邵明大师隐隐面露赞同之色，不过他没有急于开口，而是隐晦地看向下首少年。两人虽有师徒名分，可此次青城之行事关重大，他得帮着小王爷。
他真是天底下顶好的师傅。
不无得意地想着，见少年点头，邵明大师迅速收拢心思，将神情调整到为香客指点迷津时的善解人意。
“道玄兄所言不无道理，若是往常，拜师只需敬茶聊表心意便是。”
“我就说……”察觉到不对，李大儒突然顿住，“何为‘若是往常’，莫非邵明兄此言别有深意？”
邵明大师也没卖关子，点头直接开口：“今时不如往日，道玄兄想想方才蒋府门前发生之事，你我尚觉心惊，她一个养在深闺的姑娘得受了多少惊吓。方才她还在说，做你我二人徒弟，若不认真读书便会被全天下人指责。听听这话，都吓成什么样了？”
面色红润吃茶点的阿玲：她是不是该有所表示，现在放下赤豆云片糕还来得及么？
往嘴边伸的手停在半空，突然被人敲了下，猝不及防之下手松开，尚未来得及吃的整块云片糕掉到地上，马上碎成了渣。刚才匆忙之间她只看到一截玄色衣袖，转身她旁边少年。
“这都过去有一会，提起来都吓得拿不住点心，可见真是吓得不轻。道玄兄难道忍心让亡妻唯一徒弟受如此大委屈？你舍得，老和尚我可舍不得。刚在府门前我便讲过佛家因果，既然有人种了因，我等就得竭尽所能换给他们一个果。”
李大儒只是一时没注意，他实非蠢笨之人，听他说个头便明白了。
“老乌龟，我这不一时没反应过来。你这话说得，倒好像我不同意似得。”
“你可不就是不同意。”
“你……算了，我不跟你争。再过几日便是上巳节，知州也会前来青城劝课农桑，不如就定在此日？”
说完李大儒隐晦地看看向对面邵明大师，本地知州多年前曾拜在他名下，算是青年才俊那一挂的。他为阿淑所挑传人如此合乎心意，几次帮他解开心结，他又怎么不会真心疼。虽说名义上她与他其他徒弟并无师兄姐妹名分，但有没有还不是他一句话的事。
想到这李大儒得意地挑眉，我有知州，你呢？
光耍嘴皮子有什么用？得拿出硬干货来瞧瞧。
硬干货？邵明大师笑而不语，只将散发着睿智光芒的双眼往门边一瞥。
顺着他的目光，李大儒刚好看到坐在门边的青衣男子，瞬间偃旗息鼓。想他平生桃李满天下，好桃子坏桃子一大堆，满堆里面还真挑不出个比小王爷更出挑的。
过几天便上巳节，若想风光大办，现在开始准备着实有些仓促。
这时就体现出方氏本事，当年刚嫁入蒋家时她也是掌家的一把好手，只是后来生阿玲时伤了根本，中间卧床休养数年，也就慢慢荒废了。
虽然多年不碰，但底子摆在那，当即方氏便提出了大致构想。
“城中自不必说，只需在酒楼订好席面，沿着晋江两岸张开桌子便是。只是上巳节前后恰逢春蚕结茧，乡下的百姓怕是没空进城。咱们蒋家做生意多年，多亏了这些种桑养蚕的农户。既然他们不便进城，不如咱们将另一部分席面摆到乡下？”
蒋先惊奇地看向方氏，略厚的脂粉这挡不住她虚弱的气色，更遮盖不住她眼底的决绝。
自打生育大出血险些没命后，这十几年来她分外柔弱。而此时此刻，他却从她依旧柔弱的身躯上，看到了刚成亲时那个温婉而不失干练的方氏。
一时间他心下百感交集，还没等往深处想，就见方氏转过身，那双与阿玲如出一辙的眼睛直直地看着她。
