝贝儿，送给一个不相干的人，不是有很多人不服气不是。所以朕也是没有办法，这才想出了儿法。从中挑出个更优秀的给我做驸马。”
“如果高公子赢了，我可以堵位各位大臣的嘴，也好让李孛哥父子心诚悦服，不至于因你的事生了异心，而如果高宠意外输了，那就只能怪高宠还没有那个能耐做得这夏国的驸马。”这三公主听了父皇说了半天，心中虽然担心，但也没有办法，只有听父皇的安排，点了头。
三公主知道，如果比文才，高宠绝不会有太大的问题，但这武功她一点底都没有，只知道高宠带人在黑水城打过架，心里担心不已。她就去找太子。太子也左右不了这形势，只是在兵器库，找了一套宝甲和一柄宝剑让人给送给高宠，希望能帮上一点忙。公主、太子也知道他们能帮的也只有这些了。
高宠在驿馆里等着李乾顺的召见，还没有宫里的其它消息，到了这第二天下午，太子派人送来了一套宝甲和宝剑及一封太子的亲笔信，才知道事情的大概。这件事很让他意外，不知这样也能生出这枝节来。他虽然也喜欢这公主，但并没有想过做这西夏的驸马。他把几个人叫来商量这事。
钱济琛、邓家兄弟、赵义、大柱听了事情的原委，大家议论纷纷，不论从高宠的安全还是其它方面是一边倒的反对。如邓家，这邓妤一路行来已是情根深种，除了高宠已再也不可能找其它人为夫，老钱自己的女儿也差不多，家里还有个关琳也是。最后还是赵义客观地分析他们目前的处境及高宠应该参加这次比试的理由：
“这场比试我们并没有能力阻止，如果要放弃这比试，这西夏国的面子上过不去，这对三公主也是不负责的表现，那么，我们在这西夏国也必将是一事无成。而且极有可能今后成为西夏的敌人。太子和公主是一母所生，他们感情深厚，如果造成对公主的伤害，不但李乾顺这一朝，更是影响与太子一朝的关系。这样我们以后也不要与这西夏有什么往来了。其二，不战而降也失了我大宋朝的颜面，失了我高家的威风，败没有不可以的，胜败是兵家常事，更何况，我大少爷不论是文治武功都是一流，世上几无人可敌。至于安全在皇帝面前，有些伤害是可能，但生死之事还是少见的，当然也可能会产生意外。所以不论比与不比，我们都是要做好准备的。这次太子送来宝甲，这宝甲可是大宋神臂弩都射不穿的宝贝，再加上我们自己的内甲问题还不是太大的。其三，如果大少爷赢得胜利我们就可以得到一国的力助，改善西夏与我大宋的关系，减少大金对我大宋的威胁。再说，大少爷与三公主是郎才女貌，天生一对，娶得公主对我高家是利大于害，我们没有反对的理由。”
大柱也站起来说：“大少爷有谁能比，那是必赢无输，从一开始我就从不担心这比试的输赢，要担心的是他们。我们倒是一起想想他们会出些什么暗招，不要着了人家的道儿。”高宠心里对这公主也是欢喜，对于比试他倒是不怕，加上形势所迫，那是非比不可，在这里提出只是让他们以后不要因此生了生分，防患于未燃。其它几个虽心里有个小九九，但听赵义大柱这么说了也不再有什么意见，想着人家可能的招儿，开始做着战前的准备。
这个时代的比武一般都离不开骑射，高宠并不想自己的弩弓暴露在大庭广众之下，而用传统或西夏的弓虽不一定输但并不保险。如果高宠用这种传统的弓，高宠就不是高宠了。
