一辆简朴整洁的双马大车摇摇晃晃驶进了木伦镇，马车的周围有上百名身穿黑色重装铁甲的军士守护，手持铁枪，腰间悬挂佩剑，他们从上到下，从头到脚，无一处不包裹在钢铁之内，简直是武装到了牙齿。这就是纳雄耐尔领地的步兵卫队，温得和克后山的铁器作坊已经可以生产甲胄兵器了，这次唐震要去帝都观礼，新锻造的一批兵甲就优先武装了随行护卫的上百军士。
王庚同样全身甲胄，不过没带铁盔，整个人英姿勃发，精神头好得不得了，骑在高头大马上，手扶佩剑，简直是顾盼生雄。上百重甲军士环绕着马车进了木伦镇，搞得一阵鸡飞狗跳，木伦居民好奇且敬畏地看着这帮不速之客，大人小孩远远地站在街角小巷，不敢靠近。王庚想了想，扯着缰绳跑到马车旁，恭敬地问道：“领主，我们要不要在木伦镇休息一下？”
车里，唐震和廷布僧侣楼轲相对而坐，二人的腿侧当着一盘糕点，同时还有一架小火炉，煮着一壶散发清香的花茶。听到王庚的问话，唐震不假思索道：“毋须停留，传令不得扰民，我们直接出了木伦，快些赶路，争取早到那隆特森。”王庚应命而去，楼轲见唐震一副从容地样子，笑道：“领主阁下治军有方，贫僧佩服。”唐震哈哈大笑，提壶倒了两杯茶，一杯递给楼轲，一杯自己握在手里取暖，他感叹道：“纳雄耐尔从以前的一穷二白到如今的焕然一新，不容易的事情太多了，没有一支如臂使指战力可观的军队是不行的。”
在唐震身后，唐川将瘦小的身躯蜷缩起来，插口道：“我看大哥就是喜欢面子和排场，要不然养那么多军队干什么？”楼轲瞟了一眼脸色变僵地唐震，打圆场道：“童言无忌，领主阁下无须在意。”唐震缓了一下心绪，指着唐川这个小幺弟笑道：“大师还不知道，我这弟弟虽然顽劣，却是纳雄耐尔赫赫有名的开心果。”楼轲双掌合什道：“阿弥陀佛，令弟聪颖幼慧，贫僧粗粗观之，竟有精气内敛之像，这……”
唐震和唐川对视一眼，同时大笑，唐震拍手道：“大师，你真是慧眼如炬，我这个弟弟呀，不瞒你说，是——”他将身子前倾，低声吐出了两个字，“剑圣！”楼轲手一哆嗦，看向猫着身形地熊孩子，惊疑道：“剑圣？”唐震点头，郑重道：“剑圣！”
楼轲吐了一口长气，赞叹道：“令弟惊才绝艳，小小年纪晋阶剑圣，敢问世上英雄，岂不自惭形愧乎？以一少年之身而登上武学巅峰，其潜质所谓天授，非人可及啊！”唐震见唐川呲牙咧嘴，被人夸得飘飘然，不禁摇摇头道：“大师，剑圣之上尚有剑神，那才是真正的武学巅峰！”楼轲叹道：“剑神确是无数武者景仰和努力的目标，但世上武者千千万，有几人成圣？又有几人由圣入神？成神成圣，大道何其曲折漫长也！”
唐震认同地说，大师所言极是，剑神是武学的金字塔尖，世间武者莫不以之为目标努力修行，然而五百年了，五百年都没有出过剑神，愿意露面的剑圣也只有寥寥二十几人，怎能不让人引以为憾？楼轲心有同感，激动地牛饮一口茶，方略略平复了起伏地心绪。
两个人说着话，唐川不时地插一句嘴，气氛热烈而欢快。车队很快出了木伦镇，进入褒曼州境内的湟中社，湟中社背靠纳雄耐尔领地，本来也是鸟不拉屎的贫困地区，直到唐震带领纳雄耐尔走向富强，时常周济湟中这个近邻，加上还会分一些水泥利润给湟中官民，使得这片烂地也有了些许兴旺的迹象。