“准备宴席之事颇为繁杂，时日不多，咱们还得尽早定下。”
“惠娘所言有理，”收敛繁杂心思，蒋先想了想，“每村设宴未免太过麻烦，乡下的宴席，依我看就设在祖宅那片千亩桑林边上。附近村落离那都不远，晨间喂完桑蚕，中午抽出空来聚在一起热闹热闹，也不会耽误什么事。”
说完他看向左右两位老者，“不知邵明大师与李大儒意向如何？”
两者只是走个过场，兼之对本地情况不甚了解，这会自然是听蒋家夫妇的。至于门边上位高权重的少年和正主阿玲，作为小辈，这会更是被忽略个彻底。
眼见四人就要这么定下来，阿玲急了。
“阿爹、两位师傅还有阿娘，你们怎么不问问我？”
“哦？阿玲可还有什么想法？”
“我在书院的师长、同窗，这几年来一直教我读书识字的女师傅，这些人也都要请过去。”
“那是自然。”蒋先想都没想，便一口答应了女儿请求。
听到她特意提出来的这些人，相识没几日的书院师长，已经不再教她的女师傅都未曾落下，李大儒心下越发满意，是个尊师重教、懂得感恩的。
既然阿玲已经开口，那蒋先就再也不能刻意忽略门边的少年。
“不知景公子意下如何？”
此举恰好跟接下来的计划融合得天衣无缝，陈志谦当然没什么意见。不过既然蒋先开口问了，那他也顺便提了一点。
“天道酬勤，读书做学问讲究日耕不辍。如今师徒名分已定，也不用纠结于什么仪式，即日起开始进学便是。”
坐在门边宽大的圈椅中，青衣男子神色庄严肃穆，一番话说得郑重无比，任凭再会察言观色的人也绝对瞧不出他的私心。
可世界上还有另一种了解方式叫做心中有数。亲手将少年带大，作为亦师亦父般的存在，少年此言一出，邵明大师便自动将其理解为另一层意思。
“景公子此言有理，只是贫僧已与华首寺主持讲好，近几日都要谈经论道。至于道玄兄，眼下更是有许多私事要处理，上巳节前实在脱不开身。”
“我……”被代表了的李大儒气结。
不等他说出第二个字，邵明大师僧袍下的手比划个手势。看明白意思后，李大儒眼神在蒋先与少年身上掠过，心下有所明悟。事关朝廷大事，这下就算再不忿他也不能拆穿，非但不能拆穿，他反倒要陪李大儒把戏给唱下去。
“老朽还要整理亡妻遗物，还有其余琐事，这几日实在脱不开身。”
略带歉意地道明因由，他实在气不过，还是补上一句：“景公子乃邵明大师爱徒，且为首徒，想必定是才高八斗。如今你我诸事缠身，由他代为教授几日，想必应该不在话下？”
说完他只觉神清气爽。满京城谁不知道，广成王那就是个混世魔王。若论打架本事，他绝对力压群雄，考个武状元也不在话下。可论文采……因吟诗作赋比不过，在花魁面前失了脸面，斗气将平王殿下从二楼扒光扔下来小王爷，又真正能强到哪去？
刚才他觉得小王爷比自己那些徒弟更出挑，不过是因为他出众的容貌以及完全不输皇子的出身。半生沉浮名利场，他很清楚一点，才高八斗不如投个好胎。状元三年才出一个，才学自不必说，可琼林宴状元游街的风光后，便要从翰林院六七品小官做起。可陈志谦呢？生来就是小王爷，还没睁开眼便已站到许多家族奋斗几辈子都无法达到的高度。
诸多感慨涌上心头，面上他却是越发笃定，小王爷定是才学平平。
这样的徒弟，邵明，你当真敢让他去教？