所以他要做一把自己的弓。按这时的方法制弓，一把上好的弓差不多要三年。冬天剖析弓干，春天治角，夏天治筋，秋天合拢诸材，寒冬时把弓臂置与弓匣之内定型,严冬极寒时修治外表。冬天剖析弓干木理自然平滑细密；春天治角，自然润泽和柔；夏天治筋，自然不会纠结；秋天合拢诸材，自然紧密；寒冬定弓体，张弓就不会变形；严冬极寒时胶、漆完全干固，故可修治外表。春天装上弓弦，再藏置一年，方可使用。上述繁复的工艺程序，需跨越两至三年时间。高宠没有那么多的时间。高宠做的是一把现代复合弓，他也曾想做一把反曲弓，但反曲弓的弓片比复合弓制作更为困难，时间更长，而复合弓，由于弓片更短，在西夏国的军械坊中就有材料可以改制。
高宠用了近一天的时间画出了复合弓的零件图，并详细写好了制作要求。这已是高宠到兴庆城的第三天了。
这把复合弓，为了省力，高宠采用了一组动滑轮和偏于心轮，偏心轮可以使得在拉满弓后可以用更少的力量来维持满弓的状态。弓采用了双副弦及保护架。有独立的窥孔（瞄准器），更重要的是做了一只弓箭的撒放器。这是一具机械式的放箭装置，他缠在手腕上，使用时，用撒发器的挂头钩住弓弦，然后拉开，再用手指头扣动扳机就把箭放出去了。一般弓弦的速度比手指的释放速度要快，用手撒放出去的箭都会有向手指方向摆动的趋势，从而影响射击精度，而用撒放器撒放的箭则没有这个问题。另外还设计了一副平衡稳定杆。为了弓弦的保护高宠设计了D环，那是一组绕在弦线上D型的绳环，它的存在方便了撒放器的使用，也减少了撒放器对于弓弦的伤害。
由于此时没有螺栓，所以各部位的联接，采用胶合捆挷式结构。为此高宠要在这里熬制一些明胶。
图纸画好后，他去找太子和任聪，想让他们帮忙，这钱济琛虽然也可做但宫里的材料更好制作更精良，再说这样也可拉近与太子的关系。
由于担心去皇宫太麻烦，他去找少师任聪。
少师在内城的东区，这里集中了西夏的主要官员。少师府是一个较大的庄院与大宋的官员府阺还是有许多的差别，特别是在风格上。
高宠到的时候，任聪刚从太子那儿回家，听说高宠拜见马上亲自迎了出来。
“任大人，打扰了。”
“是高公子，真是难得，屋里请。”
两人进入客厅，分宾主坐下，客套了一番，说到正题，高宠说：
“我来贵府是有事麻烦大人。”
“什么事你说。”
“这次来西夏，我并没有带来兵器，我惯用枪槊，所以太子或府上有无合用之枪槊，暂借一时。至于弓箭，我画了一套图，还请帮忙制作。”但这套图中没有总装配图，也没有撒放器，撒放器绝对的是一个非常重要的发明，可以极大地提高射击精度。高宠已另外安排老钱去做了。
“高公子，这枪槊，你到我的兵械室看看有无合用的，如无则太子那是一定有的。但这弓据我所知，制造时长，少则一年长者三载，比武就这么几天时间你来得及吗？我这时倒有些名弓，这里挑一把权先用着吧。”
“我倒不是不相信咱西夏的弓，只是现在的弓，甚费臂力，非力大都不能成弓兵。对战之时不过三箭，三箭一过，不能满弓，常常脱力。我所制之弓，用力三四成即能达平常的效果。”
“真的有如此效能？”任聪有些不信。
“试过便知。如果此弓制成，等我比试之后可留于西夏作为给太子的礼物，但万不可外传，特别是大金。”
“那我代太子先谢过了。”
“为了保密，我已将图形分开制作，你在请人制作时最好也分开。但制作时按图中所说，务必使用最好的材料，符合图中所说的要求。”
“这个我理会，你什么时间要？”
“当然是越快越好，我还需要至少需要一到两天的时间调试和熟悉。”
“好。那我们先去挑枪槊，我也不留你了，我还要去见太子。”
两人到了任聪明的枪械室，从五六十把兵器中挑了一把长槊，还算满意。提着槊带着大柱、丁力几人回驿馆。而任聪则马上赶去太子那儿，办事去了。
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