不过，湟中有一点不好：匪患猖獗！唐震他们刚刚进入湟中就感到了那种时不时压抑的氛围，若不是车队人多，悍匪出身的重甲军士又浑身直冒煞气，恐怕都不知道遭劫多少次了。一路上，唐家兄弟会经常钻出马车练武，修习的招式就是《剑神诀》上经过千锤百炼精化而来的秘技，而在听说湟中的匪患之后，唐震皱了皱眉，直接吐了一个字：剿！
反正闲着也是闲着，剿匪不仅能收获好名声，还可以借机练兵，何乐而不为？不过，剿匪归剿匪，再怎么地也要和本地社长说一声，不征得人家的同意就剿匪，说不定一件好事会变成坏事哩！唐震派人去湟中社的官衙禀报，车队则停在一座小镇补充食物，等收到湟中社衙门的剿匪许可，他才下令手下的重甲军士做好准备。这次剿匪权当练兵了，唐家兄弟必要时会出手，保证不让一个士兵有损伤——两大剑圣在后坐镇，王庚带领的一百重甲军士皆倍感荣耀。
让人没想到的是，湟中虽然经年遭受匪患地折磨，土匪们却并不是那种“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”的狠人。湟中最大的匪窝在一座山上，此山地陡林多，是易守难攻的所在，王庚本来以为会有一场恶战，没想到这帮曾经的“同行”竟然没什么像样地远程攻击手段，重甲军士列阵冲锋时只被稀稀落落地箭矢招呼了两轮。等王庚领着人冲到土匪的寨门下，直接下令用身体撞击木制大门，十来个重甲军士齐齐发力，五六下就把木门撞破了——唐家兄弟甚至没机会出手。
值得一提的是，在重甲军士撞门期间，寨墙上的土匪竟然慌张地不知所措，有的乱跑，有的怒骂，有的浑身哆嗦吓得不敢动弹，就是没一个人想起来用石头巨木之类的大物件往下砸的——这些东西就在寨墙一隅堆着，却遭受了土匪们的“冷落”。从王庚领人发动冲锋，到突破寨门，时间也有一刻钟，竟无人运用守城物资抗击敌人，白白浪费了那么多巨石檑木。
接下来的事情就简单了，重甲军士对敢于反抗的土匪一律毫不留情地斩杀，很快占领整座匪寨，自身不仅无一阵亡重伤，连一个轻伤的都没有。事后，王庚感叹地说，这哪是土匪啊，简直是一帮被解了裤腰带的娘们，张开大腿就等着男人来“临幸”哪！
重甲军士一战消灭了湟中“巨匪”，再接再厉，顺势扫荡了临近的匪寨，一时间风头正盛，湟中震动，各处土匪被吓得胆战心惊。唐震不管其他的，不论剿多少匪，都将俘虏直接扔到湟中衙门，然后辗转作战，湟中群匪算是遭殃了，被杀了大半，余者降的降，逃的逃。
楼轲在唐震剿匪期间一直跟随左右，难得的是他见到死尸既不慌乱又不迂腐地说什么“扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯”之类的佛门偈语，只是口宣佛号，向唐震赞叹道：“有时候杀人即为救人，善之善者也，领主阁下算是做到了。”唐震微笑不语。
就这样，车队一路穿州过社，有时候还要经过帝国的其它领地，唐震他们该赶路赶路，取得当地衙门许可后就帮忙剿剿匪，没匪的则直接穿境而过。一次，楼轲在和唐震闲聊时问道：“领主阁下，贵国皇帝在年关时有无派人到贵领地催税？”唐震一愣，心下不悦，我自家的内政你个和尚还挺关心的，肯定不安好心！他淡淡道：“皇帝陛下体谅纳雄耐尔人民劳苦贫困，曾许诺十年免除一应赋税，现在是第四年。”