两人的眼神在空中交汇，噼里啪啦战意十足。欣赏着邵明大师脸上沉默，李大儒颇觉爽快。刚还拿徒弟挤兑我，蔫了吧？
不仅是他，连蒋先也起了别的心思。方才见到少年时，女儿欣喜的表现犹在眼前，每每想起他心里便跟打翻醋油瓶般。合作归合作，但不能为了坑箫家把女儿搭进去。且不说他舍不得，就算他舍得，对方是小王爷，齐大非偶。
女儿最喜欢什么样的男子，他再清楚不过。沈德强便是样板，必须得满腹诗书、温润如玉。少年怎么看都跟这两样不搭边，不如趁此机会让阿玲多接触下，顺便绝了心思。
想到这他附和道，“李大儒所言有理，不知景公子可否屈尊？”
让他教这傻丫头？陈志谦本能地拧眉，见此胡、墨两人更是面露喜色。
不过她早晚会是他的人，若是一直这么傻，到时还得他来费心，凡事及早不及晚。
想明白后，他勉为其难地点头，“那我便暂代几日。”
山下头一次见面，方氏与少年相谈甚欢，这会听他答应，她更是难掩欣喜，“当日在华首寺山下茶寮，景公子言谈间旁征博引，学识见解十分不俗。如今您与阿玲成了同门师兄妹，日后可要对她多多指点。”
学识见解不俗……
李大儒不知方氏本事，蒋先却是再清楚不过。沈家耕读传家，方氏未出阁时便是青城有名的才女，其名声跟今日出事前的箫矸芝相比，有过之而无不及。仅仅一面便能让她赞不绝口之人，才学绝不会差。
他一念之差，好像已经引狼入室！
欣赏着两人骤变的脸色，邵明大师笑得慈眉善目，别提有多舒心。
拜师仪式及这几日授课之事就这样确定下来，方氏先行告退命下人准备晚膳，同时又命人收拾客院。与蒋先的戒备完全相反，她对少年是全然的喜欢，准备起来更是多了三分用心。
考虑到授课方便，她特意选了离着阿玲绣楼最近的浮曲阁。
前阵奶娘事发后整肃府中下人，连带着清点财物，此番辛苦下来方氏对府中中馈熟悉不少。这会招待贵客，她毫不犹豫地命人开库房，将其中名贵素雅的珍惜摆设悉数抬出来。一番精心收拾后，原本空旷的浮曲阁尽显大气开阔。负责洒扫的丫鬟行走其中，脚步不由放轻些，唯恐碰到什么贵重物件。
就连见惯了天底下最极致富贵的陈志谦，初进来时也略显惊讶。前世他查抄箫家时得到过蒋家库房明细，对其富贵隐隐有所了解。可面前的所见所闻，却打破了他的认知。眼前客房中这些东西，清贵而不显奢华、每一件都极有底蕴，前世从箫家抄出来的账本中，可从未写这些东西。
那这些东西去了哪？也许前世他仍有疏漏之处。
带着这种疑惑，在邵明大师暧昧、李大儒怀疑、蒋先戒备、方氏满意的种种迥异神色下，陈志谦开始了他的授课生涯。
名义上是师兄，实际上是师傅，当两重很容易让人浮想联翩的身份加在一个人身上时，****相对的两人感情就算不是一日千里，进度条也得飞快地往前拉。
事实与大家料想得差不多，真的，就只差了一个字。
第一日上午，阿玲任由青霜在头上梳起左右两个花苞，换上利落的袍服，简单清爽地坐在书案对面，认真听少年读了一段《史记》。
“听清楚了没？”
阿玲点头，少年声线优美、吐字清晰，读起书来比她以前的女师傅好听太多。
“背。”
“什么？”阿玲瞪大眼。
“既然听清楚了，就背出来。”
要她把刚听过的内容背出来，抓住花苞阿玲面露难色，讨好道：“可我只听了一遍，连意思都还没想明白，要不你先讲，我中午回去用功，背熟了下午给你检查。”
还要讲、更要再回去用功……陈志谦看下手中书本，的确是《史记》无误。
“这种大白话的东西，不应该看一眼就能背出来？我已经给你慢慢读了一遍……”
后面的话他没说出来，意思却再明白不过，都读了你还背不出来？
“看一眼就能背出来？怎么可能，连表哥都没那么聪明。”
“那是他蠢。”
被他嘲讽的神色刺激到，阿玲也来了气，“你聪明，倒是背背看！”
关键时刻还是下意识护着他表哥，酸味涌上心头，陈志谦更是来了脾气。转过书本往她跟前一推，他冷脸道：“随便任何一段，你起个头。”
阿玲还真不信那个邪，翻开书她找了很长又有很多复杂字的一段，把开头一句念出来。等她话音落下，对面少年声音紧随着响起，他背得不疾不徐，一字不差。
“换一段，我看下，这里……”
“再来，就这段……”
挠着头顶花苞，阿玲绞尽脑汁找着生僻段落。可整整一早上功夫，她几乎要把整本《史记》翻烂了，少年却始终气定神闲，背得无丝毫差错。
“你……厉害。”从最初的气愤中清醒过来，阿玲渐渐佩服起他。
坐在对面，陈志谦盯着她头顶凌乱的花苞。跟前世一样，她遇到什么难题总喜欢抓头发，刚她翻书同时就没停过手，原本梳理得整齐亮滑的两只花苞上，这会碎发露出来，张牙舞爪，乍一看活像两只刺球。
瞧那傻样。
见她面露崇拜，心下暗自满意，他随口道：“这没什么，很简单的书本，是你太笨。”
心中刚立起的丰碑瞬间被轰得渣都不剩，阿玲皱眉，她真是瞎了眼，竟然会佩服这样的人。过目不忘又怎样，不过是个自大又狂妄的讨厌鬼。
随后几日的授课中，少年丝毫不改其态度。经史子集，不论讲什么他都会，而且能很简洁地讲明白。只是讲明白之后，他总要提醒一句：如此简单的东西你都不会，真是太笨、太呆、太傻了。
一声声的“呆笨傻”中，终日呆在一起的两人，感情进度条飞快地往后拉。跟邵明大师期待的只差一个字，却是差之毫厘谬以千里。
在两人打打闹闹之时，一则消息飞速传遍青城方圆百里。
蒋家姑娘要拜师了。
一次拜两位。
胡老爷欣喜若狂，城中乡下两处大开流水席。
随着此事，因忙于春蚕、眼看着很快就会沉寂下去的蒋府门前闹剧再次被回归大众视线。
被困在箫家后院的当晚，箫矸芝就从安插在正院的钉子口中得知，嫡母有意调动后院人手，平日与她往来密切的几位管事婆子都被叫了进去，都过了把时辰还没出来。
听到这箫矸芝就知道要糟，那几个婆子什么德性她再清楚不过。当日她手中尚无多少金银，收买时多是从一点小事入手。比如灶上婆子贪杯，将嫡母补汤煮得过了火候。那时她尚在嫡母跟前扮演乖顺的小猫角色，颇得其心，三言两语哄得嫡母不计较，过后她便拿此事要挟婆子。
她很懂得拿捏分寸，一开始要人做的事很简单，不过是给姨娘院中送点好的吃食，打听阿爹行踪。可一旦他们做了，就算入了套，一环扣一环做得事越来越大，最后在她手中把柄越来越多，也只能心甘情愿听命于她。
凭借此法这些年来她控制了不少下人，可能因丁点小事落入陷阱的，大都也不是什么心志坚定之辈。
前面仰仗阿爹支持和自身好名声，她在后宅也算是棵大树，尚能震住那些人。可蒋府门前闹剧逆转后，如今流言四起，失了阿爹支持不说，自身亦被困后院、四面楚歌。