帝国辖下的各大领地每年都须按照收入比例向中央皇室缴纳赋税，穷点儿的交少些，富点儿的就得交很多。这赋税不一定是金钱，还可以是货物或粮食，经过折价可抵一部分税收，纳雄耐尔领地老领主在任时，曾向皇室写信反应过纳雄耐尔地处偏僻，土地贫瘠，恐怕承担不起帝国的税务。皇帝也知道这个情况，大手一挥，直接免了纳雄耐尔十年赋税，反正也收不到多少钱，这点霍坤在唐震接任领主之位时提及过。
楼轲不置可否地说，领主阁下，恕我冒昧直言，以前纳雄耐尔穷乡僻壤，贵国皇帝怜惜民生多艰，故而能随意免除贵领地十年赋税。如今贵领地脱贫乍富，恐怕贵国皇帝就不能没有想法了，纵然皇帝陛下豁达大度，愿意遵守诺言，但底下的臣子呢？他们会不眼红吗？要知道，匹夫无罪怀璧其罪，有些人为了利益可以不顾一切，甚至屠神戮佛，遑论根基浅薄的领主阁下了。
唐震悚然醒悟，身上惊出一层冷汗，原来刚才楼轲问他纳雄耐尔领地的赋税是这个意思，自己却还怀疑人家心存不轨，真是以小人之心度君子之腹。然而现在不是懊丧地时候，唐震赶紧端正态度，对面前的廷布僧侣落目垂手，恭恭敬敬道：“敢问大师，如之奈何？”
楼轲说，纳雄耐尔就像一块大蛋糕，藏是藏不住的，不妨大大方方地向世人敞开面目，并奏请贵国皇帝，请求收回减免赋税的命令，表示从下一年起愿意如期如数缴纳赋税，这是自保之道，示好当权者，堵住贪婪佞臣的手和嘴，防止他们吃拿卡要，我想领主阁下也不愿意他们“摘桃子”吧？唐震点头，楼轲继续说，还有一个办法，结好贵国皇帝身边的心腹，不论是内侍，侍卫，抑或是大臣，以重金拢其心，让他们帮领主阁下多多美言几句，贵国皇帝想必也不会驳肱股之臣的面子。不过此乃下策，贫僧不建议领主阁下采纳。
唐震挠挠头，佩服道：“大师良策过人，只是就没有第三种办法了吗？我是说……”他凑到楼轲身前，压着声音磨出了几个字，“非得交钱不可吗？”楼轲眼皮一跳，随即耷拉下去，缓缓道：“领主阁下……不想破财免灾？”唐震嘿嘿一笑，牛头不对马嘴道：“大师说错了，我是不想皇帝陛下失信于天下人而已。”
楼轲肃容道：“贫僧刚才说过了，这个世界上贪婪之人太多，这部分人私欲过甚，匹夫无罪怀璧其罪，纳雄耐尔纵能平静一时，亦免不了被人暗中觊觎。不如放弃不义之财，既消去了灾祸，又能安心自在，岂不好乎？”唐震冷笑道：“不义之财？大师说的哪里话，我们领地的十年赋税是皇帝亲口批免的，怎么的，现在纳雄耐尔刚刚有了起色，就想毁约？笑话！伟大的皇帝陛下就不怕天下之人耻笑，皇室威信扫地吗？”
“阿弥陀佛，领主阁下且冷静一下，我们现在谈这些还为时过早，妄加猜测也是捕风捉影而已。”楼轲见唐震利欲熏心，死死攥着自己的口袋不放，心下暗暗叹息，“等领主阁下觐见贵国皇帝，如若真到了不得不做出选择的那一步，还请多考虑考虑贫僧的话。”唐震仰天打着哈哈，岔开了赋税话题，楼轲会意地住嘴，多说无益，只能看这个年轻领主的造化了。
车队走走停停，二十多天后，终于赶到了惠灵顿帝国的首都那隆特森，也是西景地区有名的文化古城。浓厚的历史底蕴是那隆特森人的骄傲，同样是全体惠灵顿人民的骄傲，这座超过五十万人口的繁华大城，如一幅瑰丽奇艳的宏伟画卷，展现在了所有人的面前。