如今这幅光景，那些踩低捧高的下人怎么可能再继续听命于她。嫡母手段她很了解，刚硬有余、柔软不足，对付这帮软骨头一敲一个准。
这次大概要伤筋动骨，侧卧在床上，箫矸芝死死盯着内首等身高的枕头。枕头上方视线齐平之处，贴着一张白绢布，布上画着一副人像。毛笔寥寥几笔，勾勒出一张含笑的少女面庞，看五官竟是与阿玲一般无二。
视线滑向白绢布右下角，方形朱红印章上盖着沈德强表字。这幅画像正是她初识沈德强时所见，后来在她收服他的心后，当做战利品抢了过来。
保养得意的细长指甲狠狠抠向画像中人双眼，在绵软的枕头上抠出两个深窝，直到指甲折断的痛感传来，她终于放心。
撕下折断的指甲，放在手心拨弄着。唇角扬起诡异的弧度，她眼神中却露出决绝。
这几年积累下来，她身边的人越来越多。可凡事并非越多越好，就如这指甲，长太长了更容易折断。稂莠不齐的人手也给她造成了不少麻烦，比如书院肚兜之事，当日回府后她好生查过，竟是因为看管衣物的丫鬟玩忽职守，丢了一件肚兜所致。
嫡母此举虽在意料之外，突然发难更是打她个措手不及。可反过来想，她正好借嫡母之手光明正大地挤掉一些毒瘤。
“来人，伺候梳洗。”
随着她的吩咐，门外进来个眼生的丫鬟。微微眯眼箫矸芝便想起来，这不正是肚兜事件后，被她贬为三等丫鬟的青玉。
“怎么是你，他们人呢？”
那日将姑娘肚兜偷出来交给胞妹青霜后，青玉提心吊胆了没多久，回到马车上等候时，却在放置备用衣裳的箱笼内瞧见件一模一样的肚兜。还没等她想明白，玄衣公子便鬼魅般出现在马车里。
原来偷贴身衣物只是个引头，关键在于她因此事背叛了姑娘。玄衣公子指指肚兜，言明他已依承诺替她摆平此事。还没等她松一口气，他又举出另一层隐忧。箫矸芝阴狠又多疑，回去后肯定会彻查此事。若她从别处查不到证据，早晚会怀疑到她头上，到时她的下场可想而知。
青玉了解箫矸芝脾性，知晓青衣男子所言极有可能。身为家中长姐，她性子本就偏稳重，最初的慌乱后也很快明白过来，能帮她的只有面前之人。
当机立断，她出声恳求。
少年当时只有冰冷的一句话，“我凭什么帮你。”
愣了半天，种种念头在心头划过，最终她鼓起勇气大胆地说道：“我们姑娘一直在跟蒋家姑娘置气，我是她的丫鬟，能知道很多事，我能帮上蒋家姑娘。”
她并非平白无故说这样一句话，姑娘与沈德强的事她知道，蒋家姑娘与沈德强的关系她更是通过妹妹青霜有所了解，肚兜之事中明显有利的是蒋家姑娘。少年既然这样做，肯定是向着蒋家姑娘。
而她一个丫鬟，人微言轻，除去此点能帮上忙外，还有什么能得面前位高权重的少年看重。
危机在前她只能赌，而事后证明她果然赌对了。少年承诺帮她解决此事，而且会送妹妹青霜一场富贵。只是青霜是富贵还是贫贱，取决于她的表现。
青玉明白，他这是在拿青霜为质，可她已经没有第二条路可以选择。更何况她与青霜是一母同胞的嫡亲姐妹，青霜在襁褓中被送出去时她已记事，始终对这个妹妹存着愧疚之心。年前偶然相认时，青霜非但没怪她，反倒很亲热的喊她姐姐。蒋家月钱高，知道她过得不好，她想都没想就拿出自己攒下的月钱接济她。
对于这样的妹妹，她是盼着她好的。如果自己的一点付出，能够让她过得更好，她当然不会拒绝。
几乎没多想，她便答应了少年的要求。回府后，果然一切如少年所料，姑娘大发雷霆，严查肚兜之事。当听到丫鬟保管不善、箱笼中肚兜少了一条后，她悬着的心总算放下来，少年没骗她。被处置的丫鬟是家生子，好吃懒做，平日没少仗着身份欺压他们这些从外面买进来的下人，对于此人她升不起任何愧疚之心。
可让她没想到的是，即便找到了“罪魁祸首”，姑娘依然没改谨慎本色。她将跟去书院的下人换了个遍，而她更是从日常近身伺候的二等丫鬟，被贬为三等丫鬟，负责院中洒扫。
这些时日她一直无处下手，正当她越来越急躁，唯恐少年对妹妹做出什么时，终于寻到了机会。
跪在箫矸芝跟前，青玉定定心神。
“回姑娘的话，院中头两等的丫鬟皆被叫去了正院，说是夫人有事吩咐。奴婢先前曾在房中伺候过，姑娘若是有事尽可吩咐。”
箫矸芝打量着跪在地上的丫鬟，外面已经兵荒马乱，然而此刻她赶过来，大辫子依旧梳得油光水滑，行李时也不见丝毫慌乱。
记忆中这丫鬟做事勤快利索、会赶眼力见，最重要的是她话不多，平常做完事就规规矩矩在一边站着，从不随便乱跑。肚兜之事过后她又暗中查了好几遍，马车箱笼中那件的确是当时带着备用的，她应该没有嫌疑。
“那么多人被叫了去，你不害怕？”
“奴婢是有点怕，”青玉微微抬头，看到面前主子的膝盖后又低回去，“只是想着有姑娘在，奴婢就不怕了。”
箫矸芝脸色稍显柔和，无奈道：“可我现在也不过是泥菩萨过江，自身难保。”
肩膀晃动，青玉难掩惊讶。
“主子们的事奴婢不懂，奴婢既然被分到了姑娘院里，凡事就该听姑娘吩咐。”
顿了顿，青玉有些迟疑，“但是……”
“但是什么？”
“姑娘别嫌奴婢多话，奴婢在乡下时常听老人们说，三十年河东三十年河西。人不能只看一时，姑娘模样好、才学好，连老爷都疼您，可见您是有真本事的。真有本事的人，即便落魄也只是一时，早晚都能再起来。现在院中只是被叫去几个下人，姑娘还在这，奴婢的确没什么好怕的。”
最后这番话可算说进了箫矸芝心坎里。她虽然想出对策尽量降低损失，可她很明白这次自己败了，败给了除去出身好外其它地方一无是处的蒋雪玲。一直以来她嫉妒蒋雪玲、又看不起蒋雪玲，败给这样一个人她怎能甘心，内心深处她一直坚信，自己肯定能扳回一城。
而此时此刻，面前的丫鬟却以最浅显的道理、最直白的话语道明她能扳回来的因由，字字句句贴合她的心意，一番话说得她心里热乎乎的。
她一定是忠心的丫鬟，饶是箫矸芝谨慎又多疑，在此流言满天飞、四面楚歌的状况下，她想不出其它任何理由，能让一个丫鬟保持如此镇定。
“会梳头？”
“会一点。”
“过来，给我把头发梳好，就用那把象牙梳。”
成功了！等待了那么多时日，此刻青玉难掩心下激动，握着象牙梳的手微微有些颤抖。而她这番举动，彻底打消了箫矸芝最后那点怀疑。
青玉在牙行专门跟妈妈学过梳头，能被卖入箫家，她也是牙行中出挑的。想着当下形势，她未梳箫矸芝惯常的双髻，而是将满头乌发盘在中间做了一个大花苞，其余梳顺如缎子般披在背上。这样稍做改变，原本温柔似水的女子立刻带出些许干练。
“青玉是吧，梳得不错。你便做回二等丫鬟，日后专门伺候我梳头。”
将人调进房中近身伺候，箫矸芝又换了身利落衣裳，将整个人收拾得强势干练。刚涂好口脂，正院便来了婆子，奉嫡母之命传她过去。
“你也稍收拾下，咱们一道过去。”
被青玉扶着刚进正院，箫矸芝便见她收买的不少人神色灰败，瑟瑟发抖地跪在嫡母面前。姨娘站在嫡母身后，噤若寒蝉，而坐在嫡母旁边的阿爹更是面色阴寒。
“老爷，咱们府上大姑娘来了。大姑娘可真是好本事，后院全是你的眼线不说，手甚至都伸到了前院。我要是再不管管，姑娘岂不是要把天给捅了。不对，你诬赖蒋家姑娘之事，外面传得沸沸扬扬，现如今多少人在戳咱们箫家脊梁骨。你这是已经把天给捅了个窟窿！”
被阴阳怪气的嫡母和幸灾乐祸的嫡出兄长看着，箫矸芝很快明白话中重点。后院钉子没关系，最要紧的是前院那几个小厮，那关乎阿爹信任。
阖府下人众目睽睽地看着，她勉强压制住脸上火烧。规规矩矩敛衽一礼，她一改往常柔弱，抬头神色坚定地看向沈金山。
“阿娘常年居于后宅，对于商场之事不甚了解。阿爹曾说过，经商之人就要耳听六路眼观八方。当日您曾答应过女儿，可以差使前院小厮、店中伙计。”
有终日只知斗鸡走狗的不成器嫡长子比着，沈金山对这个行事手段颇像她、且屡屡能帮上忙的庶长女很是满意。只是今日之事对箫家实在是损失惨重，还有就是，最近蒋先不知发了什么疯，宁可亏本也要抢他生意，两项加起来他不得不摆明态度。
“道理是这样，我也的确承诺过，可我没想到你竟然如此胆大妄为，造成难以收拾的后果。”
见他态度有所松动，箫矸芝赶紧跟上来：“阿爹，此事并非毫无转机。”
“哦？”
沈金山面露兴味，沈夫人皱眉，她身后的姨娘突然抬头、目光中燃起强烈的希冀光芒。
“此事却因女儿而起，夫人生气也在情理之中，女儿甘愿认罚。只是一笔写不出两个沈，在内女儿自愿禁足，可在外此事却是无论如何都不能承认，不然毁得是我整个箫家的名声。幸好阿娘有先见之明，及时审问后院下人。依女儿看，有些下人受箫家恩惠，护住心切，所以才说出些闲言碎语诬赖蒋家姑娘。阿娘有先见之明，审问后找出罪魁祸首，严惩后赶出府，向蒋家赔罪。”
箫矸芝知道，邵明大师和李大儒争相收阿玲为徒之事传开后，此事基本已无可更改。有两座靠山保驾护航的阿玲日后很难撼动，她唯一能做得，就是推出个替罪羊，尽量保全自己名声。
只是她辛苦好几年才建立起来的良善名声，竟然悉数为阿玲做了嫁衣，每每想到她便气闷不已。
可再闷她也无法改变事实，只能打落牙齿和血吞。但愿平王那边找来的帮手能顶点事，多帮她拖延些时间，尽量淡化此事。
箫矸芝的提议，沈夫人是一万个不愿意，她忙活这么久可不是为这个不对付的庶长女擦屁股。可这事架不住沈金山乐意，眼见犟不过夫婿，沈夫人也明白好汉不吃眼前亏。再三强调箫矸芝在后院如何搅风搅雨，趁着沈金山的愧疚之心，她提出三点要求。
首当其中的便是她所出嫡长子前途，不论他如何纨绔，日后总要继承箫家家业。都这么大了，也该去绸缎庄历练下，指不定吃点苦他能慢慢改好。
沈金山再疼庶长女，也不会像蒋先那样把偌大家业交到一个姑娘手中。沈夫人最后一句话让他有所意动，吃点苦还有改好的理由，再放任下去嫡长子就真毁了。
然后是箫矸芝姨娘，妾室在正室面前立规矩天经地义，这事不能再荒废。
后宅琐事沈金山向来是甩手掌柜。再宠爱的妾室，女儿都这么大了，人老珠黄他也没了心思，这点他答应的格外痛快。见此，不说沈夫人身后的姨娘如遭雷击，连箫矸芝都有些心凉。
最后一点，便是发作哪些下人由她来定。别以为她没看出庶长女那点心思，不就是想借她之手把那些不中用的撵出去，保留了得力人手自己还赚了名声。总不能好处都让她占了，哪有那么便宜的事。
待沈金山点头后，她直接起身。先揪出箫矸芝得用的大丫鬟，她理由很充分，既然是为姑娘鸣不平，当然是得最忠心的丫鬟。
再然后是机灵的小厮、利落的婆子，总之一圈指下来，箫矸芝身边得用之人被拔个七七八八。
站在中间，箫矸芝眼睁睁看着自己多年来最得力的心腹被一个个拔除，这行为不啻于在她身上割下一块又一块肉，一点点的凌迟让她疼痛难忍，偏偏她不能喊出一声。
指甲狠狠嵌入手心，鲜血的温热染上指腹，直到疼到失去知觉。忘记了何时，她被青玉搀扶着回房。
没有理会如丧考妣的姨娘，回到卧房狠狠捶打着枕头。直到满身大汗她才停下来，夜风吹来，浸汗的头皮一阵发凉，发泄出来她终于恢复些许冷静。
“姑娘，洗把脸。”
身边一等丫鬟已经被推出去顶罪，如今她房中除去嫡母派来的人，最得力的便是新升二等丫鬟的青玉。
就着布巾擦把脸，任由她给手心上药。盯着嫩白手心上月牙形的疤痕，她反复思索。长出来的多于指甲没去掉，反倒连着肉护卫手指的那块被拔去，现在她该怎么办？
“那就用他们继续保护嫩肉。”
“姑娘在说什么？”青玉脸上适时地露出担忧。
抬头正好看到她不加掩饰的关切，血淋淋的心得到了很大安慰。如今她已别无选择！
站起来与她平视，箫矸芝郑重道：“青玉，我这有件事需要你去做。”
附耳过去听她三言两语将事说完，青玉心下暗喜，面上却是咬唇，不确定道：“姑娘，可我以前从未做过，真的能行么？”
“如今我身边只有你，若是你不行，那我们主仆便万劫不复。青玉，我知道你做事稳妥又利落，你只需要尽力就好。”箫矸芝用蛊惑人心的目光看着她。
在她信任的目光下，青玉紧皱的眉头舒展开，郑重点头应下。
“姑娘，我一定竭尽全力。”
又将细节暗中讨论再三，第二日一早，天蒙蒙亮，青玉便从边角门出去。跟在发卖下人的差役身后进了牙行，她按照青衣男子吩咐怪两下，来到一扇破旧的门前。
此处是专门用来对付不听话的下人，里面皮鞭、烙铁等刑拘一应俱全，大清早已经传来被施刑之人痛苦的哀嚎。一般人都会绕着此处走，是以这会门前人烟稀少。虽然人少，声音却很嘈杂，低声点说话离着两丈开外就完全听不见。
在门前等了片刻，便有人拍着她肩膀。见来人亮出腰牌，她忙低声说着箫矸芝计划。
来人正是陈阳，想着小王爷“随便她将事闹大”的嘱咐，听完后他吩咐青玉依计行事。
虽然不明白这些人葫芦里到底卖什么药，但她该说得已经说了，能不违背姑娘意愿，那边也好交差。
传完话后她又去见了被发卖的下人，箫家护院已经离去，她将银票塞到几位相熟的二等丫鬟手中。
“昨晚的情形你们也看到了，姑娘实在是有心无力。她一直念着你们，昨晚拉着我一直说你们的好，整宿没睡。”